死にたいあの子は無毛症

第3話 木洩日視点

　なんとなんとだ。小日向は畦道の水路に落っこちてしまった。

　遮二無二と帰路に着こうとする道中で。目の前で、盛大に。

　僕との会話を逃げるように切り上げたかと思えばのハプニング。傷付けばいいのか、驚けばいいのか。本当に彼女を見ていると不思議発見だ。

「大丈夫？　小日向さん」

　幸運なことに水路は浅く、怪我はぱっとみてなさそう。けれどセーラームーンはびしょ濡れです。

「全然大丈夫！　かいた汗が流れて、いいかんじ！　これならシャワーは要らないね」

　尻餅をついてこちらを仰ぎ見る彼女は、とてもマヌケな見てくれだけれど。朗らかをたらふく抱えた笑顔の前では些事になる。

「問答無用でシャワーだよ」

　近くでザリガニが威嚇している。

「も、もとわといえば木洩日くんが……」

　おっと責任転嫁？　この子はとても面白い人だ、それは間違いない。だからこそ気遣いとは無縁のよう。

　ばぁば曰く『面白いからといって、いい人とはいかないもんだよ。じぞうは、面白味がなくてもいいから、いい人を選ぶんだ』

　じぃ様曰く『わしの嫁めちゃおもしろい』

　僕は、面白い人の方が好き。

「小日向さんは急ぐと言った。邪魔したのは僕です。ごめんね」

　そういって手を伸ばすと、すこしばかり。ん？　かなり？　　迷った様子をみせた小日向さんは。僕の手をとって水路から這い出た。

「な、なのでここでさよならです。木洩日くん、ありがとう……」

　僕は、僕のことをよくわかっているつもり。だから、『このままさよなら』するつもりの、小心者の僕が木洩日くんだ。

　なぁ木洩日じぞうよ。お前は今日という日の感動をほったらかして、ぐっすり夜を眠れるかい？

　むりむり。すなわち小心者の僕だから。夜更かしなんてした日には、罪悪感で不貞寝だね。

　そんでもって忘れちゃいけない。僕は小心者である以前に、魔法使いでもある。

『勇気の出る魔法』なんて、都合のいい魔法は存在しない。魔法には厳格なルールがあって、『いたずら心』がないと成立しないのだ。

　ようするに、『いたずら以上のことはできない』という意味に落ち着くのだが。だからといって、『一緒に帰ろう』という言葉をひねりださせる程度には、十二分に悪さする。

『思ったことを素直にいっちゃう魔法』

「僕は小日向さんが好きで、友達になりたいのです。一緒に帰りませんか？」

　おぉぉっと！？　思ってもみない本心が飛びでたぞ。

「……」

　沈黙。

「……」

　沈黙。

「……」

　沈黙。

「小日向さん？」

「私、友達という言葉に、めっぽうよわいのです。もしもそれを本気で言っているのなら……」

「友達になろうって言葉を、嘘で言う人なんて、はたしているんですかね」

　詐欺師とか？

「い、いまどき。友達になろうって、声に出して打診する方が珍しい気もします」

　ごもっとも。

　魔法の効果はとっくに切れているけれど、次は言えるぞ。

「僕は小日向さんと、友達になりたいです」

「よろしくお願いします、木洩日くん」

　早かった。逃げる子猫を捕まえるくらいに早かった。今度は小日向から手が伸びたのだ。

　と思えばすぐに離れた。

　逃げた子猫を僕は掴めなかった。

　呼吸。呼吸。行き場をなくした手。気まずくなった二人の手。空で迷子。

　迷子の子猫はもう一度再開し、ようやっと握手した。

「私は、友達同士で隠し事をしたくありません」

「うん」

「だから、正直に言うね。もしもそのことで、私を嫌いになったとしても。木洩日くん、私なんか嫌いだって、正直に言って欲しい」

「うん」

「私、嘘とか、裏腹とか、建前とか、よくわからないから。君の言葉を、信じるしかないから」

「うん」

「本当は私のことが嫌いなのに。嫌いじゃないって君が取り繕うなら、私は信じることしかできないんだ」

「うん」

「私、じつはね」

　彼方からの追い風は、春の香りを引き連れてきた。彼女の決意を後押しするように、つよく吹く。

「私、髪の毛がないんだ」

　彼女は決断した。

　どこをみていいのかわからない、そんな感じに泳ぐ目線。耳の先まで赤くほてって。紅葉がいまにも弾けそうだ。

　ぎゅっと握りしめられた手のひらは震えていた。先天性の無毛症であると説明された。

　ふむ、なんと答えるべきだろう。

「小日向さん、だとしても僕は、あなたのことが嫌いじゃないですよ」

「え、え、どうして？」

「どうしてもこうしても……」

「眉毛もないから、すごいブスだよ？」

　僕はあまり、美醜の差について頓着を持たないほうだけれど。小日向、その定義なら僕の母もブスになる。

「小日向さん、僕はあなたが無毛症であること、知っていましたよ」

「え、え？　どうして？」

「見ればわかります」

　いつも帽子をかぶっているから。授業中もかぶっているから。なんとなく察しはついていたけれど。

「あ、わ、わ、私。あ、帽子を、あ」

　忘れたんだね。

　あと、隠せていると思っていたんだ。

　小日向。そのことについては、クラスメイトの誰一人として、提言していなかったよ。みんな知っていたんだね。

「僕はそのことを踏まえた上で。小日向さん、あなたと友達になったんだ」

　今朝、小日向に満月を見た。いまは面白いくらいに太陽だ。

「うぅ……」

　次は僕の番。

　さりとて……、少し困る。どうしたもんかと考えあぐねる。

「やむかたなし」

　まぁ、いいや。どうにでもなれと、僕も決断する。

　彼女の秘密については元から知っていた。だとしても彼女の決意に、真摯でありたいと僕は願ったんだ。

　彼女が告白したなら、僕だって秘密を暴こう。じゃなきゃ彼女の決意にアンフェアだ。

『断じて露見してはならない』という、鉄の掟があったとしても。

　仕方がないよ。僕の心はもう、とまりっこないのだから。

「僕は魔法使いです」

　そう言って、『たちまちに暖かくなる魔法』を唱える。

　濡れたまんまじゃ、風邪ひいちゃうもんね。

　ぱっと乾いた小日向は、信じてくれただろうか？

「すご！　木洩日くんはイギリスの人だったんだ！」

　イギリス人になんの偏見が？