茶の上で煌めく銀

Episode3 流血

　兄さんの形は、少しずつ崩れていった。

　腕と脚が、段々と増えていった。口がゆっくりと、裂けていった。身体が段々と、大きくなっていった。触手のようなものが、生え始めた。

　兄さんは少し悲しそうに、佇んでいた。

「僕はどんどん、幽霊に近付いていってるのかもしれないね」

「……？　元から、幽霊じゃなかったの？」

「成り立ての頃は人間に似た形なんだけど、幽霊でいる時間が長くなるにつれて、不気味な姿になっていくんだよ」

「そうなんだね」

「悠ちゃんは、こんな僕は、嫌？」

　裂けてしまって三日月のような形になった口を歪めながら、兄さんはそう尋ねた。わたしはそれを否定するように、すぐに首を横に振った。

「そんなことない！　どんな形になっても、兄さんは間違いなく兄さんだよ」

　わたしの言葉に、兄さんは嬉しそうに笑った。こん、こん、こん、こん、こん、こん、と壁から、扉から、音が響いていた。それを無視しながら、わたしは兄さんに身体を預けるかのように、少しだけ傾いた。触れないけれど、それだけで満足だった。

「悠ちゃんは、優しいね」

「えへへ、そうかな……？」

「うん、間違いないよ。僕、悠ちゃんのことが大好き」

「わたしも、兄さんのこと、大好きだよ」

　こん、こん、こん、こん、こん、こん、こん、こん、こん、こん、こん、こん……

　ああ、幸せだ。

　兄さんの心は、少しずつ崩れていった。

「ねエ、悠ちゃン……」

　兄さんに声を掛けられて、わたしは「なあに？」と言って微笑んだ。彼の身体は色々なところにできた突起でぼこぼこになって、声は歪な響きに変貌していた。それでも、兄さんは兄さんだ。少し変わってしまったって、兄さんは兄さんだ。

「僕、血が見たいンだ……」

「ち……？」

「そう、僕、悠ちゃンの血液が、見たいンだ……真っ赤な真っ赤な悠ちゃンの血を、見たいンだ……お願いダよ、悠ちゃン……僕に血を見セて……？」

　兄さんのぎょろりとした目が、わたしのことを覗き込んでいた。黒かったはずの虹彩は、もはやその面影もなく、暗い赤色に染まっていた。瞳が切望を滲ませていたから、わたしは少し迷ったあとで、頷いた。

「いいよ、兄さん」

「本当……？　やっタあ、嬉しいナあ……悠ちゃンの血が、見れるなンて、すっごく嬉しいナあ……ありがトう、ありがトう、悠ちゃン……」

　兄さんはそう言って、どろっとした笑顔になる。わたしは立ち上がって、勉強机の引き出しに仕舞ってあったカッターナイフを取り出した。少しずつ、刃を出した。かち、かち、という音がした。銀色の刃が、部屋の白い灯りを反射して、冷たく輝いていた。

　そっと、手首に添えた。カッターナイフを動かそうとしたところで、怖くなってしまう。こんなこと、したことがない。やっぱり、痛いだろうか。心臓がどくん、どくんと、脈打っている。

「悠ちゃあン……早く、早くしてヨう……僕、血が見たいんだヨう……」

「待って、わたし、怖いの……」

「大丈夫、怖くなんてないヨう……大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫、大丈夫……」

　大丈夫という兄さんの言葉と、鳴り止まない部屋の軋みが、溶け合って、混ざり合って、わたしの恐怖も段々と、薄れていった。

　カッターナイフを、滑らせた。

　一本の線が浮かんで、そこからとろとろと、赤色の血が溢れ出した。兄さんは大声で笑い始めた。幸せそうに、楽しそうに、笑っている。そんな声を聞いていると、わたしも段々と、笑いを抑えられなくなってしまう。

「あはははははははは、僕もっト、悠ちゃンの血が見たいナあ！」

「あはははははははは、うん、いいよ！」

　わたしは何度も、手首を、そして腕を優しく刻んだ。その度に、兄さんは嬉しそうに、もはや人間の形ではなくなってしまった身体を揺すった。

「ねえねえ、どうして兄さんは、わたしの血が見たいの？」

「美しいからダよ……」

「血？　血が、美しいの？」

「そうダよ……悠ちゃンが少しずつ、死に近付いている感じガして、すごク、すごク、美しいんダあ……」

「ふふ、そうなんだね……」

　わたしは、ほのかに笑った。部屋は今も、軋み続けている。兄さんとわたしの邪魔をするかのように。邪魔なんかさせない。わたしは兄さんとずっと一緒にいるんだ。そう決めたんだ。誰にも邪魔なんか、させない……