異世界ダンジョンのボーナスポイント――魔王になって地球と異世界で悠々自適のダブルチーレムライフ――

第79話 ☆Extrachallenger 真の魔王

「おい。準備はいいか？」

　５００階層へと続く階段を前に、ボルカノは後ろを振り返る。

　左手に斧。

　右手に剣。

　いつ敵が来てもいいような臨戦態勢だ。

「……」

　仲間たちが静かに頷く。

「いくぞ」

　改めて向き直った物言わぬ白亜の階段は、深淵にまで延び、その先は見えない。

　幾度となく繰り返してきた下層への降下。

　しかし、今回は特別だ。

　一段一段踏みしめて進む。

　そして終端が近づく。

　音はしない。

　臭いもない。

　気配もない。

「ふうー」

　ボルカノは大きく息を吸い込むと、思い切って最後の数段をまとめて跳び降りた。

　その勢いのまま、ボルカノは姿勢を低くして床を転がり、５００階層への先陣を切る。

　やおら起き上がったボルカノの瞳に映った光景――それは、真正の闇。

『よくぞここまで辿り着いた。真の魔王よ。欲望を極めし者よ。汝の望みを叶えよう』

　それを認識した刹那、ボルカノの頭の中に、直接何かが語りかけてくる。

　男でも、女でも、老人でも、若者でも、獣人でも、人間でも、エルフでも、ドワーフでもないその声は、無性にボルカノの不安を掻き立てる。

　恐怖ではない。

　嫌悪ではない。

　もしこの世に生れ落ちる瞬間の記憶があったなら、そして、いずれ来（きた）る終わりの瞬間を認識できるのなら、抱いたかもしれないような、そんなただ茫漠とした感情。

「……何を言ってる？　俺が魔王だと？　ふざけるな！　誰だてめえは！？」

　ボルカノは自身の感情をかき消すように声を張り上げる。

『器である。器である』

「ああ！？　どういうことだ。使徒の俺に精神汚染は聞かねえぞ！　神の敵が！　出てこい！　魔王！」

　無窮の闇に向かって呼びかける。

『全ての者が魔王であり、全ての者が神である。受動によって誕生する生命は、能動によって存在を確定する。不確定たる世界は意思によって観測される。秩序と混沌は巡り、永遠は淀む。理だ。理だ』

「どうされました！？　ボルカノ様？」

「敵ですか！？　――ブライト！」

　駆けつけてきた仲間たちが、詠唱と共に聖なる光を灯す。

　辛うじて足下が見える程度の明るさを得る。

　しかし、いつもはまばやくボルカノたちの前途を照らしてくれたその光も、今は消えかけたろうそくの光のように貧弱だ。

　別にそれはいい。

　視覚に頼って戦うような、柔な鍛え方はしていない。

　魔法が使えなくたって構わない。

　この腕がある。

　だけど。

　もし。

　万が一。

　ひょとして。

　まかり間違って、この『声』の言う通り自分が魔王なのだとしたら、――自分は誰と戦えばいいのだ？

「ごちゃごちゃ訳分かんねえことを言ってんじゃねえ！　俺はぶっ殺しに来たんだ！　出せ！　俺の敵を！」

『意思を観測した。汝の望みを叶えよう。真の魔王よ』

　目の前の闇が凝縮し、わずかに視界が晴れる。

　次の瞬間、ボルカノの眼前に巨体が現れる。

　四本の足と、六本の腕と、七つの頭をもった毒々しい緑の化け物。

「出やがったな！　真の魔王！　今ぶっ殺してやるぜ！」

　ボルカノは歓喜した。

　これぞ神の敵。

　『真の魔王』だ。

　まさにボルカノが思い描いていた理想の宿敵に相違ない。

　だから、ボルカノは武器を取る。

　理性が主張する些細な違和感を、興奮で押し流して。

「いくぞ！　野郎ども！　――凄絶なる『正義の天使』よ！　使徒ボルカノが、偉大なる主に勇気を示す！　願わくば、神敵を屠る力を我に与えよ！」

「悪の化身よ！　神罰を受けよ！」

「主よ！　我らをお守りください！」

　決戦であった。

　死闘であった。

　足から崩す。

　腕を斬り捨てる。

　頭を潰していく。

　二人の部下が死んだ。

　五体満足な者は一人もいない。

　ボルカノの自身も、腕と足と片目を損じた。

　しかし、それでもなお、最後には信仰が打ち勝った。

「とどめだ！」

　残った腕で、最後の一撃を放つ。

　巨大な棍棒が、八つの目を持った異形の頭を肉塊に変える。

　グオオオオオオオオオオオオオオオオ！

　世にもおぞましい断末魔をあげて、化け物は仰向けに床へと倒れ込んだ。

「見ましたか！　主よ！　俺こそが、あなたの一番の僕だ！」

　ボルカノは咆哮する。

　神は答えない。

『願いは叶えられた。器は覆される』

　ただ、『声』だけがボルカノの脳内に響く。

　部屋に溜まっていた濃い闇が急速に晴れていく。

　いや。

　違う。

　晴れたかと思った闇はまた生まれ、ボルカノの背後の階段から怒涛の勢いで排出されていく。

　闇は次から次に生まれ、終わる気配を見えない。

　もどかしかった。

　はがゆかった。

　時間にすれば、一瞬だったのかもしれない。

　しかし、ボルカノにはそれが永遠のように長く思えた。

　それでも、やがて悪夢にも終わりがやってくる。

　ついに最後に闇を放出しきった空間が、ボルカノの前に真実を晒す。

　何もない。

　英雄に与えられるべき宝も。

　悪が最後のあがきに残した呪いも。

　先ほど倒したはずの真の魔王の姿すら、ボルカノの前から消え失せている。

　そこにあるのは、ダンジョンにおいて最もシンプルな、土壁でできたがらんどうだけ。

「ぼ、ボルカノ様。我々はこれまでのようです」

「あなた様と共に戦えたこと、光栄でした」

　仲間たちが、息も絶え絶えに言う。

「馬鹿が！　諦めてんじゃねえぞ！　俺が全員運んでやる」

　ボルカノとて限界は近い。

　しかし、後一回程度ならば、力を使えるはずだ。

「――凄絶なる『正義の天使』よ！　使徒ボルカノが、偉大なる主に勇気を示す！　願わくば、神敵を屠る力を我に与えよ！」

　ボルカノは高らかに詠唱する。

　しかし、何も起きない。

「凄絶なる『正義の天使』よ！　使徒ボルカノが、偉大なる主に勇気を示す！　願わくば、神敵を屠る力を我に与えよ！」

「凄絶なる『正義の天使』よ！　使徒ボルカノが、偉大なる主に勇気を示す！　願わくば、神敵を屠る力を我に与えよ！」

「凄絶なる『正義の天使』よ！　使徒ボルカノが、偉大なる主に勇気を示す！　願わくば、神敵を屠る力を我に与えよ！」

　詠唱を繰り返す。

　しかし、現実は変わらない。

「なぜだああああああああああああ！」

　ボルカノの慟哭が、虚ろな部屋に木霊した。