「そうそう、その裁判が問題なのです」

　赤羽さんがひょこっと戻ってきて、話を続けた。

「私たちの祖母は田舎に住んでいて、トイレは浄化槽つきのものでした」

　浄化槽……下水道が通っていない場所に設置する、家庭用排水処理施設だな。

「ある時、浄化槽の点検業者が、庭にある浄化槽のフタをロックし忘れました。祖母はマンホールにはまって、腰を強打して骨折。そこから体調を崩して、死亡したのです」

　マンホールって、通常はロックがかかってるのか。なんだか、マンホールの上を歩くのがこわくなってきたぞ。

「点検業者は、全面的に非を認めています。しかし、保険会社AIGが払い渋りをしているのです。裁判は2年以上続き、今は和解金が300万円程度でどうか、という話になっています」

　保険会社との争いか。よくある話だな。

「ですがねえ、その裁判がおかしいんです」

　依頼人は、顔をしかめて続けた。

「私も訴状とか、関係書類を一通り読ませてもらったことがあるんです。最初、弁護士さんは3000万円請求しましょう、と勢い込んで訴状を作ったんですが、だんだんと弱気になっていったんですよね。
今では、祖母が骨粗鬆症だったかどうか、なんてことが争点になっています。

保険会社『お婆さんはもともと骨が弱かったんでしょ？　払うとしても通院費2000円くらいですね』

私は『いやそうじゃないだろ、マンホールのふたをロックしてたかどうかが問題で、祖母が骨粗鬆症かどうかは関係ないだろ。金払えや』と思うんですがね。

それで結局、今は和解金300万円でどうですか、なんてことになってる。
弁護士の成功報酬を払ったら、赤字じゃないですか？
素人目に見ても、どうもこの弁護士さんはマズいように思うんですよ。

ただ、裁判はかなり進展しているので、今さら弁護士を変えられるのかどうか……？
裁判所の外で和解を目指すとか、そういう方法を考えるしかないと思うんですけどね」

　なるほど……その裁判で多額の賠償金を得られれば、異母弟の債務はラクに返済できる。ただし、既に裁判はかなりマズい方向に進んでいる、と。

「なにか、保険会社の弱点ってないですかね～？　違法でないなら、なんでもしますよ。まあ、今私は相続人ではないので、そこまで考えたってしようがないんですが」

　依頼人はため息をついて、白折をすすった。