薄明のハイドロレイダー

192.5 道の先は虹。卒業のメッセージ

　卒業式の日のおやつは、やっぱり卵焼きだった。

　一通り写真を撮ってから、アタシは家で麦茶と卵焼きを食べて、動きやすい服装に着替えた。

　猫柄のグレーの大きめパーカーにジーンズ。

　アタシはだいたいこれだ。

　最後だし、飾りゴムはそのまま付けていこう。

　小学校のイベント毎の打ち上げは、だいたい決まったお店に行く……というか、いつもここに行く。

　今度行く中学のすぐ側にあるステーキハウス。

　ドリンクバーとサラダバーが食べ放題なので、育ちざかりのアタシたちにピッタリなのだ。

　列車の食堂車を模したダイニングを貸し切ると、特別な気分になる。

　ドリンクバーで、いつもアタシはメロンソーダ。

　家では飲めない味と、綺麗な透明なグリーンに、目もココロも楽しい。

　ショーコはいつもアイスティーだ。

　アタシたちは飲みものを準備万端にして、並んで座る。

　親たちは親たちで固まって座り、楽しそうだ。

　綾瀬（あやせ）が乾杯の音頭を取り、（出席番号一番だからか、何かと音頭を取ってくれた）皆んなとグラスを合わせる。

　テーブルにはサラダバーの小皿と、スプーン、フォーク、ナイフのセット。

　今から皆んな分のステーキ（またはハンバーグ！）が焼かれて来るのだ！！！

　迷った……迷ったけどアタシはステーキにした！

　晴れの日だもん、ステーキが食べたい！

　少し、時間がかかるから、サラダバーをよそいにいく。

　大ホールにあるサラダバーにはありとあらゆる野菜がシャキシャキに冷えてて、ドレッシングは和風たまねぎ、中華ごま、フレンチドレッシングの三種類。

　いくつかのゼリーやフルーツ、プチケーキまである！

　でも待って。

　今日のメインは肉。

　慌てずにアタシは上品に野菜とプチトマトを盛り付ける。（ポテトサラダも忘れずに）

　わちゃわちゃ立ったり座ったり、教室の延長みたいな楽しい時間の中、メインが登場し、歓声が上がる。

　この時ばかりはみんな席に座って、6年間……そう！6年間。

　頑張った自分に想いを馳せて、肉を堪能するのだ。

　付け合わせのポテトも、にんじんのグラッセも、なんて美味しいんだろう。

　やっぱり、ご褒美はステーキ。

　幸せを噛み締めて、メロンソーダで爽やかな気持ちに浸る。

　肉とソーダ。

　いいよね！

　それからお喋りしたり、何度かサラダバーを行ったり来たりしてると、本当に満たされた気持ちになってくる。

　でもアタシはひとつ気になっていた。

　ショーコの隣で、パイナップルにトングを伸ばす。

「ねぇショーコ」

　ショーコは、カラフルなゼリーを綺麗に盛っていた。

「ん？」

「あのさ」

　アタシはパイナップルをショーコの皿にトロピカルに乗せてやる。

「ありがと」

　ショーコはゼリーを虹のように散らしてくれた。

「ありがと……あの、一緒に戦わない？」

　ショーコの動きが止まる。

「……ハイドロレイダーで？」

「うん」

　ショーコは真剣な目で、アタシを見つめて、目を伏せた。

「……ごめん。私、栄養士になりたいから」

「……そっか」

　そうだった。

「それに、誰でも適合するわけではないと聞いたよ」

「あ、……そうか」

　そういえばそうだった。

「断ったから、もう友だちじゃない？私たち」

「や、まさか！そんなわけないよ」

　道を分つとも、アタシたちは友だちだ。

「ありがと、ショーコ」

「ん」

　ショーコはアタシの皿に、プチトマトを二つ乗せた。

　沢山笑って、お腹がいっっっっぱいになって、カラオケまでして、アタシたちはそれぞれの帰路につく。

　こんなに楽しいのは久しぶりだった。

「母（はは）……」

　すっかり暗くなった夜の下、街の灯りを頼りに、アタシは母と肩を並べて歩いていた。

　母のウィンドブレーカーが夜風にカシャカシャと鳴っていた。

「6年間、ありがと」

「こちらこそ」

　振り返ると少し切なくて、精一杯楽しい夜。

　アタシは皆んなを、きっと忘れないと思う。

　……って、半分以上の人が同じ中学だし、受験組もまた会うんだけどね！

　星はほとんど見えなかったけど、グレーの綺麗な空だった。

「いやあ、いい夜だね！」

　大袈裟に、芝居じみたセリフを言ってみると母も楽しそうに言った。

「いい夜ですなぁ」

　本当にいい夜。

　……だからアタシは気づかなかった。

　サブローからの、一通のメッセージに。