AId、出現……――抗え、純白のノエル

「仁花（にか）さん」

　ハジメはアタシをそう呼ぶ。

　両親がいなくなってから。

　もう三十路だというのに、二十四のアタシを。

「炒飯（チャーハン）作ってよ、頼むよ」

　兄はなんにも出来ない。仕事以外は。

　アタシも一応、仕事してるのに……。

　花を愛でる暇なんてないくらい、毎日忙しい。

「……仁花（にか）様って言いなさいよ」

「イエス、仁花（にか）様」

　ふっと笑ってアタシは炒飯（チャーハン）を焼いてやる。

「仁花（にか）様、サブロー、今日遅いってさ」

　ハジメはテレビを観ながら腹筋していた。

「へぇ。おぅ、鍛えて、偉いじゃんハジメ」

　鍛えて貰わないと困る。ハジメが我が家の柱なのだから。

　テレビの画面はビカビカと光っている。

　バカな芸人がバカなことを言って。

　兄は楽しそうに笑っている。

　右上には今の時刻、18:18分。

　テレビ横のホロカレンダーには、

　30日

　小さく、そう浮かび上がっていた。

「仁花（にか）さん夜勤？」

　兄の問いに、アタシはため息をついた。

「そ」

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