薄明のハイドロレイダー

72.5 Are you ready?

「もーお姉！！ちゃんとやってよね！！」

「はぁ！？やってるじゃない、だいたいいつもふざけてちゃんとやらないのは幸子（さちこ）でしょ！あ、わかった。シュウジ君がいるからだ。いいとこ見せようと思って」

「違っ！！！って言うか由姉（ゆうねえ）も何やってんの！？折り紙？そんな暇ないよ！！」

「あーもう、雪姉（せつねえ）も幸子（さちこ）も騒がしいんだから、はぁ……」

　私は HyLA（ハイラ）の厨房の片隅で必死にもちきびをミキサーで粉砕していた。

　足りない、こんな量じゃ、間に合わない……

「今から蒸すんだよ！？っていうか、お姉が出来るって言ったんだよ！？600個のお団子作れるって！」

「出来るわよ！幸子（さちこ）も朝ドラ観てたでしょう！？『蝶子と餡（あん）』の蝶子役で、日本の皆んなに数多の和菓子を作ったきた私よ！？出来るに決まってるじゃない！」

「じゃあなんで蒸し器がイメージできないわけ！？役作りで取材しただけでしょ！？っていうか、由姉（ゆうねえ）本当に何やってるの！？早く上新粉と砂糖と塩！混ぜて！！」

「あのねぇ、何でも器が大事なの。600個のお団子を紙皿に乗せたって映えないの。ミカちゃんを喜ばせたくないの？食べ物があるだけじゃ女の子は喜ばないのよ」

「——っ！！！……もう、いい！！！」

　私は厨房を飛び出した。

　もういい、っていうか、ミカを喜ばせようって提案したのは私なのに、なんで由姉（ゆうねえ）の手柄みたいに……もういい、絶対間に合わない。ミカはフィナンシェも好きだから、沢山買っておけばいいんだ。

　 HyLA（ハイラ）の長い廊下を私は駆け抜けた。今からなら間に合う。お姉（ねえ）たちは頼らない！

「幸子（さちこ）さん！？」

　曲がり角で、シュウジ君の台車とぶつかりそうになる……

「蒸し器、まかないのスタッフの方に借りてきたよ、このサイズで、100個ずつ蒸せば大丈夫だって。もしかして他にも足りないものありましたか？」

「あっ……いや、えと……ま、間に合わなくない……だから、私……」

「……かもしれないですけど、僕たちで出来るところまでやれば、実華（みか）も、宗（そう）ちゃんも……たぶん玲鷗（れおん）君も、喜んでくれるかもしれないなって。……うーん、でも確かに間に合わないかもしれないですね。戻って作戦練り直しましょっか！」

　シュウジ君の笑顔に泣きたくなる。

「ごめん」

　シュウジ君は年下なのに。ゴーグルおじさんはわからないけど、間に合わなくてもミカは怒りながら一緒に作ってくれる気がした。怒りもしないかもしれない。

「ごめん、ね……⭐︎なんでこうなんだろう、お姉たちと私」

「いい人ですよね、雪子（せつこ）さんも由子（ゆうこ）さんも忙しいのに、幸子（さちこ）さんも」

「どーかな！☆ほら、今日乗ってくれてるチームにもさ、 HyLA（ハイラ）のスタッフの人たちにもさ、何かしておかなきゃ面倒っていうか？☆そんな感じ？☆」

　違う、私はミカに元気になってほしかった。応援してくれてるスタッフの人たちにも。

　お姉たちと協力して、何かをしたかった。

　だってそのほうが、皆んな元気になるって思ったから。

　でも、それをいつから口に出せなくなってしまったんだろう。

「そうですね！」

　シュウジ君は、私の強がりと本音と、どっちに返事をしてくれたのか分からなかったけど、シュウジ君の方がいい子だと思うけど言わない。

「台車なら、icom《アイコン》で出せるから、私も蒸し器運ぶね☆」

「はい！」

　厨房に戻ると、みたらしのいい匂いがしていて、凄く可愛いペーパークラフトのお団子を置くやつ（三方って言うらしい！）が沢山出来ていた。

　でも私は謝らない代わりに、きびを懸命に砕いて、みんなで混ぜて次々と蒸し器に投入した。

　ほっこりといい匂いがして、シュウジ君があったかいお茶を淹れてくれた。

　この作業、間に合うか、間に合わないか、わからない。

　ひとり、200個。

（シュウジ君は、聖秋桜（セイントコスモス）の様子を見に行った）

　あつあつのお団子、やったことは、無い！

　でも、出来たら絶対可愛い！嬉しい！

　皆んな、何かを頑張ってる……

　皆んなを元気にする、それが出来る私たちでしょ！☆☆☆

　Are You ready？

　私たちは袖をギュ、っと捲った。