悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第50話 【番外編】あの人はいま…。

ちょっとした続きです。

確実にメイン登場人物のはずなのに、全然登場しなかった、あの方のお話です。

ご興味があればどうぞ(°▽°)

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【ずっと貴方の事を考えていたから、貴方がずっと側にいるような気がしていた。けれど実際は、全然会えていなかった…。あの人はいま？】

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「…そう言えばお父様。ジーク殿下はどうなりましたの？」

　アリスがふと思い出したかのように、公爵へと尋ねた。

「ああ。ジーク殿下は…社会勉強中だ。

　…イリスもアリスも夏季休暇だろう？ジーク殿下に会いに行ってみると良いよ…」

　公爵は、珍しく歯切れが悪かった。

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　というのも、ジーク殿下。

　毒の治療が済んだ後に一度、王妃様と面会している。

　その時にジーク殿下は、他の令息達と同じように、『ミーナ嬢を好いているので、早く会いたい！』などと、王妃様を前に主張した。

　それで終われば、まだよかったのかもしれないが、更に最悪な事に、『彼女との婚姻を真剣に考えている』とまで、言及したのだ…。

　これらの発言により、ジーク殿下も他の令息達と同じように、"毒入り菓子に依存していたのでは無く、ミーナ嬢に惚れていて、彼女(ミーナ)に依存していたのだ。"と、盛大に証明してしまったのだ…。

　つまりジーク殿下は、毒の効果は関係なく、ミーナの仕掛けたお粗末なハニー・トラップに、本気で引っ掛かっていた事を、王妃様に対して、自己申告してしまったのだ。

　このジーク殿下の言動を受けて、王妃様の怒りは、無事に限界を突破をした。

　そして、その怒りの矛先は、当然全て、ジーク殿下へと向けられた。

　結果、【美しく聡明で、寛大で、たおやかな王妃様】という、国1番の分厚い仮面を、か殴り捨てて、出来の悪い息子を激しく叱りつける、1人の母親が降臨したのだった…。

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　そんな事があって、ジーク殿下には罰として、社会勉強が義務付けられた。

　護衛と毒味を、きちんと付け、安全面を確保した上で、ベルトハイド領内にて、庶民の暮らしを学ぶ事になったのだ。

　それが彼に課せられた、罰であった。

　生まれた時から王族であるジーク殿下には、さぞかし大変な日々であろうが、王に必要な、広い視野と柔軟な思考を得られる……かもしれない。

　何にせよ、我らベルトハイドの面々に出来る事は、王妃様の怒りを買ったジーク殿下の成長を、静かに見守る事だけだった…。

　ジーク殿下が社会勉強を通して、一回り大きくなって、より立派な王になってくれる事を、祈るばかりだ…。

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　漠然とした目的の中で、始まった罰であったが、幸いにも、既に一定の成果をあげている。

　最初は不満ばかりでミーナ嬢を強く求めていたジーク殿下であったが、庶民の生活を少しずつ学んでいるらしい。

　年齢も、育ってきた環境も、全く違う人達の考えに触れる事を、日常的に経験し、彼にとっての未知の体験をする事で、様々な事を真剣に考えているようだ。と、報告が上がってきている。

　更に最近では、ジーク殿下が零す不満も減り、ミーナ嬢の結婚という、彼にとっては衝撃的でショッキングな出来事も、なんとか無事に飲み込めたらしい…。

　若者は瞬きするような時間ですら、何倍にも成長している時がある。

　未来がどう転ぶのかは、わからない。

　けれど、ジーク殿下にとって、有意義な時間になる事を、願うばかりだ…。