悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第46話 悪党の食卓。

　月明かりが差し込む不気味な夜に、ベルトハイド公爵家の面々は一堂に会し、食卓に着く。

　マナーを遵守した貴族の食卓は、酷く静かで、家族といえども会話は無い。

　コースで用意される料理のみが、時間の経過を告げていた。

　しかし、唯一変化をもたらし続けていた料理も、メインの肉料理を終えた後には、全て片付けられてしまう。

　通常であれば、デセール(デザート) 、カフェ・ブティフール(コーヒーや紅茶と菓子)と控えているはずであるが、ベルトハイド公爵家では出番がない。

　代わりに用意されたのは、血を溶かし込んだような、真っ赤なワインであった。

　ベルトハイド家の人達は、スイーツやデザートは、食べる必要があるのであれば、喜んで口にするが、必要がないのであれば一切口にはしない。

　ここまで来てようやく、公爵が口を開く。

「我が麗しき同胞達よ。こうして同じ食卓を囲める事を、心から嬉しく思う」

「みんな今回は良くやってくれた。お疲れ様。皆の協力を讃えて、まずは乾杯しよう。"ベルトハイドに、祝福を"」

　公爵がグラスを軽く持ち上げる

「「「ベルトハイドに、祝福を」」」

　公爵に続いて、皆がグラスを持ち上げ、音のない乾杯を交わす。そして、血の様に真っ赤なワインを呷る。

　たっぷりとワインを味わった後に、公爵はゆっくりと口を開いた。

「では、我らが成し遂げた成果を、皆で堪能しようではないか。

　先ずは、今回我等に与えられた目的だ。これは、大きく分けて２つあったね。

　１つ目の目的は、我が一族の悲願達成。

　我が一族の悲願とは、ベルトハイドの血筋を引く、ジーク殿下に王位を捧げる事…だね。

　そして同時に、女神から依頼されたのが２つ目の目的だ。

　２つ目の目的は、悲願達成の邪魔になる者を排除する事。

　…この２つだったね。

　その為に、我々が立てた計画は、２つ目の目的である、"邪魔者を排除する"。

　これを達成する過程で、１つ目の大きな目的である、悲願の達成が出来るように、道筋を作る計画だった…」

「そして、計画の結果、我々は無事に、邪魔者を排除する事に成功した…」

　公爵は、優しく綺麗で朗らかな笑みを浮かべた。

　その笑顔はまるで、悪い事など思い付きもしないような、優しげで清々しい笑みだった。

　場が和み、穏やかな空気が広がった。

「我々は目的を達成する為に、計画して、作戦を練って、望んだ結末を追い求めた。

　…けれど実際に、蓋を開けてみたら、様々な問題に直面したね。

　まず、排除すべき邪魔者である、蛾(ミーナ)に括り付けられていた紐は、当初予測していた第一王子殿下や、他国からの刺客へは、伸びてはいなかった。

　更には、蛾(ミーナ)は実行犯ではなく、ただのデコイだった。

　だから計画も、それを踏まえて、大きく切り替える必要が出てきた…。

【蛾を追い詰めて、背後を炙り出す方法】から、【背後に居る敵を、蛾を使って間接的に追い詰める方法】へとね…」

「みんな、よく柔軟に対応してくれたね。

　素晴らしき同胞達と、協力してくれた全ての者に、心より感謝するよ。…ここに居ないみんなにも、伝えてくれると嬉しいな？」

　そう言って、公爵は音もなく控えていた、執事長と侍女頭に、穏やかな笑顔で視線を送る。

「「身に余る光栄でございます。謹んで承ります」」

　彼等は機械のように、回答した。

　そして、ベルトハイドの面々は、嬉しそうに、皆がよく似た綺麗な微笑みを浮かべていた。そんな彼等の反応に、公爵も満足したのか、優しげな笑みを浮かべる。

「そして、もちろん忘れてはいけないのは、今回の計画で我々が得た成果だ。

　まずは、セラーズ侯爵家の返爵による、国への献金。

　次に、女神に捧げた、違法薬物不正取引の検挙という成果と功績。

　そして、他国へ情報を売って、ベルトハイドが得た情報提供による利益。

　…わかりやすい成果だと、こんな所かな？」

「続いて、わかりづらいが、確かに得た成果だ。

　我々が今回の計画の中で、行ったのは、扇動・誘導・統率だ。

　それぞれ、担当した割合は異なるけれど、結果的に派閥をまとめ上げ、確かな忠誠を誓わせる事に成功した。

　これらは今後、一族の悲願を達成する際に、大きく貢献してくれるであろう…」

「さぁ。これらの成果をまとめて、我らベルトハイドが今回得られたものは、

　派閥内の掌握と、違えぬ忠誠の約束。

　女神へ贈り物を捧げた事による、女神の王国内での点数稼ぎと、揺るぎない立ち位置の確立。

　また同時に、女神の手先として動いた、ベルトハイド家門の王家への貢献姿勢と、忠誠心のアピール成功。

　第一王子派閥・侯爵家の返爵による、第一王子派閥の大幅な減力。

　…これらが、今回我らが努力して得た、誇るべき成果だ」

「…並べると壮観ね…」

　夫人が驚いたように漏らす。

「ああ。そうだね。

　もちろん偶然得たものもあるけれど、きちんと計画を立てて、皆で協力した成果だ。

　まぁ、これは、ベルトハイドだから、出来た事かもしれないけどね…」

「…楽しかったのに…」

　と、アリスが零す。

「…それは良いんだ。楽しみながら、成果をあげられるなんて、最高じゃないか」

　公爵の言葉に、アリスが緩りと頷く。

「……辛かったけど…」

　イリスが思わずと言ったように、アリスとは対照的に、辛さを吐露した。

「ハハハ。イリスは大変だったからね。

　けれど、今の達成感に満ちた気分は、悪くはないだろう？

　次の機会では、過程も含めて、全てを楽しめるようになると良いね？」

　公爵は笑顔で、イリスに対して、優しく諭した。

　そして皆を見渡し、再び言葉を紡ぐ。

「みんな今回は良くやってくれた。

　好きなものを買って、好きな所に行って、好きな事をしてくれて良い。

　…本当にありがとう。

　そして、陰ながら協力してくれた、我らの愛すべき使用人達にも、臨時ボーナスを支給しよう。

　皆に金銭と休暇を手配してくれ」

「「有難き幸せ。謹んで手配させて頂きます」」

　どこからか歓声が上がったような気がしたが、代表して、執事長と侍女頭が冷静に回答した。

　ベルトハイドの面々は綺麗な顔に笑みを浮かべ、各々が何をしようか、楽しそうに考えていた。

「一先ず、ここで、邪魔者掃討作戦は終了だ。

　…けれど、まだ終わりじゃない。

　まだ、ジーク殿下に王位を捧げられては、いないからね。

　だから今回の成功を胸に、必ずや我らの悲願を達成しようではないか。

　…ベルトハイドに栄光を」

　そう言って、公爵がグラスを持ち上げる。

「「「ベルトハイドに栄光を」」」

　ベルトハイドの面々が続いた。

　こうしてベルトハイドの夜は更け、また新しい朝が来る。

　彼等の悲願を達成する為の計画は、今はまだ、始まったばかりであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin

…………………………………………………

▼△▼

ここまでお付き合い頂き、ありがとうございました(^^)/

読んで頂ける方が居てくれて、とっても嬉しかったです！そして、大変励まされておりました！

本当にありがとうございました(*´꒳`*)

本編は終わりですが、番外編をいくつか予定しておりますので、良ろしければもう少し少しだけ、お付き合いくださいませ。

よろしくお願い致しますm(__)m