悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第33話 首謀者は諦めない。※

※暴力表現ありです。ご注意ください。

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　首謀者:リリアナ・セラーズ侯爵令嬢

　落ち着いて…大丈夫よ。

　証拠なんて、ないはずだわ。私は何もしていないもの。

　唯一あるとしたら、下級貴族の奴(ステラ)の証言だけ。

　大丈夫。…まだ戦える。

　ここには、お父様もお母様も居る。

　私は絶対に負けはしない。

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「…ご機嫌よう。

　お招き頂き、感謝いたしますわ。

　けれど、私には夫人がおっしゃっている事の意味が、よくわかりませんの…。

　皆様がどなたなのかも分かりませんし、息子さんが毒を盛られただなんて…そんな怖い事。

　私には、とてもでは無いですけれど、出来ませんわ…」

　そう言って、か弱く見える様に震えてみせた。

　大人が寄ってたかって、1人の令嬢を問い詰める。

　私が現在置かれている、このあり得ない状況の違和感を、逆に利用しようとする。

　態度は気丈に振る舞い、けれど、内心では怯えている風を装う事で、周囲の同情を引こうとする。

「あら？そうなのね。実は、毒を盛った者が、貴女のお名前を口にしたのですけれど…

　貴女は…身に覚えが無いのかしら？

　…でしたら大変ですわ…貴女は嵌められたのね？」

　上手くいった！！

「ええ！そうなのです夫人！だから、…だから、私、怖くって…」

　そう言って泣き真似をしようとする。

　しかし、それは出来なかった。

　私の顔を、パパが力一杯に叩いたからだ。

　あまりの痛さに、吹き飛んでしまう。

　耳が熱い…ジーンとして、ドクドクする。

　初めてパパに叩かれた…。

　怖くて痛くて、本当に涙が出てきて、止まらなくなってしまった。

「そんなに、お怒りにならないで？

　彼女はやってないと仰っておりますのよ。

　…少しお休みになって？

　…落ち着かれたら、お話ししましょう」

　と、美しい夫人はそう述べて、パパを制した。

　パパとママは泣いていた。

　そんなパパとママを、使用人が連れて行く。

　2人が退席すると、夫人はまた口を開いた。

「…さぁ、続きをお話しましょうか？

　毒を盛った者は、脅されていたらしいの。

　だから、誰かが毒を盛るように、指示を出した事は、間違いないの…。

　…貴女でないのなら、どなたなのかしら？

　それに、何故、毒を盛ったのかしら？

　私には理由の検討も、つかないの…。

　だから…令嬢のお考えを、教えてくださらない？」

　…味方は居なくなった。

　怖いっ…痛いっ…。

　でも、絶対に私は負けられない。

「…わ、私にはっ、わかりませっんっ…」

　嗚咽混じりに、小さな声で必死に答える。

「あら、そうなの？

　令嬢もわからないのね？不思議よね…」

　その言葉に、参加していた貴族達が、堰を切ったように騒ぎ出す。

「わからないわけないだろ！」

「そうよ！何をしたと思っているのよ！」

「人の子をよくもっ！」

「わからないなど、通るはずがないだろっ！」

　大人に大きな声で詰め寄られて、恐怖が止まらない。身体もガタガタと震える。

　味方は居ない…。

　けれど、私は、負けられない…。

　認めるわけにはいかない…。

「！！本当にっ！知りませんっ！！私はっ！何もしていませんっ！！貴方達が誰なのかもっ！！知りません！！薬を盛っていた女も…っしりませっん！！！」

　嗚咽混じりに、叫ぶように主張した。

　そうしたら、夫人が私を庇う様に立ち、大人達を制する。

「まぁまぁ。皆様、落ち着いてくださいませ。

　彼女は知らないし、わからないと言っておりますのよ？

　そんなご令嬢を、これ以上、責められませんわ…」

　そう言った夫人は、困ったような表情を浮かべ、貴族達を静止した。

　そして、私の耳元でだけ囁いた。

「…けれど、不思議ね。

　何故、毒を継続的に盛られていた事を知っていて、実行犯が女だという事も知っているのかしら？」

「っ！！！！！」

「…ウフフ。ごめんなさいね。

　少し虐め過ぎてしまったかしら？

　実は、貴女が何と言おうと、構わないの。

　貴女は疑われて、そしてここに呼び出された…。

　実は、その事実だけで、十分なの…。

　折角、頑張って弁明して頂いたのに…ごめんなさいね？」

　そう言って夫人は、無邪気に微笑んだ。

「っ！！本当にっ！知らないのぉ！嫌よ！！やっていないもの！！私は指示なんてしてないわ！！ここにいる人達だって、誰一人として知らないわっ！！本当なのよっ！！」

「…まぁ！そうなの？

　ここに居る被害者の親達が、誰なのかすら知らないから、貴女はやってないと主張するのね？

　でもそうね…。確かに、それは不思議かもしれないわね」

　夫人は困ったように眉を寄せ、考えを述べ始める。

「本当に加害者だったら、大抵の場合は、被害者の事を知っていて、狙って害している筈だわ…。

　それに、代わりの効くかもしれない子息を狙うよりは、当主や夫人を狙った方が、効率的ね…。子息がいくら狙いやすかったとしても、あまりにもハイリスクだわ…。

　…では、令嬢はもしかしたら…本当に、罠にかけられてしまったのかしら？」

「っ！そうよ！！私には関係がないっ！！知らないないのよ！！本当よっ！！私には関係がないのっ！！！」

　なりふり構わず、必死に言い募る。

「まぁ、そうでしたの…。

　皆様もお聴きになりまして？

　違うのですって…？

　可愛いご令嬢が、ここまで仰っているのですもの…。

　もしかしたら、真実かもしれませんわ…」

　困ったような表情を浮かべながら、夫人は貴族達に向かって述べた。

「折角、お集まり頂いたのに、間違いだったのかしら…。

　…何だか申し訳ないわ…。ごめんなさいね？

　もう一度、調べ直してみますわ…」

　夫人の言葉に、場は静まり返る。

「…冤罪をかけらたかもしれない令嬢には、申し訳がないのだけれど、もしもがあっては…困りますから、最後にご到着された方のお顔も、念の為に、ご確認くださるかしら？」

　そう言った夫人に、優しく肩を抱かれて、近くの部屋へと連れて行かれた。

　広間には、困惑した貴族達が残された。

▼△▼

　助かったのか…？私はやりきったのか…？

　勝った…。

　こんな不意打ちにあったのに、私はやり遂げた！！！！

　嬉しくて、笑みが溢れるっ…。

　証拠はないのだもの、私だとバレるはずがなかったのだ！！

　それに、相手が騙されやすい人で、本当によかった…！！

▼△▼

　案内された部屋には、不自然な衝立があり、その裏には僅かにドレスが見えた。

　勝った。

　たとえ、知っている顔が出て来たとしても、「知らない」と、言う。それだけで良い！これを終えれば、私は無罪よっ！！

　出来ない筈がないわ！！！

　そして私は夫人のエスコートで、衝立の向こう側へと案内された。

「っ！！う、うそっ…、い、いやぁ、いやぁあ！！！」

「…」

　衝立の向こう側で、ようやく知っている顔に出会えた。

　けれど、それは、こんな所で会う事を、全く想像していない人物であった。

　衝立の向こう側に居たのは、弟王子様の母親、…王妃様であった。

　王妃様は、無言でコチラを見つめていた。

　全てが知られてしまっていると悟には、その冷たい視線だけで十分だった。

　ガタガタと震え、膝から崩れ落ちる。

「ねぇ。教えて？この方もわからないかしら？

　この方も、大切な息子さんに、毒を盛られたのだけれど…どうかしら？」

　そうやって無邪気に問う夫人の声だけが、晴れやかに響き渡ったのだった。

　首謀者　リリアナ・セラーズ侯爵令嬢　編　fin