悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第24話 双子の奇妙な… ○アリス&イリス▼

週末

ベルトハイド公爵邸・お茶会

アリス&イリス

　この日のベルトハイド公爵邸には、アリスが呼んだ令嬢達と、イリスが呼んだ令息達が、同じお茶会へと招かれていた。

「「紳士・淑女の皆様。ようこそ、ベルトハイドのお茶会へ」」

　アリスとイリスが。

「今日は、皆様に楽しんで頂きたくて、ある企画をご用意させて頂きましたの。是非ともお楽しみくださいませ」

　とアリスが。

「また、紳士諸君は、今日は共通の目的を持って、集まってくれていると思う。だがまずは、マナーを守って、紳士的に取り組んでくれると嬉しい。

　今日のお茶会を通して、先日言った事の意味が、理解出来ると約束しよう。…それでも意見があるようならば、最後にまとめて受け付けよう」

　とイリスが。

「…お兄様が何を言っているのかは、よくわかりませんけど、淑女の皆様は気にせずに、存分にお楽しみくださいませ？」

　とアリスが。

　双子が代わる代わる挨拶をした。

　流石に双子、タイミングがピッタリで気持ちの良い運びであった。

　そして場には困惑し、不満げな令息達と、「はーい！」と朗らかにお返事する令嬢達がいて、ベルトハイド家のお茶会は、混沌とした幕開けをした。

「では、まずは皆様、席を移動してくださいませ？」

　そして、令嬢と令息は4人1組でテーブルにつかされた。

　通常であれば、淑女は淑女、紳士は紳士で、集められてテーブルへと着席する。

　けれど今日は、男女交互に、席が割り振られていた。女性はにこやかに、男性は困惑しながら、自らに割り振られた席に着く。

　皆が席に着いたタイミングを見計らって、アリスが説明を開始する。

「では、皆様。本日同じテーブルに座った4名は、同じチームとなります。仲良くしてくださいね？

　皆様にはこれからチーム対抗で、謎解きをして頂きます。

　私が合図を致しましたら、使用人達が皆様に課題を配布致します。受け取り次第、チームで協力して、謎を解いて頂きます。

　1番早く謎を解き終えたチームには、景品もご用意しております。皆様、奮って挑戦してくださいませ」

「…あとは、白熱してしまうのは構いませんが、争いは御法度ですわ。

　是非とも、節度を守って、思いやりを忘れてないで、お取り組みくださる事をお約束くださいませ。

　皆様、準備はよろしくて？」

　「はーい」と、主に令嬢達が返事をする。令息達も戸惑いながら、返事をしていた。

「それでは今から、開始とさせて頂きますわ」

　アリスの掛け声と、パチっと手を合わせた可愛らしい音によって、使用人達が一斉に課題を配布する。

　皆が手元の課題を確認し、少しすると、各テーブルで白熱した議論が開始され始める。

　令息達は、状況を飲み込めては居なかったが、競い合いだと聞くと、負けられないのか、皆が真剣に取り組んでいた。

　…単純で何よりだ。

　そして、令嬢達も皆、にこやかに楽しそうに取り組んでいた。

　そんな様子を、アリスとイリスは、少し離れた所から、よく似た笑顔で眺めていた。

　アリスのお楽しみ計画は、走り出した。

　この計画において、令嬢達に楽しんで貰うのは、謎解きなどでは無い。

　アリスは今日、そしてこれからの変化を考えると、楽しみで堪らなかった。

　王位奪取計画・第三段階・種蒔き。

・アリスとイリスがお茶会を開催する。