悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第22話 アリスのお楽しみ計画。▼イリス▼

第3段階終了から2週間後

アカデミー・展望テラス

イリス

　ミーナ嬢をアレクシス殿下に紹介してから、2週間が経った。

　アカデミーの状況は変化し、混沌としている。

　そんな中、ベルトハイドの面々は、今までにない程、穏やかな日常を送っていた。

　そう…装っていた。

　実際はその裏で、今まで分かった事実を元に、捜査をし、追跡し、金をふんだんに使い、事件の全貌を明らかにしていた…。

　だから、見せかけの穏やかな日常と、晴れやかな笑顔の裏で、計画は大詰めを迎えている。

　ベルトハイドが描いた結末は、既にそう遠くない所まできている。

　だけどまずは、可愛くて、生意気で、憎らしい妹(アリス)のやってみたい事…アリスのお楽しみ計画に協力をする。

　今日はその為に、展望テラスへと来ているのだ。

　そこへは、2週間が経ったことで、徐々にミーナ嬢に毒を盛られた令息達が、依存状態から復活してアカデミーへと戻ってきていた。

　治癒のポーションは、効果的だったようだ…。

　しかし、愚かにも、戻ってきた令息達は、毒…薬物依存から抜け出せたにも関わらず、未だに未練がましくミーナ嬢を待ち続けていた。

　彼等は薬物と同時に、ミーナ嬢にも依存していたらしい…。

　その証拠に、彼等は今、菓子には一切執着して居ない。

　ただただ、彼女と会えない時間が耐え難い様子だった。

　彼等の中で菓子は、ミーナ嬢の手作りの愛情…とでも、位置付いて居たのだろうか…？

　何にせよ、理解は出来ない…。

　そんな中、ミーナ嬢はというと、アレクシス殿下に夢中なようで、ジークの居ない展望テラスには、全く顔を出していなかった。

　一応、令息達がこれ以上、菓子を口にしないように、菓子は未然に回収をしている。

　それに、当事者のミーナ嬢も菓子の行方には、欠片も興味が無い様子なので、問題なく計画は進んでいる。

　ミーナ嬢の菓子には、小さな変化が生まれているのだが…今は目の前の、アリスのお楽しみ計画に集中しよう。

▼△▼

　展望テラスで食事をしながら、令息達の会話に意識を向ける。

　どうやら、自分達に振り向いてくれないミーナ嬢の事を、皆で責めたてているらしい…。

　なんと惨めなのだろうか。

　捨てられた男達が、揃いも揃って遠吠えをしているのだ…。

　同じ男として、極めて恥ずかしく、なんとも居た堪れない…。

　彼等には心底呆れるが、アリスのお楽しみ計画においては、この状況はむしろ好都合だった。

　席を立ち、彼等に近づいて先手を打つ。

「君達…恥ずかしくないのか？…見ているこちらが恥ずかしいから、そろそろやめてくれないかな？」

　と、声をかける。

　いきなり向けた敵意には、すぐさま反発を返される。

「あぁ？何様のつもりだ！？」

「…身分が上だからって、何でも許されるわけじゃありませんよ？」

「…そうです！酷いです！」

　等と、口々に騒いでいる。

「…君達、ミーナ嬢がここに来ない事や、自分達を相手にしない事を理由に、彼女を責めているようだけど…

　好きだ好きだと言う割には、本当に彼女の事を、理解していないんだな…？」

　と、さらに煽る。

　すると再び、男達が不満を吠え出す。

「俺らはミーナの事を1番知っている！」

「そうです！知ったような口、利かないでください！」

「わかっていないのは、そっちだろ！」

　と、ギャーギャーと喚く喚く…。

　皆、薬物の依存状態から抜け出して、本当に元気に回復しているようだ。…全くもって喜ばしい。

　そんな事を考えながら、引き続き、煽り続ける。

「ミーナ嬢は最初から言ってたじゃないか、【自由恋愛】をしていると。

　彼女は現在に至るまでずっと、自身の考える【自由恋愛】を楽しんでいるだけだ。

　彼女を思い続けるのは勝手だが、彼女の事を理解して、その上で、勝手に思いを寄せ続けるのなら、好きにすれば良い。

　だが、彼女に振り向いて貰えないからと言って、自分の信念を貫いているだけのミーナ嬢を、寄って集って責め立てる事は…

　紳士の風上にも置けない、恥ずべき行為だと、自覚した方が良い」

　それを聞いて、怒りが頂点に達したのか、1人の令息に胸ぐらを掴まれる。

　だが、掴んだ瞬間から、理性では不味いと悟ったのか、怒りに満ちた視線には戸惑いが生じ、掴んでいる力は弱まった。

　静かに溜息を付き、冷静にその手を外して、これ見よがしに、乱された服装を整える。

　そして、相手の目を正面から見返して、笑みを浮かべながら彼等に伝える。

「…どうやら、口で言った所で、理解しては貰えないようだね…。

　…仕方がないから、皆を招待しよう。

　自分こそは、ミーナ嬢を本当の意味で理解している。と思う者は、是非とも参加して欲しい…。

　彼女の見ている世界を…体験させてあげよう」

　そう吐き捨てて、展望テラスを後にする。

　これで計画の参加者は確保出来た。

　ここまで煽れば、彼等は参加せざるを得ないはずだ。

　王位奪取計画・第三段階・種蒔き。

・イリスが令息達を招待する。