悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第21話 恋愛マイスター始動。 ▼イリス▼

計画調整・数日後

アカデミー・放課後・修練場

兄・イリス

　ミーナ嬢を引き連れて、アレクシス殿下が居るであろう修練場へと向かう。

　男共が模擬剣を交えて争い合う野蛮な様を、令嬢に見せる事を普通はしないが、ミーナ嬢なら大丈夫だろう。

　…というか、むしろ喜ぶのではないか？…と、思っている。

　案の定、ミーナ嬢はご機嫌な様子だ。

　それに、いつもは執拗に纏わりついてくるのに、今日は適切な距離感を保ってくれている。

　流石のミーナ嬢も、まだ見ぬ素敵な異性に会いに行くのに、他の男と親しい様を見せる気はないらしい。

　そんな所に、彼女の野生の本能が垣間見えた気がして、笑いを堪えるのが大変だった。

▼△▼

…修練場…

「わぁー！凄いよイリスー！男の人がいっぱーい！」

「そうだね…嫌じゃないかな？」

「全然嫌じゃない！むしろ、連れて来て貰えて嬉しい！」

　…やはり、喜んだ。

「…そうか、良かったよ」

「それで、ジークのお兄さん…アレクシスでんかは何処にいるの？イリス」

「あぁ…あちらの隅にいる方がそうだよ」

「うわぁー！そうなんだー！ジークと全然違ーう！お兄さんも格好良い！！」

　どうやら、アレクシス殿下も無事に、彼女の好みのタイプだったようだ。

　それにしても、ミーナ嬢は大はしゃぎだ…。

　折角、隠れて見ていたのに、ミーナ嬢が騒ぐせいで、生徒達がこちらに気が付き、徐々に視線を集め始めてしまった。

　コソコソと囁く声が聞こえてくる。

「ベルトハイドの双子？…」

「…何しに来たんだ？」

「…誰か殺されるのか…？」

「隣の女…誰だ？」

「怖ぇえ！早く逃げよ！」

　やがて生徒たちがコソコソと騒がしくなり、そのせいで騒ぎに気が付いたのか、アレクシス殿下にこちらを見られてしまう。

　すると隣のミーナ嬢のテンションは、一気に最高潮を迎え、キャーキャー！と騒ぎ出した。

　…耳が痛いから、やめて欲しい。

「…ミーナ嬢。少し落ち着いて？

　…アレクシス殿下は年上だよ。

　きっと、少し落ち着いている女性の方が、好印象だ…」

　堪らずに、口から出まかせを言う。

　もちろん、アレクシス殿下の好みのタイプなど知らない。

　だが、この小さな嘘の効果は絶大で、ミーナ嬢は借りて来た猫のように、大人しくなった。

　…この方法は、効果が大きいと覚えておこう。

　アレクシス殿下からすると、目的のわからない敵(イリス)が来ているのは、不穏だったようで、殿下はこちらに近づいて来た。

　まだ、発言の許可を頂いていないので、礼儀作法に基づいて、黙礼にて出迎える。

　因みに隣のミーナ嬢は小声で「キャー！こっちに来た！」と、騒いでいる。

　先程より、声が大きくない分、まだ良いが、彼女の場合は動きも煩い。

　短い時間なのに、不愉快指数が凄い勢いで、上がっていくのを自覚する。

「ベルトハイド公爵家の…イリス令息だったかな？…楽にしてくれ。…珍しいね？誰かに何か、用事かな？」

「ご許可頂き、感謝致します殿下。

　特に用事があるわけでは無いのですが、ご令嬢に校内を案内しておりました。

　…騒がしくして、お邪魔してしまい、申し訳御座いません…」

　訪問理由を尋ねられた…。

　目的を曖昧に誤魔化し、謝罪だけを述べた事で、アレクシス殿下がこちらに対して、警戒心を上げるのが、ヒシヒシと伝わってくる。

「…そちらのご令嬢は？」

「こちらは…」

「ミーナです！ミーナ・マーテルって言います！よろしくお願いしますアレクシスでんか」

「…」

　死ぬほど失礼で、思わず絶句してしまうが、顔には出さない。

　これが彼女のスタイルなのだ…。

　渋々、無礼な彼女を庇う為に、口を開こうとするも、ミーナ嬢本人に遮られる。

「ミーナはぁ、ジークと仲良くしているの！

　だから、ジークのお兄さんのアレクシスでんかとも、仲良くなりたくてぇ♪

　だからぁ、イリスに頼んで来ちゃいましたぁ！」

　と、空気を読まずに、上目遣いで述べ始める。

　流石に不味いと思い、謝罪を口にする。

「…アレクシス殿下。礼儀作法を弁えておらず、大変失礼致しました」

「……いいや。構わないよ。

　…ミーナ嬢はジークの友達なんだろ？

　だったら、無碍になんか出来ないよ。

　…私はジークのお兄さんだからね。

　それに私は"狭量な男"では無いからね」

「？…寛大なご対応を頂き、誠に感謝申し上げます…」　

　アレクシス殿下の独特の言い回しに、『アリスが殿下に、何かを言ったのか？』と、一瞬不安になったが、アリスは自分の片割れだ。

　きっとミーナ嬢より失礼な事は、口にしてはいないはずだと信じて、余計な思考と割り切り、考える事を放棄する。

「やったー！じゃあ、今日からアレクシスでんかとミーナはお友達ね？アレクって呼んでも良い？」

「…ああ。構わないよミーナ嬢」

　アレクシス殿下が何を考えているのか、わからない…。

　けれど、ミーナ嬢がお友達として許容された事だけは、動かぬ事実であった。

▼△▼

　その後、ミーナ嬢の対応をアレクシス殿下に任せて、最低限のフォローだけ入れつつ、時間を過ごした。

　ここまでやれば、計画に支障は無いはずだ。

　結局、殿下が帰られるまで、ミーナ嬢はお得意の"自由恋愛"への自論を展開し、終始アレクシス殿下に媚び続けた。

　意外にも、アレクシス殿下の反応が悪く無かった。

　だが、それがまた一層、不可解であった。

　兄弟同士で、女性の好みも似ているのだろうか…？

　…少しも理解は出来ないが、これがもしかしたらミーナ嬢の"魅力がなせる技"なのかもしれない…と考察する。

▼△▼

　ミーナ嬢を送る帰り道で、彼女が作ってきた菓子を、全て貰い受けた。

　そして同時に、令息達が戻るまで、作り続けるという約束も取り付けた。

　いつ戻るかわからない令息と、ジーク殿下の為に、作り続けた方が良い。

　みんなが楽しみにしている。

　来ない日は、我が家の使用人に振る舞いたい。

　等と、適当な理由をつけて菓子作りの継続を提案した。

　ミーナ嬢はこの提案を、嬉しそうに受け入れてくれた。

　ここまでやれば、後は事態が動くのを待てば良い。

　確かな達成感を噛み締めて、邸へと帰った。

　王位奪取計画・第三段階・種蒔き。

・ミーナにアレクシス殿下を狙わせる。