悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第20話 最終確認。 ▼イリス▼

計画調整・数日後

アカデミー・ランチ・展望テラス

兄・イリス

「みんなぁー！ジーク知らなぁいー？ミーナのところに来てないんだけどぉー！」

　そう言って、テラスの扉を開け放ち、ミーナ嬢が勢いよく入ってくる。

　どうやらジークが来なくて、少しご立腹な様だ。

　だが、勢い勇んで入ったテラスにも、ジークは居ない。

　それどころか、ミーナ嬢を待っているはずだった、令息達も予想に反してまばらであった。

　ジークも令息達も、治癒ポーションにて治療中なので、アカデミーには来ていない。

　ジークは外聞を考慮して、ベルトハイド公爵領で公務とされているが、実際には秘密裏にベルトハイド領内で療養中だ。

　王族達が束の間の休暇を取る際に、良く使われる手段なので、違和感は少ないはずだ。

　令息達も、外聞を考慮し、無理してでもアカデミーに顔を出す者以外は、治療に専念するはずだ。1〜2週間は出て来ないだろう。

「…あれ？みんなどこ！？」

　ミーナ嬢が状況を見て、なにか異変を感じ取ったのか、慌て出した。

　…そろそろ放置も限界か…。

「…やぁ、ミーナ嬢。ご機嫌よう？」

　そう言ってミーナに声をかける。

「あぁ！イリスぅ！良かったぁー！イリスは居たんだ！！

　ねぇ！ジークもみんなも居ないの！！どうして！？何処に行っちゃったの？？」

「…うん。大丈夫だから、とりあえず落ち着いて？」

　そう言って、近くに座る様に促す。

　ミーナ嬢は、覚えの悪い小型犬の様に、促されるまま席に着く。

「ジーク殿下は、急な公務…仕事が入ったと聞いているよ…。

　たぶん、しばらくはアカデミーに来ないんじゃないかな？他の人達に関しては…ちょっとわからないかな…ごめんね？」

　敢えて、曖昧に状況を伝える。

「えぇー！そうなの！？ミーナ聞いてないぃ〜！

　いきなりそんなの…寂しいよぉ…。

　学生なのにお仕事なんて、間違ってるよぉ！学生はお勉強するのがお仕事なのにぃ！」

　彼女の展開する理論でいくと、

『成績が落第スレスレで、講義への参加率も、参加態度も良くない彼女は、職務放棄に該当しているのではないか？』

　と、思わず無駄な考察をしてしまう…。

　…無駄な考察は忘れて、気持ちを切り替え、彼女に返答する。

「…そうだね。その通りだと思うよ。

　けれど、王子のジーク殿下にしか、出来ない仕事なのかも知れないよ？

　例えば、他国のお姫様の接待だったり、王国内の貴族の不正調査だったり、密輸の取り締まりだったり…

　こういう対応は、ジーク殿下にしか…とまでは言わないけれど、少なくとも王族でなくては、難しいだろうからね…」

　適当な仮定を提示した会話の中に、本当に聞きたい事を混ぜ込んで、相手の回答を待つ。

「えぇ！？お姫様！？ジークは他国のお姫様と結婚するの！？嘘っ！！ミーナは！？ミーナはどうなるの！？」

　…色々と揺さぶりをかけてみたものの、どうやら徒労に終わったらしい。

　彼女が1番気になるのは、不正でも密輸でもなく"お姫様"という単語のようだ。

「…落ち着いて？…お姫様といきなり結婚したりはしないよ。

　それに、お姫様がジーク殿下と結婚しに来たのかどうかは…わからないからね？」

「え？どうゆうこと？ミーナわかんない！お姫様は王子様と結婚するんじゃないの？

　だって、ミーナがジークと結婚したら、ミーナがお姫様になれるって！

　…ミーナがお姫様になるのにぃ！」

「……確かに、お姫様が来たのなら、結婚とか婚約とか、そう言った話になるのかもしれないね。

　けれど、必ずしもジーク殿下が相手とは、限らないよ？

　ジーク殿下には、お兄さんが居るからね。

　…もちろん、ジーク殿下のお兄さんも、王子様だよ。

　…アレクシス殿下と言うんだけどね、性格も良くて、頭も良い。

　それにジーク殿下とは方向性が違うけれど、アレクシス殿下も"格好良い"と女性達から凄く人気だよ…。

　…だから、お姫様は、お兄さん王子様のアレクシス殿下と、結婚するのかもしれないね？」

　彼女の耳には、彼女が気になった事が、僅かに…それも断片的にしか、入らないらしい。

　他国の姫など、ただの可能性を提示しただけなので、実際には来て居ない。

　けれど、訂正するのも面倒なので、そのまま話を推し進める。

「…ジークのお兄さん？…アレクシスでんか…格好良いんだ…」

　ミーナ嬢は、今までの元気な様子とは一変して、うわ言のように呟いていた。

　そして、ミーナ嬢が浮かべた表情は、今まで彼女が見せたどの表情とも違っていた。

　周りの声なんて、聞こえていないようだ。

　そんないつもと様子の違う彼女の耳元で

「…今日の講義が終わったら、…誰にも内緒で、会いに行ってみようか？」

　と、怪しく囁く。

「…約束出来る？」

　それを聞いた彼女は、目を輝かせて、コクコクと嬉しそうに頷いた。

　王位奪取計画・第三段階・始動。

・ミーナ事件関与の最終確認。