悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第19話 忙しい1日の終わりに。 食卓

ベルトハイド公爵家

食卓・夜

一家集結

　食事を終えた後、血の様に真っ赤なワインを片手に時を待つ…。

「我が麗しき同胞達よ。まずは、杯を分かち合おうではないか？」

「悲願達成の為に」

　と、公爵がグラスを持ち上げる

「「「悲願達成の為に」」」

　公爵に続いて、皆がグラスを持ち上げ、音のない乾杯を交わした後に、血の様に真っ赤なワインを一同が呷る。

　ゆるりと微笑んで公爵が口火を切る。

「まずは、そうだな…。私から話そうかな…。

　今日は、ジーク殿下に治癒ポーションを栄養剤として、飲ませるように手配をしようとしたんだ。

　それと同時に、問題の毒見役を切り替えようとした。

　けれど、調べてみると毒見役は、最近切り替わったばかりだと判ったんだ。

　元々、毒見役は入れ替わりが激しい。

　だから、誰も気に留めていなかった…。

　今日の短時間だけでは、毒見役の背後まで洗えなかった…。

　けれど、それが分かれば、真犯人に近付ける…とは、思っている…」

「事件の背後関係が洗えない以上、王城は危険だと判断した。

　当初は、ジーク殿下の容態を隠す為に、治癒ポーションを密かに飲ませて、秘密裏に治療する予定だったけれど、女神と相談の上で、それはやめて、公爵領で本格的に療養させる事にした。

　もちろん公務として発表する予定だよ。

　…多少は不自然に映るだろう。

　それでも、殿下の治療と安全が最優先だ。

　だから、皆もそのつもりでいてくれ…」

　公爵の言葉に、皆がパラパラと了承の意を伝える。

「では、次は私が…」

　そう口を開いたのは、夫人だった。

　夫人の美しい顔には、怪しい笑みが咲いていた。

「本日は計画通りに、被害にあった令息達の親を招待して、茶会を開きました。

　色々と紆余曲折ございましたが、この事件の発覚と、我が家が着手した理由を、イリスの証言が発端だと周知し、女神は関与していないと、理由付けを致しました。

　そして、各家門へ手土産として、無償で治癒ポーションを配布しております。

　引き換えに、皆が感謝という枷を背負い、第二王子殿下と女神への揺るぎない忠誠を誓って頂きました。

　ですので、何かあれば、ご利用くださいませ」

「…それはまた…どうやったんだい？」

　公爵が不思議そうに質問する。

「フフフ、押したり、引いたりして、徹底的に攻めてみましたの。

　そして、とどめはなんと言っても、イリスの可愛さで…」

「母様！！！」

「…ああ。ごめんなさいね。反抗期だったわね？」

　そう言って夫人は、クスクスと楽しそうに笑っていた。

「…そうか。イリスも頑張ってくれたんだね？ありがとう2人とも。それでは最後はアリス…頼めるかい？」

「はい。お父様」

　そう答えて、アリスは無邪気で可愛い笑みを浮かべた。

「私は今日、アレクシス殿下と接触して参りました。

　第一王子殿下派閥の令嬢のお名前を語って、お約束を頂いていたのですけれど、残念なことに、侍従に会った段階でバレてしまいました…。

　仕方がないので、阻む侍従と楽しいお話をしましたら、問題なく殿下にお会いできましたわ」

「アレクシス殿下は、まず私が来たことに大変驚いておりました。

　そして、私は当初からの目的であった、アレクシス殿下への警告を致しました。

　殿下の警告に対しての反応は、まるで…何も知らないかのような反応でしたの。

　これに関しての真偽は、私にはわかりませんわ…。

　普段からアレクシス殿下との接点なんか、微塵もありませんので、殿下の今日の態度が本物なのか、それとも巧妙な嘘なのか…。

　私には、判断出来ませんわ」

　アリスは綺麗な指を華奢な顎に添えて、少し悩ましげな表情を浮かべ話を続ける。

「…アレクシス殿下の内心はよく分かりませんが、殿下は話をする中で、今回の私の行動の真意を知りたがりましたの。

　単純に考えるのなら、殿下が首謀者である場合、今日の行動の真意よりも、こちらの次の行動を知りたがるはず…。

　そんな風に思える事から、今日の段階では、あまり首謀者には見えない。と、結論付けました」

「…そうか…嫌な事を言われたり、されたりしなかったかい？

　…私はそもそも、アリスがアレクシス殿下に会う事は、反対だったんだ。今日も何度、後悔したことか。私は奴がどうなっても、一向に構わな…」

「旦那様」

　夫人が強く制する。

「…ああ。すまない。ありがとう…。

　それでアリス…大丈夫だったかい？」

「ええ、お父様。問題ありませんでしたわ。ご心配ありがとうございます。

　むしろ、素直に言うことを聞いてくれて、とっても気分が良かったですわ」

「…そうか」

「良かったわねアリス」

「……」

　こうしてベルトハイドの食卓では、今日の結果を踏まえて、次の計画の調整が行われたのであった。

　王位奪取計画・第三段階・種蒔き。

・情報と状況の共有&計画の調整