悪党の食卓。 --王妃の実家は、たぶん黒幕説。--

第6話 地獄のランチ・後編 ▼イリス視点▼

引き続きランチタイム。

兄・イリス視点

　その後、口の中を念入りに洗い、再び笑顔を携えて、何事もなかったかの様に、彼女の元へと戻る。

「あー！イリス遅ぉーい！どこ行ってたのぉー！？ねぇ！もぉデザートだよ！食べても良ぃ？」

「…ああ。ごめんよ。教師に呼び止められてしまってね…もちろん構わないよ」

「わーい！嬉しいっ！」

「…」

　内心では、たっぷり2人分食べた後に、まだ食べるのか！？と、驚き、呆れながらも、スイーツを貪り食うミーナ嬢を、笑顔を浮かべて見守る。

　再び込み上げる吐き気を抑える為に、用意された紅茶を、口に含む。

「それでぇ？イリスのお話って、何なのかなぁー？

　ねぇ！ミーナに教えてぇ？」

　そう言って、ミーナ嬢が顔を傾けて、あざとい表情で聞いてくる。

　彼女は、彼女自身がより良く見える仕草を、理解しているようだ…。

　だが、どこか未熟で、あからさまな意図が、透けて見える…。

　そんな稚拙な仕草でも、積極的に用いて、彼女なりに物事を、彼女に有利に進めようとしているのだろう….。

　今まさに、その稚拙な仕草を、こちらに対して駆使してきている。

　その事実に、苛立ちを覚えながらも、彼女の問いに対して、慎重に回答をする。

「…実は、ミーナ嬢がジーク殿下に、好意を寄せているんじゃないか…と、思っているのだけれど…

　ミーナ嬢は、他の男にも優しいだろう？

　…だから、実際の所は、どう思ってるのかを知りたくて…」

　と、慎重に疑問を投げかける。

　すると彼女は目を輝かせた。

「やーん！恋のお話なのね！もうっ！イリスったらぁ！可愛いぃー！」

「……は、恥ずかしいな…」

　何が可愛いのか、全くわからなくて、明確な怒りが込み上げる。理性を総動員して、何とか平静を装う。

　怒りで思わず赤くなってしまった顔を、誤魔化す為に、あえて照れたふりをして、ミーナ嬢の答えを待った。

「うーん。イリスにはぁ、特別に教えてあげようかなぁー？ミーナの好きな人のこと…」

　たっぷりと溜めて、上目遣いでそう告げられる。

「…ありがとう」

「でもぉ、タダで教えるのは…ミーナ嫌だなぁ〜」

　そんなふざけた答えをミーナ嬢は、媚びた声で、弄ぶ様な笑顔に乗せて述べてくる。

「…そうか…では、どうしたら良いかな？」

　先ずは、そのムカつく横っ面を、思いっきりぶん殴ってみようか？等と、物騒な事を考えるも、早る衝動を抑えつけて、笑顔を浮かべて冷静に尋ねる。

　レディーは絶対に殴らないが、思うぐらいは良いだろう。

「んふふ！えっとねぇ！ミーナのほっぺにぃ、イリスがチューしてくれたらぁ、教えてあげるぅー！」

　そう言って、ミーナ嬢が期待を込めた目で見つめてくる。

　そして、笑みを浮かべ、静かに目を閉じた。

　完全に待たれている…。

　死ぬほど嫌だ。

　だが、計画の為だ…。

　…仕方がないと割り切って、ミーナ嬢の頬に、そっとキスをする。

　先ほど、食べカスが付いてた頬とは、別の頬を選んだのは、最後の抵抗だった。

　すると彼女は、自分から頼んだにも関わらず、わざとらしく驚いた表情を浮かべ、顔を赤らめて、上目遣いで見上げてきた。

　そんな彼女に対して、無性に腹が立ったので、彼女を無視して自分の席に戻る。

　そして「…さぁ教えて…？」と言って、先程彼女がやったのと同じ様に、あざとい表情を浮かべて、小首を傾げて見せつけた。

　すると彼女は、顔を赤くして、口をパクパクさせた。

「はわわわぁ！ミーナったら、イリスにドキドキしちゃった！どうしよぉー！うわぁーん！恥ずかしいっ！」

　キャアキャアと騒いでいるが、大人しくなるまで、笑顔を浮かべて静かに待つ。

「…んとねぇ。えとねぇ。

　ミーナの好きな人のことだったよね？

　ミーナの好きな人はねぇ！

　んー！

　わかんないかなぁー！

　ミーナわぁ、みんなが好きなの！

　ジークも好きだし、イリスも好き！サイラスも好きだし、ロバートも好き！ニックも好きだし、アルも好きなの！…キャッ！言っちゃった！恥ずかしい！」

「…」

　予想の100倍は理解出来ない回答が飛んできて、不覚にも思考が停止する。

　思考は、まるで追いついていないが、会話を途切れさせたくないので、質問を続ける。

「…因みに、それぞれどんな所が好きなのか…とか、聞いても良いのかな？」

「やーん！恥ずかしぃー！…けど良いよぉ？イリスにだけ、教えてあげるぅー！特別なんだからね？」

「あ、ああ。…ありがとう」

「んーとねぇ。

　ジークは格好良くて、王子様な所が好きで

　サイラスは格好良くて、筋肉な所が好き！

　ロバートは格好良くて、賢い所が好き！

　ニックは格好良くて、可愛い所が好き！

　アルは格好良くて、優しい所が好き！

　…それとぉ、イリスの格好良くて、綺麗な所が好き…」

　ミーナ嬢が顔を赤らめ上目遣いで、こちらを見つめてくる。

「…ありがとう。う、嬉しいよ」

　再び、嫌悪感に襲われ、背筋が寒くなるが、なんとか耐える。

「…ミーナね、イリスがミーナの事を、知ろうとして、いっぱい質問してくれて、理解しようとしてくれてるんでしょ？

　だから今、とぉっても嬉しいの…。

　ミーナったら、イリスの事を…もっと好きに…なっちゃったかも…」

　そう言って、ミーナ嬢が恥ずかしそうに微笑んだ。

「…とても光栄だな…。嬉しいよ。

　それに、ミーナ嬢の言う"自由恋愛"の考え方が、少しずつわかってきたよ。…ありがとう。

　…けれど、この国は基本的に一夫一妻制な事は知っているかな…？

　…だから、君は将来的には、1人の男性に絞ったりするのかい？」

　するとミーナ嬢は、キョトンとした表情を浮かべその後、楽しそうに笑い出した。

「やだぁー！将来とかぁ！…イリスったら真面目すぎ！

　…あぁ！でも、ミーナわかっちゃったかも！

　もしかしてぇ、真面目なイリス君わぁ、ミーナとの将来の事とかぁ、考えてくれたのかなぁ？

　…そうだったらミーナ嬉しいなぁ！

　だけどぉ、将来のこととか難しくて、ミーナにはわかんないかなぁ！

　イリスにも教えてあげるけどぉ、今が楽しければ、それで良いんだよ？」

「…な、なるほど…」

　相槌を打ってみたものの、目の前の少女が何を言っているのか、まるで理解が出来ない。

　"何がどう良いのか"、一から説明してみろ。と、問い質してやりたいが、決して聞きたくはない。

　それに、聞いたとしても、理解は出来ない自信がある。

「…マーテル男爵達…ミーナ嬢のご両親は、なんて言っているのかな？」

「んー？ミーナのパパとママ？

　ミーナの事を応援してくれてるよぉ！色んな人といっぱい仲良く出来て偉いぞぉー！って褒めてくれるのぉ！」

「…そうなのか。……そろそろ時間かな…？

　ミーナ嬢。今日は、色々教えてくれてありがとう」

「ううん！全然だよぉ〜！とぉってもランチ美味しかったもん！後でお礼にぃ、ミーナの特製手作りクッキーあげるね？楽しみにしててね！」

「…ああ。ありがとう」

「じゃあ、ミーナお腹いっぱいになったし、もう行くねぇー！イリスまたねぇー！バイバーイ！」

　そう言って、手を振りながら掛けていった。

　彼女が去って行く姿が見えなくなった後、もう一度吐いた。

　王位奪取計画・第一段階。準備。

・イリスがミーナを足止めする