前を向いて歩くのがヘタな二人の話。

第13話：Limit 90

　今年のクリスマスは平日であり、数年に一度の寒波が来るという予報もあった。恐らく大半の人は、２５日の夜は家で過ごすだろう。

「２５日はバイトだから俺は外にいるけどね」

　翔は日曜日の夕方、自宅のリビングのソファで謎の優越感に浸っていた。スマホのアプリで何度もカレンダーを見ていた。

「（いつもの感じでいけば…ここと、ここ……あと……）」

　画面をタップするように何かを数えていた。

「…林さんは２５日シフト入ってるのかな……」

　ついそんな声が漏れてしまった。慌てて振り向くが誰もいないダイニングテーブルの方を見て冷静になった。

「（…母さんと父さん今日遅くなるって言ってたな）」

　翔が安堵して息を一回吐き一言言った。

「…いかんいかん…ストーカーみたいだな俺…」

　そう呟いて、前を向くとニヤニヤとした舞が目の前にいた。

「ぅわあ！」

　翔はあまりの驚きに情けない声が出た。

「誰さんがシフト入ってないって〜？」

　何かを企むように舞は聞いた。

「…舞には関係ない」

　そう言うと舞は翔の隣に座り、身体をくっつけた。翔の顔を覗き込むようにして舞は、圧をかけるようにしてもう一度尋ねた。

「誰さんがシフト入ってないって？ストーカー君」

　ニヤリと笑う舞と、翔は見つめ合い続けた。

「（…逸らしたら負けだ、言わないといけなくなる）」

「（これは姉貴が仕掛けた勝負だ…勝たなければ…）

　翔はこれを勝負だと思い込み、だんまりを決め込む事にした。

「……あっ」

　舞はそう言うと、おもむろに立ち上がると二階へ上がっていった。

「…勝った！！」

　ガッツポーズをしている翔に舞は話かけた。

「…何してんの……？」

　翔は焦りながら返した。

「…べっ……別に…」

「（戻るの早…）」

「はいこれ」

　舞は後ろに隠していた、ラッピングされた袋を翔に手渡した。

「…これは…？」

　翔はそう聞きながらも、恐る恐る受け取った。

「クリスマスプレゼント。ねーちゃん２４日も２５日も家におらんからさ。先に渡しとこって思って」

　そう言うと翔に近づいて耳元でこう言った。

「メリークリスマス、翔」

「……ばっ…」

　言われ慣れてない翔は顔を赤くし二階へ上がった。

「茜の弟の気持ちが分かる気がする…」

　そう呟きながら自分の部屋へ入った。

　プレゼントを一旦机の上に置き、ベッドに座った。ベッドからプレゼントを眺めて少し考えた。

「（姉貴は毎年くれるけど…俺なんかあげたことあったっけ…？）」

「（……さすがにあるだろ…思い出せ…）」

　翔はベッドに腰掛けた状態から後ろに倒れ込み考えた。

「…無い……」

　そう呟くとまた少し考えた。

「俺はプレゼントをあげないのに、なんで姉貴は俺にくれるんだろ…」

「今年はあげようか…」

「……これもいわゆる変化というやつなのだろうか」

　翔はベッドから起き上がると、机の上に置いたプレゼントに手を伸ばした。

　開けると、おしゃれな黒色のチェック柄のマフラーが入っていた。

　首に巻いてみた。温かさと共に少し舞に対する申し訳なさを感じた。

　翔は慌てながら、もう一度スマホでカレンダーを確認した。

「…今日が２２だろ…。」

「……２４と２５いないなら今日か明日しか無くね…？」

　翔は少し焦りながら自分のバイトのシフトを確認した。

＿＿＿＿＿＿＿＿

・２３日　出勤

・２４日　出勤

・２５日　出勤

＿＿＿＿＿＿＿＿

　翔はベッドに一度座り、絶望した。

「…買いに行くなら今日か…」

「まだ１８時だ…落ち着け」

「………いや…やばくね……？」

　翔は立ち上がり一度マフラーを外し、アウターを着た。もう一度マフラーを巻いて荷物を持ち、階段を駆け降りた。

「舞、ちょっと用事思い出したから出てくる！」

「へーい、気をつけてー」

　翔は靴を履き、家を飛び出した。

　舞はあげたばかりのマフラーを巻いて出ていく翔に笑顔になった。

「かわいいなー、もー」

　家を出た翔はおもむろに走り出した。翔の住む街は田舎で、そこらに雑貨屋や服屋がある訳ではない。無論ショッピングセンターはあるが、売っているものは知れている。そんな感じだ。

「…家を飛び出したは良いけど…何を買ったら良いんだ……？」

　翔は走っていた足を一度止め、スマホを取り出した。

「…舞に…欲しい物を聞こうか……」

　舞のLINEを開き「何か欲しいものある？」と文字を打って、少し考えた。

「…サプライズの方が喜ぶか……」

　打っていた文字を全て消し、ブラウザページを開いた。

［姉　大学生　クリスマスプレゼント］

［姉弟　プレゼント］

［女性　大学生　喜ぶもの］

［弟から姉　プレゼント］

　翔はみるみる冷えていく指で一生懸命調べた。出てくるのは『姉へのおすすめプレゼント◯選」のような記事ばかりで内容も似たり寄ったりだった。

「……困ったな…」

　雪が降り出してきて、翔は頭を抱えて悩んだ。そして一つ思いついた。

「…林さんに聞いてみるか……」

　寒さに凍える翔は林にLINEを入れた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　同時刻、林は自宅のリビングにいた。バイトのシフトとカレンダーを照らし合わせていた。すると、LINEにメッセージが二件入ったのに気付いた。

　アプリを開くと最新の通知の欄には空本がいた。

「…？」

　林は少し首を傾げ、空本とのトークページを開いた。

18:33 Soramoto ［林さん今日バイト？］

18:33 Soramoto ［話したいことがあるんだけど］

　林はこの文面を見て、心臓の鼓動が早くなるのに気付いた。

「…私…何かしたかな……？」

「…あ、ダメだ…また悪い方に考えてる…」

　林は胸に手をあて、一呼吸おいて考えた。

「（バイトの事とかかな…？）」

「（…それならLINEで言うかな…）」

「（じ…じゃあ…家族の事とか、友達の事とかの相談…？）」

「（…それもLINEで言うか…）」

「（………告白…？）」

「いやいやいや、ないない」

　水からあがった犬のようにぶんぶんと首を振って否定した。

「私がそんな高望みしちゃダメ…って知ってる」

　そう呟いて、林はスマホを置いた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　空本は暫く待っていたが返信は無い。現在いるところは住宅しかなく、寒さに耐えきれなくなってきた為、一度家に帰ろうと振り返って歩き出した。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　林は机に置いたスマホを見て思った。

「どうしよう…私が何かして怒らせてる…とかだったら」

「無視なんてできないし…」

　そう小さく困ったように言うと、林はスマホを手に取り空本に通話をかけた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　空本が家に向かって歩いていると、スマホに着信が入った。メッセージアプリのLINEで通話が来ている。相手は林だった。

　すぐに通話を取った。

「もしもし、急にごめん…」

「もしもし。どうしたの？」

　空本は林の返事を聞いて悟った。

「（…なんかいつもと違う…？）」

　一瞬層思ったが続けた。

「…あ、えっと、今から会えたりしない…？」

「（……え、俺の今の誘い方キモくね？）」

　林は困惑したように返事をした。

「…え？良いけど…」

「（…林さん引いてね…？）」

　空本はそう思ったが、時間が無いため続けた。

「とりあえず林さんの家行くから待ってて。着いたらまた連絡する」

　そう言うと通話を切り、走り出した。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　林が返事をしようとしたら、もう既に通話は切れていた。

「…何なんだろ…やっぱ私の事かな…」

　林は少し落ち込みながら、部屋着から着替えた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　空本は記憶を辿り、林の自宅へ向かっていた。走りながら考え事をしていた。

「…引かれたよな……キモさは確かに一級品だった」

「林さんが一緒に行ってくれたら助かるんだけど…」

「怖がらせてしまって…俺の罪はマリアナ海溝よりも深いな…」

「…話聞いて貰ったら、一人で行くか…」

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　林がそわそわと家で待ってるとLINEにメッセージが来た。

　空本からだった。

19:07 Soramoto ［ついた。出てこれる？］

　林はさっきよりも上がる心拍数を手で宥める様に胸を撫でた。

　玄関のドアノブに手をかけたところで、深呼吸をして扉を開けた。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

　空本は林の自宅前に到着後、LINEを入れて待っていた。

　玄関の扉が開くのに気付き、そちらに目をやった。中からコートを羽織った林が出てきた。空本はそんな林に手を挙げてこう言った。

「…林さん、ごめん」

「……ううん」

　そう元気なく返す林に空本は心の中で思った。

「（…やっぱ引いちゃってるか…）」

「…実は」

　空本がそこまで言いかけたところで林が口を開いて言った。

「あのさ…それって……」

　林は話すの一旦辞めて考えた。

「（…私の事？なんて言わない方がいっか…）」

「…いや、大丈夫。ごめん続けて」

　空本は何か引っ掛かりを感じ、林に聞いた。

「え…、聞こうか？」

　林は軽く首を振り言った。

「ううん、大丈夫。空本くんの話したい事って？」

　空本はそう聞かれ、事情を説明し始めた。

「あのさ…俺、姉がいるんだけど…」

「うん」

「…毎年さ、舞……えっ…と、姉ちゃんは俺にクリスマスプレゼントをくれるんだけど…」

「うん」

「俺は一回もあげたことなくて…でも、今年は何かあげたいなって思ったんだけど…何あげていいか分かんなくて。本人にも聞けないし…」

「うん」

「聞いたらすぐ帰るから、女性が貰ったら嬉しい物って聞けないかなって」

　一生懸命説明してくれる空本の声を聞き、林は思った。

「（…私じゃない…良かった…。にしてもほんと優しいなぁ）」

「（そういうとこ、すきなんだよな）」

「（……何考えてんの私…？別に…人としてすきなだけ…！）」

　林は首をぶんぶんと振った。

「…林さん…？」

　空本は首を振り続ける林に問いかけた。

「空本くん、お邪魔じゃなければ一緒に行こ？」

　林はそう伝えた。

「…良いの？」

「うんっ！」

　空本は不安気に聞くと笑顔で林は頷いた。

「で、どこに行こう？」

　空本がスマホの地図アプリを開きながら聞くと、林は即答した。

「あれ、今？」

　空本は慌てて言った。

「ご、ごめん言ってなかったね。姉ちゃん２４日も２５日も家に居なくて、俺明日の２３日バイトだからさ。今日しかなくて…」

「…厳しいかな？」

　林はこの質問にも即答した。

「大丈夫！行こっか」

　笑顔で優しく言う林に空本はお礼を言い、歩き始めた。

「駅を超えたとこのモールなら２１時までやってるかな…２階なら雑貨屋も服屋も本屋もあるし」

　林がそう言うと、空本はその案に乗った。

――――現在時刻１９：３０　　閉店まで 残り９０分