異世界の君へ

第26話 高鳴り３

　彼は、憐を乗せてドライブをした。有明から豊洲方面へ曲がり、勝どきから銀座へ。そのまま有楽町を抜け、内堀通りへ。そして、国道１号線に乗った。

「憐って『月』のサビまで聴いたの？」

　彼は夕食の話の続きをした。

「ううん。聴いてないよ。あれイントロで終わっちゃったから」

　そうなのかと思った彼は、憐に『月』を聴いてもらおうと思った。車のCDデッキに手を伸ばすと再生ボタンを押した。すると意図したものと違い『アネモネ』が流れ始めた。

　アネモネ（Anemone）　By Westball Family Band

（注：作詞作曲を著者が行なっております。ネットでバンド名と曲名を検索いただければ、音楽も同時にお楽しみいただけます。詳しくは　「崩壊」　参照）

　大好きな　あなたのことを

　忘れることに　しました

　気がつけば　青春はすべて

　溢れるくらい　あなたでした

　どっちを向いても　あなたに続く道

　わざと外れてみても　あなたへの道でした

「ぇっひっ……。うっ……」

　憐は急に泣き出した。

「ごめんね。最近涙もろくて……」

　憐の答えに、彼は窓の外を見ていた。彼の目にも涙が溜まっていた。口を開くと涙も出てしまいそうで、彼は答えられなかった。静かな車内で、彼らは過去を悲しんでいた。戻せない時間と、過ぎた年月を。

　僕は憐が、あのメールを読んでくれていたのだと思った。２００９年１０月、彼が音楽から身を引く前に送ったメールを。それに添付されていたMP３ファイルを。

　同時に、憐は待っていたのではないかとも。彼がいなくなってからずっと、彼が迎えに来ることを……。

「憐。東京タワーを見に行こうか」

　彼は憐と東京タワーが見たかった。あの日、海ほたるから探した東京タワー。車は国道１号線を左折し、東京タワー通りに入った。

「わあ！　きれい！」

　憐が声をあげた。

　彼は車を停めた。車内に座ったまま見上げる東京タワー。それはオープンカーの特権だった。

「智博。月と東京タワーが重なってすごい。本当にきれい」

「憐のLINEのアイコンの月って、琉音ちゃんのことだったんだね。やっと分かった」

「ご名答！　さすが智博。あんまり気づかれないんだよ？」

　憐は、東京タワーと月の写真を撮っていた。

「今日はきっとそういう日だったんだね。月の導き。私、そう思うんだ。琉音の偶然と、

『月』の偶然と、満月の偶然」

「うん」

　彼は、憐の言葉に頷いた。そして２人はしばらくの間、東京タワーに重なる満月を見上げていた。

「憐の車、ワールドポーターズの駐車場って何時までだっけ？」

「１時までには出さないと」

「ならそろそろ行こうか」

　時刻は２２時５０分を回っていた。車はまた１号線へと戻っていた。

「憐。後ろ見てごらん。ここも東京タワーがきれいに見えるスポットなんだよ」

　憐は振り向いた。

「わあー！　本当だ！　道の真ん中に、ビルに挟まれた東京タワーが立ってる！」

　慶應義塾大学の角を曲がるまで、憐は見惚れていた。

　彼は高速道路を使わず、一般道をのんびりと走った。憐との時間を惜しむように。見慣れた1号線も、今夜だけは違って見えた。そして東神奈川を抜けると、車はみなとみらいに入った。

「憐。あと１時間くらいあるから、３０分だけみなとみらいをドライブしてもいい？」

「うん」

　彼も、憐も、少し寂しそうだった。彼らは走りながら過去を旅した。お互いに少しずつ記憶を繙きながら。

「憐とみなとみらいにもよく来たよね」

　彼がいうと、

「たくさん来たね。ロイヤルパークホテルにも泊まったし。ここは智博との想い出の宝庫かも……」

　憐は少し寂しそうだった。

「山下公園で写真撮ったの覚えてる？　うちのお袋と憐のお母さんと４人で。あの時の憐の服装、好きだったんだー」

「どんなの着てたっけ？」

「なんか、シュッとした大人の色気。途中から憐、古着に行っちゃったからさ」

「あったね。私、古着にはまってたね」

　彼は古着の憐より、大人っぽい憐の方が好きだった。でも、厚木や福生と、彼は憐と古着店を巡った。

「ワールドポーターズにも何度も来たよ。俺、記念ポストカードかなんか貰った記憶があるもん」

「あ、それ覚えてるかも。入り口で配ってたやつでしょ？」

　憐が答えた。

「智博、クイーンズのカフェで話したよね。覚えてる？」

　思えば、彼らはオーストラリアでの出来事を全く話さなかった。一言も。憐のこの言葉が、唯一オーストラリアにつながるものだった。

　山下公園を抜け、やがて赤レンガ倉庫が見えてくると、彼らは黙った。ワールドポーターズに差し掛かっていた。

　彼の脳裏に『月』が流れた。終わりゆくドライブとともに。

　ワールドポーターズに着き、彼は車を停めた。空気は一段とひんやりしていた。

「憐、着いちゃった」

「うん。着いちゃったね」

「憐。俺、すごい嬉しかったよ。憐とまた会えて」

「私も。ありがとう。ご馳走までしてもらって」

　彼らは離れたくない気持ちを押し殺しながら、社交辞令を交わしているように見えた。そして、彼は憐を駐車場のエレベーターまで送った。

「智博。ありがとう。こんなに素敵な夜を」

　誰もいない静かな駐車場は、無機質だった。２人は向き合っていた。

「うん。俺も憐に会えてよかった」

　すると、憐は、恥ずかしそうにうつむいた。そして小さな声で言った。

「智博も変わってなかったよ。ありがとう。変わらず、素朴な、優しい人」

　その瞬間、彼は彼女を抱き締めていた。沈みゆく、物悲しくもきれいな夕陽。窓から差し込むリズモアの寮で、憐がくれた言葉だった。

「いつかオーストラリアに行きたいね。私、あそこからまたやり直したい」

「うん」

　そう答えると、涙ぐむ憐の頭に優しくキスをした。

「ああ。憐の髪の匂いがする。憐の匂い」

　彼の心が、憐で満たされていくのが分かった。それは代替のない世界。周りのことも、世界のことも、過去も未来も、何もかもが近づけない世界。世界中の、いや、宇宙のすべての星がぶつかってきても、傷ひとつつけることのできない、完璧な世界。

「ああ……。憐がいて僕がいるこの世界。そうか……。憐がいるから僕はいるんだ」

　１９９９年の、成田空港での再会。あの日と同じだった。彼の心から、憐への感情があふれていた。失い、求め、悔やみ続けた日々。真っ暗だった世界から、やっと解き放たれるように。

　夢から覚めた僕は、朝食の時に聞いた話を思い出していた。憐に会いたくて、リビングへと走った。部屋には『蒼い星』のテープが、音もないままに回っていた。

　その夜、僕はベッドで憐を抱きしめた。憐を離したくなかった。夢の世界の２人のことを思い出すと、涙がこぼれそうになった。