異世界の君へ

第12話 同棲１

　同棲生活が始まると同時に、足りないものがたくさんあることに気づかされた。食器類もそうで、2人になると全く足りなかった。

　僕たちは家具、食器、雑貨などを買い足していった。お揃いのマグカップもこの頃に購入した。白地に青の刺繍柄が入ったマグカップだ。想い出のマグカップとの久しぶりの再会に、僕は元の世界の憐を思った。

　僕らは町に行っては、いろいろな物を見てまわった。忘れていた記憶が、次々に蘇る。本来なら、２度と体験することのできない過去の思い出が。

　１０月に入ると、大学最後のセメスターは山場を迎えた。スケジュールはどんどん埋まっていき、やることに追われる日々になった。僕はベースラインコンピングの研究を続けながら、期末テストの準備を始めていた。

　３年生の最後のライブテストは、ジャンルの縛りがない。自由な選曲が許されており、持ち時間もこれまでの倍だった。

　しかも、会場はどこでも構わない。学校のホールでも、町のパブでも。先生を招待し、音楽で満足させられれば合格というものだった。プロミュージシャンになる予行演習のようなものだ。

　僕は、ジャズ、ファンク、フュージョンをやろうと思っていた。憐に書いた曲とオリジナルのファンク、そしてルパン三世のテーマ曲などだ。譜面のないものは、すべて耳コピで起こさなければならないので大変だった。管楽器の譜面は、通常と違いBフラットチューニングなので、さらに手間がかかる。早めに手をつける必要があった。

　憐のご両親が来る日も近づいていた。

「明日のお母さんが着く時間って何時だっけ？」

「１０時半に着く便だったはず」

「そっか。なら７時前にはここを出たいね」

　お母さんが来て、憐と２人でニュージーランド旅行をし、その後お父さんがやってきてシドニーで合流する。ご両親の旅行はそういう段取りだった。

「ニュージーランドの宿とか予約してあるから、大丈夫だと思うけど、何かあったら連絡して」

　僕はあらかじめ、憐とお母さんの旅の準備をしていた。ワーホリで来ていたとはいえ、憐はそこまで英語が得意ではなかったからだ。憐に旅の予定を聞き、それに合わせてニュージーランドでの宿泊先やレンタカーを手配した。

　１０月６日土曜日、僕は憐をブリズベンまで送り届けた。憐とお母さんの、親子水入らずの旅である。

　そしてしばらくの間、僕は一人暮らしの生活に戻った。それは憐が来る前と何ら変わらない、音楽中心の生活。耳コピによる譜面起こしに、ただただ追われた。

　それから５日後の木曜日、憐とお母さんが旅から戻った。僕は２人をピックアップしにブリズベンへと向かった。帰りの道中、2人はニュージーランドでの出来事を楽しそうに話してくれた。オーストラリアとは異なる風景に、僕は引き込まれた。

　翌日僕は授業に出席し、その夜にシドニーへと旅立った。リズモアからシドニーまでは車で１０時間ほどかかる。憐とお母さんには日中に仮眠をとってもらっており、行きは憐に運転をしてもらった。僕は車内で仮眠をとり、翌朝運転を代わることにした。

「元の世界でも、憐と走った道」

　窓に映る景色が、記憶を掘り起こす。僕は懐かしさと愛おしさで、憐を抱きしめたい衝動に駆られた。

「シドニーはメルボルンと違って、なんとなく近代的だな」

　目覚めた僕は、独り言をつぶやいていた。

　リズモアに転校してくるまで、僕はメルボルンに住んでいた。そこで僕は大検をとった。話すと少しややこしいのだが、僕は両親の転勤の都合で、マレーシアの高校を中退していた。そのまま1人、メルボルンへと越してきたのだった。

　メルボルンでは大検を取るために、トリニティカレッジという学校に通った。同時にギターの家庭教師にもついた。

　僕は、大学でジャズを学びたかった。バンタイで衝撃を受けたジャズの即興演奏。アウトサイドの音を聴いた時に感じる快感。あれを弾けるようになりたかった。しかしパンクロックばかり演奏してきた僕には、音楽理論の知識がなかった。オーストラリア留学前のアドバイスでも、入学に最低でも２年はかかると言われた。

「１年で入れ。無理ならその程度の才能だ。やめて帰ってこい」

　僕がオーストラリアに旅立つ前、父親と交わした約束だった。僕は１年で合格する必要に迫られていた。

　オーストラリアで最高峰の１つに数えられる、メルボルン大学音楽学部。当時、年間３人しか受からないと言われたギター科。僕は、そこに絞って試験を受けた。そして当然のように落ちた。パンクロックしかしてこなかった人間が、１年で入れるようなところではない。むしろ入れたら天才と呼べるだろう。

　しかし、僕は受かる気がしていた。自分でも驚くくらいに、音楽を理解したと感じていたから。

　受験に失敗した僕は、消沈のまま日本に帰国した。

「普通、大学って複数受けるんじゃないの？」

　母親が僕に言った。格好よく受かって父親を見返したかった僕は、他の大学を受験する気がなかった。しかし母親の勧めもあり、僕は２つの大学に入試音源を送り、そして２つとも受かった。

　１つは、僕が転校するまで通っていた、メルボルンのモナシュ大学音楽学部。そしてもう１つが、シドニー音楽院だった。

　モナシュ大学は３年制で、その年からジャズをカリキュラムに入れたばかりだった。一方、シドニー音楽院は４年制で、ジャズは以前からカリキュラムに入っているようだった。

　どちらにしようかと悩んだ末、僕は短い方を選んだ。メルボルンに馴染みがあったことも手伝った。

　しかし入学してみると、クラスの大半はクラシック音楽だった。ジャズのクラスは、週に1回程度。授業の内容もクラシックが主体で、相対音感しかない僕には地獄のようだった。

　講義では、流されたオーケストラの譜面起こしをやらされた。当てられた学生は、講義室の黒板に、その場で譜面を書いていく。大勢の学生がいたが、誰1人としてできない人はいなかった。それは絶対音感のない僕には不可能であり、講義の度に見えないように隠れるしかなかった。

「ジャズがやりたくてオーストラリアまで来たのに、なんで合唱隊に入らなきゃならないんだよ……」

　僕は、クワイアにも入れられていた。

　このままでは単位がやばいと思い、マイナー単位では日本語学科を選択した。

「はい。では皆さん。この漢字、読める人いますか？」

　先生はオーストラリア人だったが、僕より日本語を知っていた。学生もみんな日本語が上手く、僕より漢字に明るかった。

「音楽もだめ……。日本語もだめ……」

　どん底だった。思い描いていた大学生活とは全く違う光景。絶対音感のない僕が、この大学を卒業できるとは思えなかった。

　他の大学もこんな感じなのか、絶対音感は大学生活に必須なのか、僕は悩んだ。しかしここでの生活に限界を感じていた僕は、１学期が終わる前に転校を決めていた。

　インターネットで大学を探し、見つけたのがサザンクロス大学の現代音楽学部だった。

「もし、あの時にシドニー音楽院を選んでたら、どんな大学生活だったのだろう」

　僕は、たまに思うことがあった。そこも、サザンクロス大学みたいなカリキュラムだったのだろうか？　もしそうなら、僕はどこにも転校しなかっただろうし、また違った人生を歩んでいたに違いない。

　その場合、僕は憐と巡り合うことができただろうか？　憐がワーキングホリデーに来た時点で、僕はシドニーに住んでいることになる。リズモアにいるよりは、会える可能性が高いのではなかろうか。

　しかしシドニーに住んでいるからといって、必ず会えるわけでもない。シドニーの日本人コミュニティーは、リズモアのそれとは規模が違う。

　モナシュ大学に行くことで転校へと追い込まれ、リズモアで憐と出逢う。きっとこれが正解なのだろう。僕の音楽の紆余曲折はすべて、憐に出逢うためのものだったのかもしれない。

　ホテルに着くと、憐とお母さんは少し仮眠をとった。夜通しだったので疲れたはずだ。空港にはその後向かった。

「お父さん……」

　飛行場への道中、僕は小さな声でつぶやいた。憐のナビに従いながら、僕はシドニー国際空港へと車を走らせた。

　元の世界で最後にお父さんにお会いしてから、どれくらいが経つだろう。少なくとも、もう２０年くらいは経っている。

　本来ならば、２度と会うことのできない再会。こんな日が来るなんて。憐との再開やその幸せばかりを追いかけすぎて、お父さんと会うことまで気が回らなかった。

　元の世界のお父さんは、この旅行の７カ月後に病気で亡くなった。愛娘の憐を残して。その悲哀は、今でも忘れることができない。

　この旅は憐にとってはもちろんのこと、僕にとってもお父さんと過ごした大事な思い出だった。お父さんとの数十年振りの再会。元の世界の憐が望んでやまない、しかし絶対に叶うことのない夢。

　飛行場に着くと、僕たちは喫茶店で休憩をしながらお父さんが来るのを待った。そして、到着のアナウンスを聞いた僕は、２人に着いたことを知らせた。

　ゲートの前で僕たちは待った。それは久しぶりの光景で、お父さんがどうやって登場したかが少しずつ思い出されていった。

「パパー、こっちこっち！」

　憐のお父さんを呼ぶ声が響いた。憐はお父さんが大好きだった。お父さんは少し笑みを浮かべながら、こちらへと向かった。

　１年間の休学中に、僕はお父さんに挨拶を済ませていた。オーストラリアで憐と同棲する、その許しを請うために。僕はスーツ姿で伺い、その時に初めてお会いした。

「智博くん。お酒はいける口かね？」

　お父さんに聞かれた僕は

「すみません。あまり得意ではなくて……」

　と、頭を下げた。お父さんは少し寂しそうに見えた。そして、冷蔵庫から出したビールを飲んだ。

　僕たちはシドニーに３泊した。僕が通訳、憐がガイドといった具合で、観光名所を見て回った。

　有名なオペラハウスにも僕たちは行った。それが建築の歴史にどれほど影響を与えたか、僕は出版社に入るまで知らなかった。

　おそらく２０世紀で最も重要な建築の１つであるそれは、着工から完成まで１４年ほどを要した。その屋根は１つの球体から取り出されたもので、前例のない複雑な構造をしている。ヨットの帆にも例えられるが、実際はオレンジの皮を剥いた時の形がモチーフになっていた。

　当時その知識があれば、もっとじっくり見たのにと、元の世界で僕は悔やんだ。しかし今回は違う。僕は持ち合わせた知識を、3人に披露した。

　僕らはボンダイビーチにも行った。そこは、かつて憐が住んだ場所だった。

「このフラットでマックス４人でシェアしてたんだよー」

「４人！？」

　懐かしの会話で、僕は笑った。すぐ近くにある教会の駐車場では、フリーマーケットが開かれていた。

「このフリマは週末にやってて、よく行ってたんだ」

　お父さんとお母さんにそう言いながら、憐は懐かしそうに見て回った。

「ジャーン！　これが焼き鳥屋さん！　私がバイトしてたところ！」

　憐のバイト先だった少し古びた焼き鳥屋さんは、海沿いにあった。憐の思い出の地を再び巡る時間は懐かしく、胸にくるものがあった。

　夜はヨットハーバーにある、お洒落なシーフードレストランで食事をした。憐の笑顔から、彼女の満足感が伝わってきた。ご両親とシドニーを歩く時間は、何物にも代え難い喜びだったのだと思う。

　ホテルに戻ると、お父さんはチョコレートを肴にウイスキーを嗜んだ。カッコいいなと思った。それ以来、ウイスキーを飲むたびに、その光景が浮かぶようになった。

　１０月１６日火曜日、僕らはシドニーを後にした。僕のオンボロな車は、ご両親を乗せるには恥ずかしい代物だった。長い車上の旅は、きっと疲れたに違いない。なるべく多く休憩をとりながら、僕らはリズモアを目指した。

　リズモアに着くと、憐が我が家を紹介した。僕の借りていた家は３LDKで、僕らはそのうちのひと部屋しか使っていなかった。

「パパ、ママ。この２つどっちも空いてるから、両方使っちゃって」

　憐は、コンクリートブロックを脚代わりにしたテーブルに、飲み物を用意した。

「２人とも疲れただろうから、今夜はゆっくり休んで。飲み物ここに置いとくね」

　憐はテキパキと動いた。翌日から僕は大学生活に戻った。

　ご両親の滞在中、僕は学校が忙しく、日中は付き合うことができなかった。憐は僕を車で送り届けてくれていた。日中は彼女が車でご両親を案内し、夜は僕も加わって町を紹介した。

　水曜日の夜には、大学の先生たちが毎週演奏しているパブにも行った。たった５ドルの入場料で、一流の演奏が聴けた。オーストラリアの片田舎にある、リズモアという小さな町。そこは観光地としては無名に近いが、音楽を楽しむ町としては最高だった。

　先生たちの演奏を聴きながら、お父さんは美味しそうにお酒を呑んだ。そして、僕にいろいろと話しかけてくれた。お父さんとの距離が縮まった気がして、僕は嬉しかった。それは笑顔の絶えない夜で、お父さんは憐との旅を堪能したのだと思った。

　やがて、ご両親との別れの日が来た。憐は、あえて明るく振る舞っているように見えた。僕たち4人は、ブリズベン空港に向かった。

　空港での待ち時間、僕らは食事をし、土産物屋を回った。

「智博くん。本当に世話になった。ありがとう。憐のことをよろしく頼む」

　憐の手を握っていた僕に、お父さんが握手を求めてきた。突然、涙が僕の肩を揺らした。

　お父さんは僕に、青のチェック柄の半袖シャツをプレゼントしてくれた。それは、春先だったオーストラリアに似合う感じのものだった。僕は雷に打たれたように、元の世界を思い出した。

「お父さんにもらったシャツ。今もまだ大切にしてます……」

　僕は泣きながら、聞こえないほどの声でつぶやいた。新品のそれは、僕のものよりもパリッとしていた。