雑用騎士が実は影の英雄

第38話 死者は死者のいるべき場所へ

　マリーネは再びかいま見た。カイル・ザリングスの剣を。

　カイルの斬撃は圧倒的だった。他の騎士は愚か、第一騎士団の精鋭ブレイズですら比較にならない。

　騎士たちを容易にあしらっていたラルゴスが今度は逆、カイルによって手玉に取られていた。ラルゴスの攻撃はカイルに決して届かず、暴風のような斬撃が容赦なく襲いかかる。

「はははははは！　なんだこいつは！？　なんだ！？　面白い！　お前は何者だ！？」

　余裕の笑みを浮かべてラルゴスは攻勢を耐え凌いでいるが、それは半分以上、建前だろう。カイルの動きは圧倒的にラルゴスの反応を超越しているのだから。

　しかし――

「がんばるねえ、君！　だけど、甘いな、聖女が教えてくれただろ？　私は不死身だと！」

　切り裂いた先からラルゴスの体が回復していく。

　それでもカイルは諦めずに斬って斬って斬り続ける。なぜなら、それしか彼にはできないから。

（このままじゃ、ダメ！）

　マリーネは暗い未来を予想した。このままでは決してカイルはラルゴスに勝てない。吸血鬼を殺すにはマリーネが持つ聖なる力が必要だ。もし、ホーリーウェポン一発発動できれば、きっとカイルはラルゴスを確実に葬り去れるだろう。

　だが――

「カイルさん、サリファイス教に今すぐ入信して下さい！」

「え、いや！？　そんな、いきなり言われても無理ですよ、無理！」

　やっぱり無理だった。

　神聖魔法は同一教徒にしか効果がない。ゆえの提案だったが、ダメのようだ。

（だったら……！）

　マリーネは背筋を伸ばした。

　この中でラルゴスを仕留められる力を持つものは自分しかいない。マリーネが動くしかないのだ。

　あまり静観している余裕もない。

　現状、カイルはラルゴスを圧倒しているが、いずれ疲れは出てくるだろう。集中力も長く維持できるものではない。

　無限の体力を持つアンデッドとは違い、時間が経てば経つほど生身のこちらが不利。

　ならば、少しでも早くカードを切るべきだ。

　聖女マリーネは己の右手に意識を集中させた。それは長い時間の集中が必要だったので、今まで放てなかったが、今はカイルが時間を稼いでくれる。

　光が収束し、高密度の刃が生まれた。

（これならば――！）

　聖女マリーネの切り札とひとつだ。今までの放っていた黄金の刃と比較して、威力が桁違いに大きい。ラルゴスにもダメージが期待できるだろう。

　だが、欠点は時間がかかることと――

　ゼロ距離からしか攻撃できないこと。

「カイル様、私も出ます！」

「え、マリーネさん、無理はしないで！」

　カイルの返事を待たずに、マリーネは走り出した。

「私がラルゴスを仕留めます。援護してください！」

　マリーネは守られるだけの聖女ではなく、本人も体術の心得がある。

　それを駆使してカイルとともにラルゴスを攻め立てた。

「ははははは、正しい判断だが、うまくいくかな！？」

　ラルゴスも、キーマンがマリーネだと気がついている。

　ラルゴスの攻撃がマリーネを向く。

　カイルの動きが尋常ではなかった。間違いなくマリーネ１人であれば、もうすでに倒されていただろう。カイルはラルゴスへの牽制を行いつつ、同時にマリーネを守り続けた。

（何とかして隙をつかなければ！）

　そこに、少しマリーネの意識が向きすぎたのは否定できない。

　攻撃に傾きすぎた乱れが生み出した隙――それをラルゴスは見逃さない。

「終わりだ、聖女！」

「危ない！」

　そこにカイルが割り込む。

　体捌きを駆使してダメージを最小限に押さえ込んだのは、さすがといったところだが、カイルの体は後方へと大きく吹っ飛んだ。

　その瞬間に状況が動いた。

（……チャンス！）

　ラルゴスの攻撃によって生じた隙をつき、マリーネは右手の刃をラルゴスの右腕に叩き込んだ。

　ずっ。

　それは、雪を剣で斬るかのように、すっとラルゴスの肉に食い込み、すとんと切り落とした。

　同時、聖なる力で肉の焼ける臭いがする。

「うひぎゃあああああああ！」

　ラルゴスは痛みで身をのけぞらせ、反射的にマリーネを蹴り飛ばす。

「うぐっ！？」

　無理な体勢だったことと、聖女マリーネの体は常時防御魔法がかかっているため、致命的なダメージはなかった。

　それでも勢いは殺せず、小柄な体は後方へと飛ぶ。

　それをカイルが背後から受け止めた。

「大丈夫ですか！」

　チラリとマリーネを見た目は、しかし、すぐにラルゴスを見た。ラルゴスは右腕の断面を押さえている。その傷は一向に治る気配がなかった。

　地面に落ちた腕は、もうとっくの昔に塵となって空気に溶けている。

「すごい！　あれなら勝てますよ！」

　興奮するカイルの声を、どこか身が入らない様子で、マリーネは聞いていた。

　記憶を思い出したのだ。

　帝国との戦争で、カイルとともに八騎将ガルガインと戦った時のことを。あのとき、ガルガインを叩き切ったマリーネの聖なる力は明らかに高まっていた。

　そしてそのとき――

　確かにマリーネはカイルと触れ合っていた。

　マリーネはゴクリと唾を飲み込んだ。

　カイルに受け止められている今、まさに聖なる力が高まっているのを感じていた。ちょうどあのときのように。

（これなら……！）

「あああああああああああああ！」

　一向に右腕が治らないラルゴスが天に向かって吠えた。その目は怒りに燃えている。

「貴様ら高貴なる私の体を！　聖女、さっさと貴様の血をよこせ！　この痛みを和らげさせろ！　うああああああああああ！」

　もう紳士面を取り繕うこともなく、絶叫を挙げてラルゴスが襲いかかってくる。

　カイルが身を固くするのを感じた。

　マリーネが右手をラルゴスに向ける。

「ターニング・アンデッド！」

　放たれた浄化の光がラルゴスを襲う。

　ラルゴスは足を止めない。

「ひゃはははははは！　ばあああかあああめええええ！　さっき聞かなかったのを忘れたのか？　少し弱ったから効くと思ったか？　はははは、甘いわあああああああ！」

　だが、そこで――

　ラルゴスがばたりと地面に倒れた。

「は？」

　なぜなら、地面を蹴り付けていた両足がボロボロと土くれのようになって、宙に消えたからだ。

「こ、これは……？」

　それだけではなかった。次々とラルゴスの体がボロボロと崩れて空気に溶けていく。

「これはなんだああああああああ！？」

　カイルの胸から降りて、マリーネが問いに答えた。

「浄化の光ですよ。もう終わりです、吸血鬼」　

「は、はあああああ？　なぜどうして！　さっきまでは効かなかったのに！」

　マリーネは小さな笑みを浮かべて、滅びゆくものに最後の言葉を送った。

「どうしてでしょうね？　あなたが知る必要はありませんよ」

「がああああああああああああ！」

　絶叫とともに、ラルゴスの体が完全に砕け散って消えた。