雑用騎士が実は影の英雄

第39話 影の英雄の激発

「ぐはっ！」

　アイスノーの腹に、キラーザの蹴りが決まり、たまらずアイスノーは後ろへとよろける。

　キラーザが肩を揺らした。

「おいおいおいいいいいい！？　俺を倒すんじゃなかったのかあ！？　弱いねえ！　マジ、弱ぇ！　お前さ、俺に何度殺されてるんだよ？」

「……くっ！」

　答えは、奥歯を噛みしめたアイスノーの表情が代弁していた。

（この男、強い……！）

　まさに、手も足も出ないとはこのことだ。圧倒的な強さでアイスノーの力を弾き、ねじ伏せてくる。

　１対１で勝てる相手ではない、アイスの冷静な部分がそう判断していた。

　しかも恐ろしいことに――

　この男はまだ本気を出していない。

　いつだってアイスノーを刺し殺せるだけの機会はあるのに、つけているのは小さな切り傷と軽い打撃だけ。

動けなくなるほどの致命傷には遠く及ぼない。

　薄笑みを浮かべたまま、アイスノーを少しずつ刻んでいき、苦しみ足掻く様子を楽しんでいる。体ではなく、心が折れる瞬間を待っている。

　ぎりっと、アイスノーは奥歯を噛みしめた。

（舐めた真似を！　負けてたまるか！）

　彼女の背後にはナリウスがいるのだから。近衛騎士の誇りとして、引くわけにはいかない。

　アイスノーが眼力を強めるが――

「へへへへへ、いいねえ、その顔が泣き顔で歪めたくてたまらねぇ！」

　キラーザは逆に興奮するばかりだ。その目が、アイスノーの背後に立つナリウスに向く。

「なあ、王太子。お前の忠義ある部下が俺に刻まれてるわけだが、どおおおんな気持ちだああああ？」

　答えないナリウスに、キラーザがさらに言葉を重ねる。

「こう、お前も男だろ？　剣を持って一緒に戦ってやろうって男気はないのか？」

「……アイスノー」

「はい！」

「助けは必要か？」

「不要です！」

「わかった、信じよう」

　ナリウスがキラーズを睨みつける。

「私はアイスノーを信じるだけだ。アイスノーが勝てない相手に、私が助力したところで意味などない」

　アイスノーは再び闘志が燃え上がるのを感じた。

　信じられている！

　家臣としてその思いに答えなければならない！

「はっはっはっは！　いいねえ！　だけどまあ、そのすかした感じはつまらねえ！」

　キラーザの殺意がナリウスに向くのを感じた。アイスノーはさせまいと襲いかかるが――

「うわっ！？」

　一瞬で、天地が逆転した。

　気がついたときには地面に這わされていた。

　アイスノーが立ち上がるよりも早く、キラーザがナリウスへの間合いを詰めた。

「――！」

「王太子、痛いのはお好きかなぁ！？」

　キラーザの連打がナリウスの体を打った。

「かはっ！」

「そういう感じでさあ。ゆがんだ表情をしていてくれよ！　それが見たいんだからさああああ！」

　言うなり、キラーザがナリウスの体を蹴り飛ばす。ナリウスを体は木っ端のように吹き飛び、部屋の端の壁に激突した。

「王太子！」

　アイスノーの悲鳴が響く。王太子はかなりのダメージを受けているようだが、死んではいないようで、なんとか身を起こそうとしている。

「サボらないでくださーい！　ナリウスくーん！　人体破壊のエキスパートの俺が、死なない程度にうまく手を抜いてやったんだからさああああああ！　でもあれ、ちょっとオイタしすぎたかな？　ひゃははははははははははあああああ！」

「貴様！」

　怒りのままにアイスノーがキラーザに襲いかかるが――

「そう欲情するなよ？　今から相手してやるからさ！」

　数撃の打撃でアイスノーを鎮圧、彼女の頭を手で押さえ、そのまま地面に押し倒した。

「がっ?」

　キラーザはアイスノーの体に馬乗りになり、引き抜いた短剣を右手でくるりと回す。

「あはあはあはあは！　さあ、お待ちかねのパーティータイムだああああ！　ナリウス！　お前はそこで見ていろよ！　お前の愛する家臣が壊れていく様をな！」

「くっ、や……やめろ！　殺すなら、私だけを――」

「ああ、いいねえ、王太子！　その辛そうな顔！　それが見たかったんだよ！　へへへへ！　まずは左目からだ！」

　キラーザがゆっくりと短剣を降ろしてくる。

　アイスノーの視界の左側を、凶悪な銀の輝きが占めていく。

「ひひひひ！　さあ、いい声でよがってくれ！　俺を楽しませてくれよ！」

　アイスノーは目をぎゅっと閉じた。

（ここまでか……くそ！　私は、私は――！）

　短剣が、まさにアイスノーの眼球を刺す――

　その瞬間。

「邪魔者か！」

　音高く舌打ちして、キラーザが立ち上がる。

　その視線がドアに注がれた。

　そのとき、アイスノーも気がついた。アイスノーたちが降りてきた階段を、大急ぎで駆け降りる大きな音が。その音はドアの前で止まり――

　轟音。

　真っ二つになったドアが吹っ飛び、外から誰かが部屋に飛び込んでくる。

　その姿は――

「大丈夫ですか、王太子、アイスノーさん！」

　カイルだった。

　アイスノーはこの場所をカイルにも教えていた。万が一の事を考えてだが、その行為は正しく報われた。

　きっとカイルは地下から聞こえる物音や笑い声に異変を感じ、駆け込んできたのだろう。

　駆け込んできたどころか。

　カイルの体中から汗が滴り落ち、肩で息をしている。底なしの体力を誇るカイルのそんな姿を、アイスノーが見たのは初めてだった。

　街の北部に出たモンスターを倒し、そこから大急ぎでここまで来た。

　その行動量は常人のそれを超える。

　地獄に現れた希望――喜びに胸を焦がしながら、アイスノーがカイルの名を呼ぼうとした。

　しかし。

「大人の楽しみを邪魔するんじゃねえよ。ガキ！」

　言葉と同時、キラーザが短剣を投げつけた。

　まずい！　とアイスノーは思った。部屋に入ってきたばかりのカイルはまだ状況がつかめていない！

　迫る白銀のひらめき。

　それがカイルの頭に突き刺さろうとした刹那――

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「大人の楽しみを邪魔するんじゃねえよ。ガキ！」

　ひどく神経にさわる声が聞こえた。

　同時、視界の端に銀色の輝きが飛び込んでくるのが見えた。

　普通であれば、その銀に命を刈り取られて、終わり。

　だが、ここにいるのはカイル・ザリングス。

　考えるよりも先に、神経が反応した。

　右手で持っていた剣で一閃、飛んできた短剣を弾き飛ばす。

「へえ！？」

　そんな様子を見て、キラーザがおかしそうな声を上げる。

　カイルは声の方角に目を向けて――

　一瞬にして感情が怒りの炎に染まった。

　短剣を投げつけてきた男の顔には見覚えがある。ロックを殺し、カイルたちの目の前から消えた男。その憎々しい表情と目の前のそれが一致した。

　そして、その目がとらえたのはそれだけではなかった。

　ボロボロになって倒れているアイスノーと王太子の姿もまた。生きてはいるようだが、相当のダメージを受けているのは明らかだ。

　全てを知るには、十分な情報量だった。

　カイルの奥歯がぎしりと鳴る。

「……お前が……やったのか？」

「ああ、俺だぜ？　なんかムカついているのか？　お前が？　いいか、ムカついているのは俺だ！　俺なんだよ！　お前にそんな権利はねえんだよ！　こっから最高のお楽しみだってのに、お前が邪魔したからなあああ！　速攻でバラして終わりにしてやる！」

　キラーザが腰から引き抜いた２本の短剣を構える。

　カイルも警戒態勢を取りながら、しかし、動くよりもまずは言葉を発した。

「戦う前に教えてくれ」

「あん？」

「ロックさんを殺したのはお前だな？」

「ロック？」

「……領主の館で、ナリウス殿下を襲った男だ」

「ああ、あいつか。そうだよ」

　返事を聞いたカイルの表情を見て、キラーザの表情に笑みが浮かぶ。

「いいね、その顔！　なんだ、あれの知り合いか？　なら、ついでに教えてやるよ。あいつをたきつけて裏切らせたのも俺だ！　どうだい、恨みマシマシになったか、あひゃひゃひゃひゃ！」

　罵倒の如き笑い声を聞きながら、カイルの感情は興奮よりも冷めていった。

　もはや感情は怒りを通り越して、より澄んで研ぎ澄まされた境地へと至っていた。

　ロックを扇動しただけでも許せないが、その上で、この男はロックを覚えてすらいなかった。踏みにじった相手の名前すら覚えていない――

　それが、温厚なカイルの逆鱗に触れるのは当然だった。

「そうか」

　短く言って、カイルは剣を構えた。

「……ロックさんは俺の友人だ。彼の魂を踏みにじったお前を、俺は許すわけにはいかない！」

「あははははははは！　いいね。いいね。いいね！　仲間のピンチにギリギリでやってきて、旧友の仇を取ると叫ぶ。この、主人公ムーブよ！」

　そこで、でろりとキラーサが舌をだす。

「お前を煽りに煽って！　さっさと殺しゃあいいのにターゲットで弄んで――それで負けたら俺がバカみたいじゃないか？　ああ？　お前の体に教えてやるよ。そんな都合よく話は進まねえってな！」

「くだらない能書は聞き飽きた。もう死ぬ準備はできているのか？」

「調子に乗るな、ガキが！」

　殺意に塗れた２つの影が今、交錯する。