　ルットフォルツ市郊外、城壁より外の森の中。普通の人間であれば、暗闇と獣を恐れておいそれとは近付かぬ深い場所。

　そこに、数人の男達がいた。

　皆、逞しい男達だ。装いはそれぞれだが、共通しているのは踵に黄金拍車を備えている事か。

　その内の一人、髭面の騎士の手には剣があった。大振りの、両手で振る為の剣───両手大剣（ツヴァイヘンダー）である。

　髭面の騎士は両手大剣を振り上げると、力一杯に振るった。その鋼の刃が音を立てて空を切り、岩に当たってまた音を立てた。

「やっぱり勿体ねぇよな」

　その様子を見て、一人がそう呟いた。

　岩に当たった剣は、刃毀れしている。当然の事だ。髭面の騎士はそれを承知で、剣を何度も岩に叩き付ける。火花を散らして、両手大剣あっという間にボロボロになっていく。

　これは素振りですらない。単純に、剣を破壊するだけの行為である。

　剣の造りは良い。一兵卒が持つには過分な代物である。それをただ破壊する行為に、何の意味があるのか。

「なに。この仕事が上手くいけば、もっといい剣が買えらぁ……よっと！」

　森の中、鉄が岩を叩く音が響き渡る。

　それもこれも、仕事の為だ。

　平和なこの時代、騎士が食っていくには武力の売り方を選んではいられない。手は選べない。

　彼らが良からぬ事を企んでいるのは、その下卑た表情から明らかだ。

「そういや今朝方、妙な奴が街に入ったが……そいつは大丈夫か？」

　顔に大きな傷を持った騎士が、焚き火で何か食べ物を焼きながらそう言った。それを聞いて、二人の騎士が苦々しい顔をした。

「あの野郎、今度会ったらぶち殺してくれる」

「一発で負けたくせに、よく言うわ」

　一人は恨み言を口にし、もう一人は呆れた様子だ。

　何にせよ、腕の立つ騎士がいるというのは聞き捨てならない。その騎士が領主に協力する事があれば、彼らにとっては厄介だ。

「その騎士、名前は何と言った？」

　髭面の騎士が、剣を壊しながら尋ねる。すると、一人の騎士───馬車を襲い、蹴り倒された騎士が、吐き捨てるようにその名を口にした。

「ゴットブランド。ゴットブランド・ベンデルリーンだ」

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