第5話 令嬢剣士（後編）
強盗騎士を追い払った戦利品は、何の変哲もない
「謝礼金でも受け取っておくべきだったか……」
ゲッツは一人、ルットフォルツ市内を歩きながら呟いた。
乗合い馬車を降りた後、ゲッツは感謝の言葉を背にその場を立ち去った。その姿は格好良かったかもしれないが、武勇を売り物にする騎士が無償で力を奮ったのは、少し勿体無い気がした。
何せ僅か数秒の攻防だったとはいえ、我が身を危険に晒したのだ。少しは金銭的にも報奨が欲しいというものだ。
（いや、弱き人々を庇護するのは騎士道の教えに沿うこと。アレッタの接吻で十分に報われただろ）
頬の感触を思い出し、未練を断ち切ろうと試みる。だが、自分があまり裕福ではないという現実は変わらない。
取りあえず、強盗から奪い取った片手剣は後日、適当に売り払ってしまおう。多少の儲けにはなるはずだ。
「……よし。取りあえず昼飯でも食っていくか」
太陽は丁度、中天にある。腹も減ってきた事だし、気分転換を兼ねて飯屋を探そう。
そう思いながら歩いていると、賑やかな声が聞こえてきた。
揉め事、と言うわけではなさそうだ。祭りのような、華やかな喧騒である。
はて、何か祭りをやるような時期だっただろうか？あるいは、この辺り独自の祭りかもしれぬ。
「祭りなら、出店もあるかな？」
微かに期待して、ふらりと喧騒の源へと足を運ぶ。
そこは、広場であった。広場には人集りが出来ており、何やら熱狂的に歓声をあげている。
祭り、ではなさそうだ。向こう側からは木の棒を打ち合わせるような音が、不規則に聞こえてくる。
ゲッツは人集りに近寄り、意識して背筋を伸ばす。アースリングの中でも特に大柄なゲッツなら、大体の人集りは向こう側を覗ける。
果たしてそこには、木剣を交える二人の人物がいた。
一人は軽装の防具と黄金拍車を備えた、若手の騎士。
もう一人は、金の三つ編みを
まず始めに思ったのは、奇妙な組み合わせの仕合だということだった。女性が剣を取ることも珍しければ、騎士と剣を交えるのも珍しい。
次に思ったのは、少女の剣が中々どうして、見事な冴えだった事だ。
軽快な足運びから繰り出される、鋭い剣撃。相手の動きをしっかりと観て、機を読む事にも敏い。体格の不利を補う為に、身の軽さを活かす立ち回りを意識していた。
対する騎士は、悪い意味で妙だった。
騎士の構えも動きも、基本的には悪くない。パッと見て、腕が立つだろうとわかる。だが、いざ少女と打ち合うと、どうにもキレがないのだ。
（何だろうな……集中できてないのか、あれは）
どうにも、騎士の意識がしばしばあらぬ方に向いている……そんな気がする。
貴婦人相手に剣を振ることに抵抗があるのだろうと、ゲッツはそう思ったが、どうもそれ以上に何かあるようにも感じられた。
いずれにせよ、少女は決して弱敵ではない。そんな相手に、そうも隙を作り続けては───
「あっ」
間抜けな声をあげたのは、勝負を見守っていた野次馬の誰かか、ゲッツか、はたまた騎士本人か。
いずれにせよ、遂に間合いを取り誤った騎士の木剣が盛大に空を切り、少女の木剣は地を擦るように振るわれ、振り上げられた。
がつん、と音が聞こえるようだった。
「あれは不味いかもだな」
顎を打ち上げられた騎士が、その場に崩れ落ちた。手を突こうとしたようだが、それも上手くはいかなかった。
あまりにも呆気なく地に倒れる姿に、野次馬もざわついている。打ち倒した少女本人すら、目を白黒させているほどだ。
「サー？サー・クリスバーン？ちょっと、大丈夫？」
慌てる少女が、騎士の身体を揺する。それを見て、ゲッツは野次馬を掻き分けて駆け寄った。
「顎をぶっ叩かれると、眩暈がして立ってられなくなる。あまり揺すらん方がいい」
ゲッツは医者ではないが、怪我の応急処置くらいなら出来る。それに顎を打たれるのは、ゲッツ自身も
並の人間なら酷い時には死に至るが、彼は騎士だ。戦いの女神の加護が幾らかあれば、大事にはなるまい。
「……うん、大丈夫だろう。卿、少し休んでるといい」
「ああ、すまん……」
取りあえず簡単な手当てをしてから、ぐったりとしたままの騎士をゆっくりと広場の端に運ぶ。まだしばらくは立てないだろうが、意識もハッキリしている。これなら安心だ。
一通りの処置を終えて振り向くと、ホッとした様子の少女がいた。どうやら本気で相手の心配をしていたらしい。まあ、仕合で相手を殴り殺しては後味も悪い。気持ちはわかる。
「御見事でした、
ゲッツが少女の勝利を祝うと、まだ立ち上がれない騎士は恨みがましい視線を向けてきた。まさか少女に負けるとは彼も思っていなかっただろうが、そこは受け入れてもらいたい。
一方の少女は、無邪気に勝利を喜んでいる。周囲の人々も同様で、あれやこれやと称賛の言葉が飛び交っていた。
「ふふ。お手合わせありがとうございました、クリスバーン卿。機会があれば、もう一度やりましょう」
そんなことを言う少女に、騎士───クリスバーンは苦笑で応えていた。
その表情を見て、ゲッツも釣られて笑ってしまう。もしやクリスバーンは、少女に花を持たせるべく負けたのではとも疑ったが、どうやら本気で戦い、敗北したらしい。
そうなると、また疑問があった。
「なあ、クリスバーン卿。どうにも卿の動き、切れが悪かったように思うが……何かあったのか？」
「あら、そうなの？」
ゲッツの問いに、少女も不思議そうな顔をした。どうやらクリスバーンが勝負に集中出来ていなかったことに、彼女は気付かなかったようだ。
するとクリスバーンは「いや、それがだな……」と言いかけて、言葉を止めた。そして、溜め息を吐く。
「卿も彼女と手合わせすればわかる。あれは、手強いぞ」
どういう意味だろうか？
ゲッツは先の仕合を思い返し、少女が何かをしたのか探ろうとした。見知らぬ技巧が隠されていたのだとすれば、興味深い。
その隣で、少女が手を叩いた。
「そうね。でしたら、あなたも一勝負どうですか？」
確かに、実際に仕合をすればわかるやも知れぬ。成る程、道理であり明快だ。
「いや、何故に」
お断りせねばならん。ゲッツがそう思った時には、全てが遅かった。
既に少女は木剣を手に目を輝かせ、周囲の人々も無責任に期待の眼差しを向けている。そして、未だに立ち上がれずにいるクリスバーンが、意地の悪い笑みを浮かべていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます