「きれい♪」

　少女は青く澄みわたる空に珠をかざしながら瞳を輝かす。

　直径は二センチほどで、少し青みのかかった小さな珠である。

「お星さまがうかんでいるみたい」

「そうか、お星さまか」

　父親は膝の上に抱えた少女の頭を撫でながら微笑む。

「お星さまにいきたい♪」

「好きだものな。大人になったら行けるようになっているかもな」

「ねぇ、おとうさん。なにかいる？」

　少女はなおも覗き込みながら父に訊ねる。

「見えるのかい？」

「ちいさな……りゅう？」

「龍が分かるのか？」

　驚きながらも父親は優しく問いかける。

「そういっているような……わかんない」

　首を傾げる少女だった。本人もよく分からないらしい。

「どういう風に見えたかな？」

「さびしそうだった。おそらにかえりたいのかな？」

「空か……そうか……」父親は空を見上げ少女に訊ねた。「その珠が気に入ったかい？」

「うん。すき♪」

　笑顔で頷くのだった。

　父親は少女から珠を受け取ると首にかけていた古い小袋に戻す。

　そして少女の首にそれをかけてあげるのだった。

「今日から、これはお前の守り神だ」

「まもり……？」

「いつか知る時が来るのかもしれないな」

　父は娘の頭をなで続けた。

　少女は嬉しそうに胸の袋を握りしめるのだった。

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