ケディーの生涯

母との別れ

ミサに行って、マロニーが願うのは、ロバートの無事ばかり。

「マロニー大丈夫だよ。知らせの無いのは無事な証拠だ。」

「今日はね、畑の草むしりしたよ。」

「おりこうさんだね。」

と言うと飴を貰った。ケディーはお礼を言って二人で帰って行きました。

その日の午後、神父が訪ねてきました。

「神父様！」

「食べ物を、今はしっかり食べないとね。」

「わあー美味しそう」

「久しぶりの、ご馳走です。」

神父は、沢山の肉と野菜を持って来てくれました。

「有難うございます。」

「今日はケディーの誕生日だろう？僕も参加させてもらうよ。」

「ケディー、君は今いくつになったんだい？」

「５歳！」

マロニーは、ロバートがこのまま帰らないんじゃないかと,、、、ケディーの誕生日も忘れるなんてどうかしているわね。

月日は流れ８歳になった。

ケディーは、自分の誕生日を自分で祝って帰りました。

「ママ、ただいま。野菜沢山売れたから、魚買ってきたよ。」

「有難う。」

「今日は気分が良いから手伝うわ。」

ベッドから降りようとした瞬間、ふらついて落ちかけてしまう。

「ママは静かに、ベッドの中！夕飯の支度してくるから。」

魚の骨抜きをして野菜と魚のスープで、パンと。

「出来たよー。温かいうちに召し上がれ。」

「有難う。美味しそう。」

「はい、ママ、アーン。」

「美味しい、、、」

「お誕生日、おめでとう。」

ケディーは嬉しくて、涙が出ました。

ケーキもプレゼントも無いけれど、覚えててくれただけで、嬉しかった。

「うん、有難う。」

「ねえ、ケディー。ママが死んでも、強く逞しく生きてね。」

「何言ってるの！生きなきゃ！」

「私、ママが生きているだけで励みになるんだから！」

「死んじゃ！嫌だよ！絶対！」

「ママ、夕日が差し込んでる。」

「う、、、ん眩しいわね」

そう言うとマロニーは眠りについた。

食事の量も減って、お茶もあまり飲まないし、起きてる時間も少なくなってきたように思える。

料理もママの見様見真似だもんね。

もっと、料理教えてもらえば良かったな。

夕暮れが、またやってくる。

子供が、何も知らずに、大きな声で遊んでいる。

ケディーは嫌な予感がしました。死んだの！？

涙がこぼれて、眠ってるだけだよね、って言いながら、あふれる涙、拭う事も無く、、、

そこへ神父がやってきました。

「間に合わなかったか。何もできなくて、すまない。」

「有難うございます、神父様。」

「生前、葡萄酒が好きで、、、」

「ロバートと三人で飲み比べて、」

「マロニーは、強かったな。」

「ケディー、葡萄酒を」

「はい」

　神父はグラスに葡萄酒を注ぎ、マロニーの傍らに置きました。

「ママ、美味しい、、、？」

「ああ、美味しいって言っているよ。」

「私が、もっとしっかりしていれば、、、う、、、う、、、」

「君はよくやったよ。安らかな顔じゃないか。」

ケディーは泣きながら、気が付いたら、森の奥の原っぱに来ていました。

そして、モモンガの事を思い出し、泣きながらモモンガを見ていました。

　翌朝、葬儀が開かれ、神父様が、

「マロニーは君が居てくれて幸福だった。」

「これからは自分の人生を歩くんだ。」

葬儀に来てくれた人達も、

「よく頑張ったねケディー、見送ってあげようね。」