神チート【生きているだけで丸儲け】で爆速ステータスアップ！――元病弱少年は異世界冒険者ライフで理不尽を覆す――

第81話 船内散歩

　僕は漫然と船内を歩き回る。

　船内のショップや、いくつかあるレストランをひやかしてみたが、結局どれも有料になるので利用はしなかった。

　っていうか、ナージャがチケットを持って行ったので、物理的にできない。

　一応、無料の施設もないではない。

　例えば、レンが行くと言っていたトレーニングルームや、デッキのプールなどは、船に宿泊する者なら誰でも自由に利用できるようだ。

　だけど、出発早々全力で運動して疲れるのもなんだし、さすがに真冬の今に泳ぎたいとも思わない。

　結局、そうやって消去法で行き先を絞っていくと、僕もテルマたちと同じように、船底へと続く階段を降りるという選択をとることになった。

　ガラス張りで海中が見えるようになっている一画は、カフェが併設されているが、立ち見なら無料で見学もできるようだ。

「どう？　何かおもしろい生き物いた？」

　僕は先に来ていた三人に声をかける。

「あっ！　タクマさん！　ちょうどいい所にいらっしゃいました！」

「これから、ショーが始まるの！」

　ミリアとリロエが僕を見つけて、パッと表情を明るくする。

「ショー？」

「船を曳いているマルティアの曲芸」

　リロエと手をつないでいる状態のテルマが、補足するように言う。

　下を見ればジュゴンをさらに二回り大きくしたような海獣が、優雅に泳いでいた。

　縄で船とつながれてはいるが、悲壮な感じはなく、愛らしい呑気な顔をしている。

『皆さん、大変長らくお待たせしました！　めくるめくマルティアの海中ショーの始まりです！』

　やがて、係の船員が現れ、解説と実況を始める。

　最初は、マルティアが吐き出した泡を使った芸だった。

　地球でいうところの、イルカのバブルリングの芸に近いが、それよりもさらに派手だ。

　マルティアは泡を変幻自在に使い分けて舞台を演出し、船員たちはパントマイムの芸でそれに応える。

「うわー！　すごいすごい！　かわいい！」

　リロエは床に鼻をくっつけて、黄色い声を挙げる。

「船員さんの芸もさすがですけど、マルティアちゃんかしこいですねー」

　ミリアが感心したように頷く。

「マルティアには、人間換算で、１０歳程度の知能があると言われている」

　テルマが頷いて言った。

　その後は餌やりの時間。

　水中スキル持ちらしい船員が、海に潜って囲み漁形式で魚を追い込んでいく。

　マルティアは自身の所にやってくる餌を、労することなくを貪っていた。

　いわゆる共生関係という奴だろうか。

　やがて、ショーが終わり、僕たちが他愛もない雑談をしていると――

　ジャーン！　ジャーン！

　と、どこからか銅鑼を叩いたような音が聞こえてきた。

「あっ！　これ、お昼の料理ができあがった合図ですよ！」

　ミリアがその音に即座に反応して言った。

「じゃあ、そろそろ行く？」

「行く。もしレンとナージャが先に来ていたら、待たせるのは悪い」

「姉さま。エルフが食べられる料理もありますか？」

「問題ない。豪華客船だから、様々な嗜好に対応している」

　僕たちは船底からぼちぼち引き上げて、集合する予定のレストランに向かった。

「しばらくぶりでござる。僭越ながら、席は吾が確保させて頂き申した」

　先に来ていたレンが、海の見える窓際の席から僕たちに手を振る。

「ありがとう」

「いえいえ。これくらいは僕として当然でござる」

　僕が礼を言うと、レンは静かに頭を垂れた。

「ナージャは？」

「いまだ来ておりませぬ」

　テルマの問いに、レンは首を横に振る。

「とりあえず、飲み物だけ注文して待とうか」

「ウチ！　果物のジュースがいい！」

　僕たちは席について、それぞれのオーダーを通した。

　しかし、全員に飲み物が届く頃になっても、ナージャはやってこない。

「ナージャさん、遅いですね……」

「まだカジノにいるんじゃないかな。僕、ちょっと呼んでくるよ」

　僕はそう言って席を立つ。

「タクマ。それなら私が――」

「否、僕の吾が――」

「いや、一応、チケット共有しているのは僕だから、大丈夫。もし戻るのが遅くなったら、遠慮せずに先に食べててよ」

　僕は気を遣ってくれたテルマとレンを手で制し、カジノへと向かった。

「いらっしゃいませ。初めての方ですね？」

　入り口付近で、船員らしき服をきた男性が、手元の金属板に視線を落として言う。

　チケットと同じ仕組みで僕を判別したのだろうか。

「はい」

　僕は頷く。

「ご来店ありがとうございます。よろしければ店内をご案内しましょうか」

「ご丁寧にどうも。でも、僕は知り合いを呼びにきただけですから」

　僕はそう言って、やんわりと断りを入れる。

「左様でしたか。これは失礼を。ですが、せっかくですので、よろしければこちらのチップをお持ちください。初めてのお客様へのサービスで無料となっておりますので」

「どうも」

　二回拒絶するのも角が立つので、僕は船員の差し出したチップを受け取った。

　店内に掲げられている換金表を見ると、どうやら金貨１枚分くらいの価値がある物らしい。

　初回に遊戯する心理的なハードルを下げることで、客の財布の紐を緩めようという意図だろう。

（で、ナージャはっと――あ、いたいた）

　人目を引く容姿の彼女を見つけるのは簡単だった。

　店の中央付近――ラシャが貼られ、周りに囲いのついたビリヤード台のようなテーブルの側。

　そこに彼女はいた。

　ナージャの手にあるのは三個のサイコロ。

　テーブルの上には、金属製のどんぶりが置かれている。

　どうやら、地球の『チンチロリン』に似た博打らしい。

　ナージャに向かい合ってるのは、恰幅のいい獣人の中年男性だ。

　さらに、テーブルの短辺――つまり、両者にとって中立的な位置に、監視役らしい船員の女性が目を光らせていた。

「では、よろしいですか？　よろしいですね？　――では、親のナージャ様、勝負を！」

　監視役が中年男性とナージャを左見右見して宣言する。

「幸運の女神　エバンシルよ！　どうかワタクシに力をお貸しください！」

　ナージャは握りしめたサイコロを祈るように天に掲げてから、カップの中に投げ入れる。

「３、３、１　――『サイクロプス』の目で親の負け。総付けで交代です」

「そんな！　ありえませんわああああああああああああああ！」

　ナージャの絶叫が店中に響き渡る。

　監視役がナージャのなけなしのチップを取り上げ、男性に渡す。

　男性の傍らには、山盛りのチップ。

　ルールがよくわからないが、とにかくナージャの負けらしいことは分かった。

「残念だったね。ちょうどいい頃合いだからやめにしたら？　みんなレストランでナージャを待ってるよ」

　僕は慰めるように、ナージャの肩を叩いて言った。

「……それはできませんわ」

　ナージャが消え入りそうなほどの小声で呟いた。

「なんで？」

「怒らないで、海のような、空のような、大地のような、広い心でこれをご覧になってくださる？」

　ナージャが全力で予防線を張りつつ、こそっと僕に見せてきたチケットの裏面。

　そのポイントの残高がゼロになっていた。