神チート【生きているだけで丸儲け】で爆速ステータスアップ！――元病弱少年は異世界冒険者ライフで理不尽を覆す――

第28話 宴の始まり

「ついたぞ！　ここだ」

「値段の割には、お酒も料理もおいしいから、期待していいわよ」

　先輩冒険者たちに先導され、複雑に入り組んだ路地を十分ほど歩いた先に、『汐流亭（せきりゅうてい）』と書かれた看板が見えてくる。

　すえた臭いのする陰気で猥雑な路地のただ中にあっても、店の周囲は聖域のごとく綺麗に掃き清められ、いかにも『地元の人が通う大衆店』といった飾らない雰囲気を醸し出していた。

「おせえじゃねえか！　もう飲んじまってるよ！」

　すでに席は半分ぐらい埋まっており、酒で出来上がってる者もちらほらみかける。

「そう言うな！　主役のご登場だぞ！」

「おう！　あんたらか！　モンスターを食い止めてくれたのは！　ほれ食え食え！」

　赤ら顔の男が僕たちに何かの骨付き肉を勧めてくる。

「ああもう！　これだから酔っ払いは！　その前にまずは乾杯よ！　乾杯！　――ほら、そこ座って」

　女冒険者が男を席に押し戻し、僕たちを席に案内する。

　中央付近にある丸テーブルだ。

「ご注文はー？」

　僕たちが席につくと、愛想のいい獣人の女性店員がオーダーを取りに近づいてくる。

「えっと、ミード（蜂蜜酒）はありますか？」

　僕はよくファンタジー小説に出てくるお酒の名前を口にした。

　地球では法律と体調が許さなかったが、一度飲んでみたかったのだ。

「はいありますよー」

「あ！　じゃあ、私はこの店で一番強いお酒をください！」

「果実酒を。なるべく安いやつ」

「かしこまりましたー」

　女性店員が店の奥に引っ込む。

　次に出てきた時には、両手にジョッキ四つと、頭と尻尾にそれぞれ一つずつのグラスを載せて、絶妙のバランス感覚で飲み物を運んでくる。

「はい。こちら、ロイヤルホーネットのミードと、ポイズンワイパー漬けの火酒と、アップラシードル（果実酒）でーす」

　女性店員がさっさと僕たちの飲み物を置いて、次のテーブルへと向かう。

　とても忙しそうだ。

「みんな、酒は行き渡ったか！？」

「じゃあ乾杯いくわよ！」

「「「モンスターの糞になった同朋と、いつか糞になる俺たちと、肥溜めの勇者二人に――」」」

　自虐的な自負心を滲ませた台詞と共に、冒険者たちは酒を掲げた。

　僕たちもそれに倣って、ジョッキを持ち上げる。

「「「乾杯！」」」

　重なり合う声と、ジョッキ同士がぶつかる音。

　こうして、酒宴が始まる。

「ミリア。テルマ。お疲れ様。これからもよろしく」

「はい！　こちらこそよろしくお願いします！」

「よろしく」

　僕たちもジョッキを重ねて、酒を口に含む。

「甘いな……」

　舌にねっとりと絡みつくような甘味。

　それから薬品のような臭い――これがアルコール分なのだろうけど――が鼻に抜ける。

　ダンジョンで採れたモンスター産の蜂蜜を使ってるからなのか、地球のジュースと比較してもかなりの糖度がある。

（でも、これだけの蜂蜜があるなら、普通にミルクに溶かした方がおいしそうだ）

　と、正直思ったけど、子ども扱いされそうなので胸の奥に留めておく。

「あー！　この喉が焼けるような感覚数年ぶりですー！」

　ミリアはおじさんのような太い声を上げて、あっという間にジョッキを平らげる。

　さすがドワーフだけあって酒に強いようだ。

「……」

　一方の、テルマは寡黙にチビチビ果実酒に口をつけている。

「おう！　両手に花とは羨ましいーなあ。おい。乾杯！」

「乾杯」

「助けてくれてありがとう！　今度機会があったら一緒にダンジョンに潜りましょうねー」

「そういう話は担当官の私を通してからに欲しい」

　テルマさんがすかさず口を挟んだ。

「あらー、担当官さんに嫉妬されちゃったから、もう行くわ。乾杯！」

「乾杯！」

　僕は求められるがままに、挨拶にやってくる冒険者の人と乾杯した。

「こちら、あちらと、あちらと、あちらと、あちらのお客様からでーす！」

　そうこうしている内に、食べ物を注文するまでもなく、誰かがおごってくれたらしい料理が、テーブルを埋め尽くしていく。

「じゃあ、せっかくおごってもらったんだし、早速食べようか」

「わあー！　すごいごちそうですね！」

「私は野菜だけもらう」

　酒のあてがてら食事を摘まむ。

　僕はリゾットみたいな茶色い穀物のかゆをスプーンで掬った。

「あっ。おいしい」

　動物系の骨かなにかでダシを取ってあるのだろうか。味に奥行きがある。

　もっとも病院食が僕の美味い・不味いの価値基準になっているので、そんなに味覚に自信はないのだけれど。

「じゃあ今度家で作る？　他にも気に入った料理があれば、似たようなのが作れるように練習しておく」

　僕の呟きを聞いていたテルマさんが、そう申し出る。

「え？　え？　え？　今のどういう意味ですか？　どうしてタクマさんのご飯をテルマさんが作るんですか？」

　ミリアが僕とテルマさんの顔を交互に見て早口気味に呟く。

「あれ？　言ってなかったっけ？　僕、テルマさんの家に居候してるんだよ」

「タクマが家賃を支払っているのだから、その表現は正確ではない。むしろ、私が置いてもらっている形」

　テルマさんが訂正する。

「な、なんですかあああ、それはああああ。完璧に同棲じゃないですかああああああああ！」

　酔っぱらっているのだろうか？

　なぜか涙目になったミリアが僕の肩を揺さぶってくる。

　同棲、なのかな。

　僕としてはルームシェア的な感覚だったんだけど。

「気にすることない。奴隷と主人がいつも一緒にいるのは当然のことだから」

「むうう！　タクマさん！　私に『俺だけをずっと見ていろ！』って言ってくれたじゃないですかあああああ！　あの言葉は嘘だったんですかあああああああ！」

「え……いや、そんなこと言ったけ？　っていうか僕の一人称変わってるよ？」

　ミリアの訓練の時に、『僕の行動を観察していてくれ』的なことは言った気がするけど、まさかそれのことじゃないよな？

「ひどいですー！　チューまでしたのにー！」

「タクマ。どういうこと？」

　テルマさんが目を細めて僕を睨む。

「いや、あれは精神力回復のための戦闘行為で……」

　あれをチューに数えられるのは、いくら何でも寂しすぎないか僕の青春。

「そう。まあいい。私はいつもタクマと一緒の布団で寝てるし」

「え？　何でそこで布団の話が出てくるんですか？　もしかして、テルマさんも酔っぱらってます？」

「至って平常」

　そもそも、僕は、費用はこちらで持つから、敷布団を追加で買ってくればいいと、何度もテルマさんに提案していた。

　そんなに広い部屋じゃないとはいえ、二人が横になれるくらいの部屋の広さはあるのに、いつまでも一つの布団をシェアするのも不自然だし。

　でも、テルマさんは「いいのがなかった」と言って、中々買ってこないのだ。

「むううううう！　ずるいです！　なら、私は今くっついちゃいます！」

「なら私は奴隷としてタクマにご奉仕する」

　ミリアが僕の膝の上に乗り、胸に抱き着いてくる。

　それに対抗するように、テルマさんが僕に肩をぴったり寄せて、彼女自身が飲んでいた果実酒を僕に飲ませようとしてくる。

（いつも真面目な二人がこんなにはっちゃけるなんて、やっぱり酒は人をダメにするな。気をつけよう）

　二杯目からはノンアルコールの飲み物を注文することを心に決めながら、僕は料理に舌鼓を打った。