魔女のハコにわ――インドア系ホビー魔女の作った謎空間で、ネズミ人形から人間に戻るためにゆるゆるライフを送る話――

◆魔女、卒業できない

――魔法大学

前回の授業から３日経った。

師のきまぐれな性格のせいで、授業が不定期なのだ……正直、困る。

そしてだ。今日もなかなか、授業が始まらない。

かれこれ、もう１０分は経ったか？

さすがに遅い……私は師に声を掛ける。

「まだですかーー？」

「もうちょっと待て」

師がグダグダ授業の準備をしている（このペースだとまだ後、１０分ぐらいかかるだろう。だから先に準備を済ませておけよ、デジャヴかよ）。

私は椅子に座り、ぼぉーっと、『習慣』である考え事をしていた。

今日は昔を振り返りたくなった。

中学の頃、魔力を抑えるお守りの効果が切れて、才能を自覚した私は、いつの間にか自力で『交換の魔法』を修得していた。物と物の位置を入れ替える魔法だ。範囲は自分の周囲だけだが、それでも手品師になれた気がして、興奮した。

……だが、魔法のことは秘密にしなければならない！厳しい掟がある。他人はおろか家族にさえ、披露することができない（少なくとも私は真面目に考えていたのだが、この前、食堂で聞いた話は驚き！噂をわざと流すなんて……マジで？）

魔法のことを隠して生きる、うずうずとした気持ちを抱えながら、それでも、いつかは一人前の魔女になるぞ！と魔法学校へと進学した。

しかし、これが、なかなか大変で……、幾つかの課題をクリアできず、なかなか卒業に届かないまま、だらだらと現在に至る。魔法学校の期間は人それぞれだが、優秀な学生だと、たった２年で卒業することもあるのだとか……。

普段の授業でさえ、大変なのに、師は気まぐれだし……しかもだ、魔法学校には、いわゆる『必修科目』があって、それを修得、合格を得なければ一人前にはなれない。その一つが造形、いわゆるジオラマ製作だ（なぜジオラマなのか、それは古代の魔女に由来しているのだが、それは別の話）。

今日は、師からそのジオラマの課題について話があるらしい……

「うぃーー……じゃあ、授業やるかぁ……」

師がスキットルのテキーラ？を飲みながら告げる。

「魔女の箱庭って知っているかい？あれをやりなさいな」

師が手を軽く振る。

パッ！

スキットルを持っていた手には、一瞬にして違う物が握られていた。

「ほらっ！これを使え！貴重品だ、落とすなよッ」

「あ、投げないでください！！」

投げられた石を必死にキャッチする。

「あ、危ない……落とすところだった」

「お前、球技下手かー。あぁ、よく見れば、そんな顔しているものな」

「ぐ……ぬぅ」

「図星か。だとすると……」

「だとすると？」

「随分とベタなパターンだな！体育の時間とか憂鬱だったタイプだろ！」

「はい、当然、運動会も憂鬱でしたッ！！」

「はは、恐ろしい顔をする、止めろ、止めろ！冗談だから」

「運動が苦手な人間の苦労を知らないから！！」

「……」

「急に黙って！何ですか！」

「あぁ、よく見たら、怒った顔、可愛いじゃんか！」

「え……」

「えーと本題に戻すぞ、箱庭の課題について詳しく教えてやる」

授業が終わり、私は部屋を出て、いそいそと長い廊下を歩いて行く。

――向こうから２人の男が歩いて来ている。

一般の学生か……？

ここら辺は、ほとんどの学生に縁の無い場所、用事があるのは、珍しい。

……ん、片方は、この間、学食でじろじろと私を見ていたヤツだな。魔女の噂でも耳にしたのだろうか……まぁ、いいや、どうでも……。

そして、私はアパートの自室で『ハコにわ』を始め、約１年が経過した……。