◆魔女、卒業できない
――魔法大学
前回の授業から３日が経っていた。
師のきまぐれな性格のせいで、授業が不定期なのだ……正直、困る。
そして、残念ながら、それだけではない。今日もなかなか、授業が『始まらない』。
私が入室して、かれこれ、１０分は経ったはずだ。
さすがに遅い……私は師に声を掛ける。
「まだですかーー？」
「もうちょっと待て！」
……もうちょっと待て！って、なんだよぅ！と、ちょっとふてくされて、様子を背伸びして確認する。
すると、あろうことか、
師がグダグダと授業の準備をしているではないか！（このペースだとまだ最速でも、１０分ぐらいはかかるだろう。だから先に準備を済ませておけよなぁ、あぁ、なんかデジャヴ）。
しかたがない。
ということで、私は椅子の背もたれにどっかりと身を任せ、天井を見ながら、ぼぉーっと、私の『習慣』である『考え事』をすることにした。
今日は、昔を振り返りたい。そんなセンチメンタルな気分だった。
中学の頃、魔力を抑えるお守りの効果が切れて、才能を自覚した私は、いつの間にか自力で『交換の魔法』を修得していた。物と物の位置を入れ替える魔法だ。範囲は自分の周囲だけだが、それでも手品師になれた気がして、興奮した。
……だが、魔法のことは秘密にしなければならない！厳しい掟がある。他人はおろか家族にさえ、披露することができない（少なくとも私は真面目に考えていたのだが、この前、食堂で聞いた話は驚き！噂をわざと流すなんて……マジで？）
魔法のことを隠して生きる、うずうずとした気持ちを抱えながら、それでも、いつかは一人前の魔女になるぞ！と魔法学校へと進学した。
しかし、これが、なかなか大変で……、幾つかの課題をクリアできず、なかなか卒業に届かないまま、だらだらと現在に至る。魔法学校の期間は人それぞれだが、優秀な学生だと、たった２年で卒業することもあるのだとか……。
普段の授業でさえ、大変なのに、師は気まぐれだし……しかもだ、魔法学校には、いわゆる『必修科目』があって、それを修得、合格を得なければ一人前にはなれない。その一つが造形、いわゆるジオラマ製作だ（なぜジオラマなのか、それは古代の魔女に由来しているのだが、それは別の話）。
今日は、師からそのジオラマの課題について話があるらしい……
「うぃーー……じゃあ、授業やるかぁ……」
師がスキットルのテキーラ？を飲みながら告げる。
「魔女の箱庭って知っているかい？あれをやりなさいな」
師が手を軽く振る。
パッ！
スキットルを持っていた手には、一瞬にして違う物が握られていた。
「ほらっ！これを使え！貴重品だ、落とすなよッ」
「あ、投げないでください！！」
投げられた石を必死にキャッチする。
「あ、危ない……落とすところだった」
「お前、球技下手かー。あぁ、よく見れば、そんな顔しているものな」
「ぐ……ぬぅ」
「図星か。だとすると……」
「だとすると？」
「随分とベタなパターンだな！体育の時間とか憂鬱だったタイプだろ！」
「はい、当然、運動会も憂鬱でしたッ！！」
「はは、恐ろしい顔をする、止めろ、止めろ！冗談だから」
「運動が苦手な人間の苦労を知らないから！！」
「……」
「急に黙って！何ですか！」
「あぁ、よく見たら、怒った顔、可愛いじゃんか！」
「え……」
「えーと本題に戻すぞ、箱庭の課題について詳しく教えてやる」
授業が終わり、私は部屋を出て、いそいそと長い廊下を歩いて行く。
――向こうから２人の男が歩いて来ている。
一般の学生か……？
ここら辺は、ほとんどの学生に縁の無い場所、用事があるのは、珍しい。
……ん、片方は、この間、学食でじろじろと私を見ていたヤツだな。魔女の噂でも耳にしたのだろうか……まぁ、いいや、どうでも……。
そして、私はアパートの自室で『ハコにわ』を始め、約１年が経過した……。
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