スマホガン

第三話『そこにアイはあるか』 その⑤なんにもいえない

「で、アリ先は惨敗して羞恥を晒しておめおめ帰ったと」

　昨晩からこの口は何一つ単語を発していないのに、噂は半日もせず広まりきっていた。

　鷹木が自ら噂を広める小者とも思えないので、取り巻きが話しまくっているのだろう。

　目と顔が赤くパンパンに腫れたオレは教室に着くなり、後輩に屋上に連れ出されたのだ。

「めぐめぐ！　事実だったとしてもその言い方はダメ！　ほら、アリサ先輩よしよしー」

　後輩に抱かれ、よしよしされるオレ。惨めだ。もう抵抗する気力も無いけど。

「あーダセー、アリ先ダッセーー。大して強くもないくせに２３区女に喧嘩売るからだよ」

　２３区女？　東京２３区のことを言ってるのか？？　オレは無言のまま小野田を見る。

「非公式ではあるんッスけどね。実力の有る撫子さんが世間的にはそう呼ばれるんッス。撫子新聞にもたまに取り上げられまスけど。あれ？　コンビニにもありますよね撫子新聞」

　そういえばそんな新聞が確か隔週で入ってきてたな。読んだことも売った覚えもないが。

「要するに甲本は世田谷区で一番つえー撫子に喧嘩を売っちまったってことか？　そりゃ運が無かったな。だってあの白石でさえその２３区女ってのにはなれなかったんだろ？」

　佐久間のフォローがいちいちムカつく。男は黙ってろ。

「なんでもいいけど、その白い鷹ってのにうちの部活の備品３つを奪われたってことね。で、どう落とし前つける気なのかしら甲本アリサは？　まさか泣き寝入りはしないわよね」

　マリがオレを攻め立てる口調で言ってくる。わざわざありがとよ畜生。

　その通り。オレは敗北するどころか、マリから借りたスマホガン三台、鷹木の言うことを聞く交換材料として奪われたのだ。返してもらうには向こうに出向かなければならない。

（ここにいるみんなが、オレの発言を待ってくれている…………）

　そんなことは分かってるのに、オレには発言する度胸も、何もかもが、全て欠けていた。

　優妃と鷹木の話も、少なからず入っているだろうに。この四人は誰も触れやしないのだ。

　何より黙っているオレを、許してくれているこの時間が、たまらなく心苦しくて。

　ひたすらに不甲斐ない。すまない。すまない。オレは、そんなに強くはないんだよ。

「もう、ほっといてくれよ」

　喉からやっと搾り出した声は、自分でも情けなくて呆れるくらいにダサくて。

　誰のことも見れそうになんてなかった。腹の傷がイタいんだ。

　そのまま皆、一言ずつ何かを言って去って行ったけど、その言葉は右から左へと流れた。

　しばらくして授業が始まるチャイムが鳴ったけど、オレは怖くて教室には戻れなかった。

　優妃にどんな顔をして会えばいいのか。

　あいつの耳にまで昨晩のことが入っていたとしたら、いよいよオレは耐えられない。

　昨日の深夜に家に帰り、早朝に逃げるように家を出たのだ。

　だからまだ優妃にも、レオン君にもこの顔を見せていない。この情けない顔を。

　せめてこの顔が元に戻るまでは、二人には見せないべきだろう。

　このまま屋上にいても、優妃が迎えに来るかもしれない。それはダメだ。帰らなくちゃ。

　もしかしたら、今日も弁当を作ってきてくれてるのかもな。

　オレが撫子として成功するように、あいつは誰よりも応援してくれていて。

　目の腫れを治さなくちゃいけないのにな。オレはまた一人で悪化させてしまうのだった。