狼と化した呪われし令嬢は、月下で復讐を果たす

第15話「成果」

　シルフィーは目を見開く。

「あなた、顔が」

「あなた？　随分気安く呼ぶようになったわね」

　アンジェは鼻で笑った。シルフィーは素早く瞬きをする。見間違いでなければ今のアンジェの顔は、あの憎たらしい美貌を持った人間の顔になっている。

「どうして人の顔に」

「そこまで驚くことじゃないでしょう。魔法で顔を変えただけよ」

「ありえません。確かにあなたの魔法技術は突出していたましたが、幻術魔法くらい私だって看破できます」

「だから言ってるでしょ。変えた、って」

「……変形魔法、ですか？」

「そ。優秀な弟子から教えてもらったの。互いに必要な物を交換し合える関係っていいわよね。まぁ、私の場合は知識も実力も、かけ離れていたから大変だったけど」

　アンジェは黒いドレスを身に纏っていた。家から逃げ出した時に着ていた物だ。汚れは全部サームと協力して綺麗に取っている。

　新品のような輝きを放つ黒を見て、シルフィーは歯を見せた。怒りではなく余裕だというように。

「家の中が一番危険……。そうですね。その通りです。今日に限っては使用人もほとんどいませんし。ですが……身も心も獣になったんですね。汚らわしい獣人そっくりですよ、アンジェ様」

　侮蔑を込めた様付けだった。アンジェが嘆息し一歩足を前に出すと、シルフィーが右手を前に出した。

　魔力が一瞬で集まり凝縮する。高密度の魔力はその姿を火球に変えた。アンジェの胴体ほどの大きさになったそれを放つ。

　轟音と熱波が空気を裂く中、アンジェは涼しい顔で手の甲を当てる。

　直後火球が消し飛んだ。

　虫を払うような動作で魔法を消すと、シルフィーが手を鳴らした。

　アンジェの耳に届くのは甲冑が擦れる音だった。

「私が何も準備してこなかったと？　無人の場所で油断するわけないでしょう」

　ドアが蹴破られる。甲冑を着てロングソードを携えた騎士が姿を見せる。

　全部で三人。全員が同じ装備をしていた。アンジェは違和感を覚える。

「その騎士」

「驚きましたか？　私の造形魔法で作った魔法剣士です。あなたに勝るとも劣らない得意魔法を極めて、とうとう人型を作るまで成功したんですよ。この子たちの戦闘能力は、酒場で遊び惚ける傭兵程度じゃ話になりません」

　アンジェはクスリと笑った。

「……なに笑ってるの」

「おかしいと思って。あなた、妃になるんでしょう？　なのに護衛の騎士すらいないの？　警戒していたならギルフォードに相談でもして腕の立つ騎士を置いておけばよかったのに。それすらないなんて」

　口角がさらに上がる。

「私を自分の力で倒すため？　違うでしょ。どうせ「こんな相談してもいいだろうか」とか考えて遠慮しただけでしょう。昔っから小心者よね、あなた」

「……黙れ」

「それとも愛されてないのかしら？　失恋に付け込むような卑しい貧乏貴族の小娘を、あの人が愛するとは思わないもの。本当に愛しているなら何も言わずに護衛をつけるわ」

　アンジェが喉を鳴らした。

「夢から覚めたほうがいいんじゃない？　あなた」

「黙れぇっ！！！」

　怒号と共に騎士が動き出した。

　一体が突出している。アンジェは右腕を巨大な獣の腕に変形させる。

　剣を掲げるのが見えた。下半身に組みつき内腿を取るとそのまま軽く仰向けに転がす。

　流れるように跨ると右拳を作り振り下ろした。巨岩の一撃は騎士の首から上を潰した。

　拉げた兜の中から土が飛び散った。

「土人形。ゴーレムの類ね」

　立ち上がると残った二体が剣を突き出した。

　両腕を変形し軽く振る。鋭い爪は剣を払い、鎧に食い込み、そのまま裂いた。上半身が弾け飛び土が散らばる。残った下半身も金属音と共に床に倒れた。

「なっ……」

「耐久度も泥並か。まぁ人間と同じ動作させているだけ凄いけど」

「な、なんでそんな力を」

「私も学んでたのよ。汚らわしい獣人と、酒場で遊び惚ける傭兵からね」

　ギロリと睨む。シルフィーが息を呑んだ。

「お嬢様！！」

　両者視線を向ける。そこにいたのはシルフィーを出迎えた老執事だった。

「こ、これはいったい……？」

「逃げて！　逃げて助けを────」

　アンジェが駆け出した。一瞬で間合いを詰めると執事の腹に膝を入れる。

　執事の頭部が下がった。その後頭部に向かって肘を振り下ろす。悲鳴も上げず執事は床に突っ伏した。

「ヒッ……」

　容赦なく人を傷つけるアンジェに恐怖した。シルフィーはベッドに腰を下ろし、シーツを握りしめた。

　目の前にいるのは令嬢のアンジェではなかった。アンジェの皮を被った別人だ。

　アンジェの冷たい視線が向けられた。脳を射抜かれた気分だった。

「いやぁああ！！」

　悲鳴を上げたシルフィーは身を翻し、開いている窓から飛び降りた。

　魔法すら使っていないため悲鳴とともに落下する。そのまま花壇に落下した。

　二階という高さ。窓近くの木の枝に引っかかったこと、花壇の土が柔らかかったことが幸いし、シルフィーは体を強打しただけで済んだ。

　安堵もせずうつ伏せになると、腕だけ動かし体を引きずる。

「だ、誰か……誰か助けてっ！！」

「無駄だよ」

　庭に入ってくる影が見えた。

　獣耳を生やした半獣の少年だった。肩を出した変わった服に身を包んでいる。

　美少年という顔立ちをしていたが、今はそれに感心している場合ではない。唇を震わせるシルフィーに少年は微笑む。

「風の魔法ってすごいな。空気振動調整して特定範囲の音を遮断できるなんて」

　少年が両手を広げた。

　辺りを見回す。広場を囲むように魔法の膜が張られていた。

「大丈夫か？　アンジェ先生ってめっちゃ怖いよな。俺も何度逃げようと思ったか」

「あら、ゼクス。それは本当？」

　ふわりと地面に降り立ったアンジェがゼクスの隣に立つ。

「だったら逃げてもよかったのに」

「やだよ。アンジェ先生の授業楽しいもん」

「……ふーん」

　アンジェはゼクスの眉間を小突いた。

「いって！　何すんだよ！」

「お礼」

「はぁ？」

「抱きしめようと思ったけどやめといたわ」

「ゾッとするわ。勘弁してくれよ」

　二人が笑い合う。獣同士が声を交わし合うのを、シルフィーは怯えながら沈黙して見守っていた。

「さて。どうすんの？　コイツでしょ？　アンジェを獣人にしたの」

「ええ。ここまで作戦通りよ。あとは彼が来れば。タイミング的にはもうすぐ」

　アンジェが正門に視線を映したと同時だった。

「な、なんだこれは！？　どうなってる！？」

　シルフィーはさらに顔を青くした。

　軽装のギルフォードが、広場に足を踏み入れたからだ。