狼と化した呪われし令嬢は、月下で復讐を果たす

第9話「月下に誓う」

　覚悟を決めたアンジェは首を傾げる。

「どういうこと？」

「そのまんまの意味。一応確認だ。あんたがアンジェ・レイクアッドだな」

　頷く。

「俺はビルってもんだ。一流でもなければ三流でもない、真面目に普通に依頼をこなす最高の仕事人さ」

「ようは二流ってことだろ」

「鋭いツッコミありがとう、少年！　お前に裂かれた頬がいてぇよ」

　言いながらも男の頬には傷痕ひとつ残ってなかった。

　そこでゼクスが気付く。

「あんた武器は？　それと仲間は？」

　ビルという傭兵は身の丈ほどのグレートソードを持っていたはずだ。なのに今は黒鉄の甲冑だけ。

「どっかで息をひそめて────」

「警戒しているところ悪いが俺ひとりだ。で、武器もない。これは俺なりの誠意だと受け取って欲しい。ただ話を聞きに来ただけ、っていうな」

　ビルは、パンと手を叩いた。

「さて。話をしてくれるかい、アンジェ・レイクアッド。それとも下賤な傭兵とは喋る気もないか？」

「……いいえ。あなたの覚悟に答えましょう。生きる意志は、あります。生きなければならない理由ができました」

「それは怒りか？」

　アンジェはギロリと相手を睨む。

「狼の面だがよくわかる。あんた、目も口も言葉も全部が真っ赤に染まってんだよ。死地に向かう連中と同じだ。あんた一時的な物事を決めてるだけじゃないか？」

　問いかけに答えられない。沈黙が流れしばらくして、ビルは肩を竦めた。

「まぁでも？　生きたいって思いがあるならそれでいいんだ。俺の仕事は終わりだ」

　そういうと、ビルは懐から何か取り出しアンジェに差し出す。

　麻布（あさぬの）の切れ端だった。

「ほら。危ないもんじゃないから」

　警戒しながら手に取る。裏面を見ると、文字が書かれていた。読めはしないがわかる。これは魔法の術式だった。

「こっちはもう襲う気がない。他の傭兵やら王都の騎士やらにお前らのことを喋ったりもしない。なんなら兵士が来ないようにしてもいいぜ？　ただ……もし死ぬ気になったらその魔法を発動しろ。どんなに離れていても俺と会話ができる」

　一気にまくしたてるように言うと「じゃあな」と、ビルは背を向けた。

「待て！！　どういうことだ！？　あんたらアンジェを殺しに来たんじゃないのか！？」

　声を荒げるゼクスに対しビルは何も言い返さず、片手を振って去っていった。

「……なんだってんだ？」

　困惑する様子の彼に対し、アンジェは貰った布を握りしめた。

ααααα─────────ααααα

　とても静かな夜だった。どんなに時間が経っても木々が揺れる音と微かな虫の羽根音、動物の鳴き声や足音以外聞こえない。

　アンジェはアリメル湖に浮かぶ月面を虚ろな目で見つめていた。

　耳がピクリと動く。足音が近づいている。

「今日もデカい月だなぁ」

　ゼクスが隣に座った。持って来た釣り道具を弄る。

「ちょっとは落ち着いた？」

　釣り針に餌を通しながら聞いた。

「……考えれば考えるほど腸が煮えくり返るわ」

「前から思ってたけどあんたすげぇ言葉遣い荒いよな」

「別にいいでしょ。人によって態度変える必要がないんだから」

「まぁ素で接してくれる方が俺もありがたいけど。で？　怒りがおさまらないアンジェはどうするの？　復讐でもするの？」

　復讐というが頭の中を飛び交う。

「そう、思ってたんだけどね」

　夜空を見上げる。ゼクスは釣り糸を放った。

「復讐する前に、今までの私の行いを洗い出してみたの」

「うん」

「どれもこれも、人を傷つけるものばかりだったわ」

「うん」

「いわゆる……虐めって奴？　そんな自覚はなかったけど、私はそれをしてたんだと思う」

「うん」

「人を傷つけ続けた私が、急に自分が不幸になったからって復讐をしようとする……それが正しいのかなって」

　ゼクスは答えなかった。

「この姿になったのは当然のことじゃないのか。この姿になったのは罪を償うためじゃないか。そう考えると」

　両膝を抱えた。

「私はこの姿のまま、静かに、ひとりで生きることが正しいんじゃないかなって思って」

「あーあ。見事に術中にはまってんじゃん」

　釣り竿を揺らす少年が小馬鹿にするように言った。

「シルフィーはあんたの性格を知ってたんだな。だから呪術を使ったんだ。あえてバレるように。で、友人に裏切られたあんたが、そうやって自分の行いに後悔して復讐されないようにする」

「わかってるわよ、そんなこと」

　アンジェは視線を切った。

「……わかってる」

「まぁ好きにしろって感じ。復讐するならどうぞご勝手に。だけど言っておくぜ。半端な気持ちで復讐なんてやるな。絶対に後悔するし上手く行かない」

　その言葉は今まで聞いたどの言葉よりも力強かった。確信めいていたとでも言えばいいか。

　アンジェは丸い月に目を向ける。愚か者たちを見下ろす大きな存在に瞳を向け続け。

「……決めた」

「ん？」

「復讐。するわ。これは半端な気持ちじゃない」

　ゼクスを見る。相手もアンジェを見ていた。

「私は、私なりの復讐を遂げる。必ず」

「……そっか。なんか言葉も雰囲気もいい感じになったんじゃない？」

「もちろん協力してもらうわよ、ゼクス」

「え？」

「授業料よ。これからずっと教えてあげる。見返りは私の手伝い。賃金要求されるよりマシでしょ？」

「えぇ！？　俺の気持ちは無視かよ！？」

「じゃあ早速なんだけど」

「聞けよちょっとは！！」

　アンジェはニッと笑った。

「お風呂。あるかしら？」

「……は？」

　釣り竿がクイと揺れた。