第24-2話 散毒石
その家は小さく、一号二号は入れそうにもなかったので、彼らには外で待ってもらうことにした。
私は家の中に入り、少しびっくりする。室内に家財道具がほとんどないのだ。がらんどうな部屋の中は、この家の経済状況が
その中で、一人の少年がベッドに寝かされたいる――スタンの弟だ。
彼らの母親は涙をすすりながら、ずっと弟のそばで看病しているようだった。ちなみに、父親の方は薬代のため出稼ぎに行っているらしい。
弟君は六歳らしいが、それよりもかなり小さく見えた。しかも今、高熱をわずらっている。呼吸も早く苦しそうだった。
ふと視界に、弟の右腕が入る。腕には包帯が巻かれていて、そこから覗く肌は青紫色をしていた。
「毒ですか？」
私が村長に尋ねると、彼女は頷いた。
「バジリスクの毒じゃ。一週間ほど前に嚙まれてしまったらしい」
「だったら！バジリスクの肝から解毒剤を作れば――」
そうは言ったものの、村長は首を左右に振った。
「そう思って、材料を街へ肝を求めたが、手に入らずじゃ。聞くところによると、最近王族が買い占めてしまったらしい」
「えぇっ！？」
「この辺りの古代の遺跡群、その中にいわゆる未踏破の
「なんて迷惑な…」
他の人のことは考えないのか。私は絶句した。
人買いが横行し、決して豊かとは言えないこの国を見れば分かることだが、この国の王族は腐っている。唯一の良心は、人買い事件に介入してくれた第三王子だけだろうか。
「そういったわけで薬もその材料も不足し、値が
そう言って、村長は家具がほとんどない家の中を見渡した。
裕福ではないこの一家では、解毒剤もその材料も買うことができない。それで困っていたところに、一人の魔術師が訪れたと言う。
その魔術師の男は、自分なら病人を救えると言い張った。その言葉にすがるように、スタンの両親は有り金をはたいて治療を頼んだのだ。
実際、魔術師が呪文をかけると、スタンの弟の熱は下がり、容体も和らいだように見えたという。
「でも、それは一時のことでした」
そう話すスタンの母親の表情は暗い。魔術師が去って二日経ち、弟くんの状態は急激に悪化したということだった。
「息子は助かるのでしょうか？あなたも魔術師なら何か分かりませんか？」
すがるようにスタンの母親に見られて、私は弟くんの体を調べた。そして、そこに確かに魔術の痕跡を発見する。術式の構成から、それがどんなものかは何となく分かった。
「これは……解熱と鎮痛の魔術のようですね」
思わず、眉間にしわが寄ってしまう。
そのことをスタンたちに告げる。真っ先に、状況を理解したのは村長だった。
「なるほど。
苦々しい彼女の表情で、スタンも母親も、自分たちが魔術師に騙されたことを悟ったようだ。スタンは絶望した顔をし、母親は手で顔を
これは明らかな詐欺だ。しかもかなり
「お主、この子を治せるかい？」
村長に聞かれ、私は首を左右に振った。私にはそんな技術はない。
ここに前世の旅で同行してくれた
あぁ、そうでなくても。せめて、ここにバジリスクの肝があれば――いっそ、地団駄を踏みたい思いだった。今は中々手に入らないというバジリスクの肝――そんなに貴重なものを私は食べつくしてしまったのだと、思い出したからだ。
だが、すぐにハッとする。私にはコレがあるじゃないか！！
「肝さえ手に入れば、わしが何とかしてやれるのだがのう。こう見えて、昔は都で薬師として名を
横で悔しそうに呟く村長。何というめぐり合わせ！
「それは本当ですか！？」
私は思わず彼女の手を取り、まじまじとその顔を見つめた。
「材料さえあればあなたが解毒剤を作れると！？」
「……う、うむ。まぁ、そうじゃの」
村長は少し戸惑いながら頷いた。
「だったら、これを使ってください！」
私が懐から取り出したのは散毒石だ。百匹に一つしか取れないという貴重品、そして肝よりもはるかに高い解毒効果を持つ。
村長は最初、キョトンと
「こ、これは…」
「はい！早くこれを使って解毒剤を！できますよね？」
「そ、そりゃ…できるが……でも、この値打ちを分かっているのかい？」
「命より高いものなんてないでしょう？さあ、早く！一刻を争いますから！！」
「わ、分かったよ」
そうして村長は薬づくりにとりかかった。
「さすが散毒石。効果てきめんだったわい」
ヒャヒャッと笑いながら、村長は私に鍋いっぱいのスープと籠に盛られたパンを持ってきてくれた。食事の量は男一人分には明らかに多く、一号と二号の分も含まれているのが分かる。
ここは村長宅の離れ。ありがたいことに、今夜はここで泊まらせてもらうはこびになった。
散毒石を村長に渡した後、彼女は大急ぎで解毒剤を作り上げた。その手際から、村長が腕の立つ薬師であることがよくわかった。
スタンの弟に解毒剤を飲ませると、十分ほどで効果が表れはじめた。どんどん弟君の呼吸は落ち着き、熱も下がっていき、一時間も経てば、すやすやと安らかな寝息を立てるようになっていた。
正直、ここまで効果があるなんて驚きである。そりゃぁ、散毒石が高値で取引されるのも
弟君の容体が安定すると、私たちは村長の家に案内された。犬たちも一緒に過ごせるようにと、今は物置になっているという離れを使わせてもらう。少し埃っぽかったが、屋根や壁があるだけでありがたい。
そこで休んでいると、村長自ら夕食を持ってきてくれたのだ。
「ありがとうございます」
お礼を言うと、村長は首を振った。
「礼を言うのは、こちらのほうじゃ。散毒石がなければ、あの子は助からんかった。村民を助けてくれたこと――心から感謝する」
深々と頭を下げられ、こちらが恐縮してしまう。
「さて、色々と使ってしまったが、まだ散毒石は残っている。これはお主のものじゃ」
そう言って、村長は懐から散毒石を取り出した。私が見つけた時よりも一回り小さくなっているそれを、村長は私に差し出した。
「……」
私は少し考えてから、石を押し返した。
「残りはそのままお渡しします」
「はぁ？なんだってっ！？」
信じられないといった表情でこちらを見てくる村長。
「お主、この散毒石の価値は分かっておるのだろう？薬が
「それは…確かに魅力的なのですけれども……」
私だって散毒石の価値を知らないわけではない。貧乏なので、お金が欲しいとすごく思う――けれども、薬の類が品薄で手に入らないという村の状況で、万が一またバジリスクの負傷者が出たら……。
そんなことを考えると、この散毒石は私が持っているよりも、この村で有事に使ってもらった方がいいような気がするのだ。
そう話すと、村長は心底呆れたような顔をした。
「お主みたいなお人好しは損するばかりだよ」
その言葉に私は苦笑いした。お人好しかどうかは分からないが、貧乏くじを引きやすいのは確かだ。
結局のところ、要領が悪いのだろうと自分で思う。しかし、それは前世からで直そうと思っても直らない。きっと、そういう性分なのだろう。
しかし、前世と比べれば――魔王退治なんて無茶難題を
貧乏暮らしと言えど、私は結構幸せにこの転生ライフを
「そうですか？これでも毎日楽しく過ごしてますよ？」
「まぁ、お主がそう言うのなら、わしからは何も言うことはできんが…」
「あっ！一つ、希望があるとするなら、スタンのご家族に援助してあげられませんか？」
息子を助けるために、有り金をはたいた一家。
同じ貧乏でも、明日の酒代欲しさに娘を売る父親もいれば、子供のために財産を投げ出す親もいるのだ。
「……分かった。でき得る限りはするよ」
そう言うと、村長はしわだらけの顔で笑った。
夜も更けた頃、私は寝支度を整えていた。かたわらには二号がいる。
ここが屋内であっても外でも、いつものように一緒に眠るつもりらしい。今日もモフモフとした毛に包まれて、良い夢が見られそうである。
一号は少し離れたところで、私のことをじっと見ていた。
それで思い出す。あの散毒石持ちのバジリスクを仕留めたのは一号なのだ。
「散毒石、勝手にあげてしまってごめんな。でも、アレのおかげで今日一人の子の命が救われた。ありがとう」
一号にゆっくり近づき、その目の前でお礼を言う。
すると、不意に少年の声がした。
「別にいいよ……」
ボソリとそう呟く声。
いつの間にか、目の前にアルコがいた。
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