好きでもない幼馴染に恋人のフリをお願いした結果

２４．内堀

「あれ？　ここどこ？」

「・・・」

コウちゃんと連れ立って歩いていたら、たどり着いたのは一軒のお寿司屋の前だった。

寿司屋の暖簾を見上げ、ポカンとしていると、

「さっきから呆けてんなと思ってたけど、本当に呆けてたんだな・・・。大丈夫かよ？」

コウちゃんは呆れ顔を通り越して、もはや気の毒そうな視線を私に投げかけている。

しまった！　無心になり過ぎた？

一体、ここはどこだ？　なぜ寿司屋？

「あの・・・、なんで、ここにいるの？」

「もういいだろ、聞かなくても。さっきは言ったのに聞いてなかったお前が悪い」

「え？　ごめん！　悪気は無かったの！　ちょっと別の世界に行ってて・・・」

「だろうな。お帰り。じゃあ、入るぞ」

まだ現実の世界に戻りきっていない私を余所に、コウちゃんはガラッとお寿司屋のドアを開けてしまった。

「へい！　いらっしゃいっ！」

中から店員さんの威勢のいい声が響く。

それにビビりまくっていると、

「予約している本田です」

コウちゃんは澄まして答える。

「はい！　奥のお座敷へどうぞ！！」

「？？？」

理解が追い付いていない私の手を引いて、コウちゃんはズンズン奥に進む。

そして奥の座敷とやらに着くと、そこには・・・。

「早かったわね～、唯花、コウちゃん」

「おお！　来たか！　お疲れ様！」

「唯花ちゃん！　お久しぶりね、元気？」

うちのママとコウちゃんの両親が鎮座していた。

★

私はポカンと三人を見た。

この状況がまったく理解できない。

「こんにちは、おばさん」

コウちゃんはペコリと頭を下げた。

コウちゃんのその言葉で私は我に返った。

「こ、こ、こんばんは、おじさん、おばさん。お久しぶりです」

私も慌てて頭を下げる。

「あら～、本当に付き合ってるのね！　手なんて繋いじゃって！　小学校以来じゃない？」

コウちゃんのお母さんが嬉しそうにパンっと手を叩いて微笑んだ。

「！！！」

しまった！　またやられた！　手を繋いだままだ！

振り払おうにも、しっかりと繋がれて動かせない。

これはもう手繋ぎ作戦か！？

「ははは！　いいね、仲良くって。さあさあ、二人とも早く上がって」

コウちゃんのお父さんに促され、座敷に上がる。その時になってやっと手を離してもらえた。

私はママの隣に腰を降ろし、コウちゃんは向かいの席に座る。

それにしても一体何の会なのだ？　これは。私は訝し気にママを見た。

「うちのパパなんて待ってなくていいわよ。早く里美（さとみ）ちゃんの退院祝い始めましょ！」

里美ちゃんとはコウちゃんのお母さんだ。

そうだ！　コウちゃんのお母さん、入院してたんだ！　今日退院だったんだ！

ああ、さっき、別世界をさまよっていた時、遠くからそんな話が聞こえていたような、いなかったような・・・。

「おめでとうございます。おばさん！」

私は慌ててお祝いを述べた。

なんて礼儀知らずだろう！　私ったら！　

「まあ、ありがとう！　唯花ちゃん」

コウちゃんのお母さんは嬉しそうに微笑んでくれた。

「退院祝いなんて言ってもね、今回は検査入院だったから、別に体調は悪いわけじゃなかったのよ。でも、お父さんがご馳走してくれるって言うから、お言葉に甘えようと思って」

「何言っているのよ、里美ちゃん。検査入院だって大変よ！　頑張ったご褒美は受け取ってなんぼよ！」

さすがママ。おばさんと違って図々しい。

「ははは、今日は好きなのを食べてくださいね！　香川さんには里美も幸司も本当にお世話になっていますから」

おじさんは上機嫌だ。嬉しそう。そりゃそうだよね。

ホクホクな笑顔に、こちらも緊張が少し解れてくる。

私はお茶に手を伸ばした。

「特に幸司はこれから唯花ちゃんに世話になるわけだからなあ。唯花ちゃん、幸司をよろしくな！　今日はどんどん好きな物食べてな！　おじさんからの賄賂だと思ってくれていいぞ～」

―――ゲホッ・・・！

「唯花ちゃんのママから聞いてたけど、お母さん、ちょっと信じられなかったのよね。良かったわね、幸司！　これからも、よろしくね～、唯花ちゃん！」

―――ゲホッ、ゲホッ、ゴホッ・・！

「いやだ～！　良かったなんてこっちのセリフよ～！　ねえ、唯花？　こんなに格好良い彼氏で、ママ、鼻が高いわ～！」

「そんなこと！　唯花ちゃんだって可愛いもの。モテるでしょう？」

「ぜーんぜんよ～、コウちゃんの足元にも及ばないわぁ！」

私が咽ている横で、親同士が盛り上がる。

前を見ると、コウちゃんは澄ました顔でお品書きを見ている。

私が睨みつけていることに気が付いたのか、顔を上げるとお品書きを見せてきた。

「唯花、何がいい？」

全然動じてない。それどころか、ニッと口角が上がってる。

私は黙ってお品書きに目を落とした。

ああ、これは、外堀どころか内堀まで埋められた・・・。