好きでもない幼馴染に恋人のフリをお願いした結果

２３．無心

「何騒いでんだよ」

「ああ、本田君。やっと来た」

「げっ！」

麻奈が振り向いた方を見ると、コウちゃんが立っていた。

「『げっ』て何？　まさか俺に言った？」

コウちゃんは不機嫌そうに私を見た。思わず視線を逸らす。

「じゃあ、私行くね。またね、唯花」

「ちょ、ちょっと！　麻奈！　何で？！」

私は驚いて麻奈の腕を掴んで引き寄せた。

「話し違うじゃん！　一緒に帰ってって言ったじゃん！」

彼女の耳元で小声で喚くと、

「ごめん、唯花、私デートなの」

麻奈にパチンと可愛らしくウインクされた。

ポカンとしている間に手を離される。

「ふふふ、これから亨君とファミレスで勉強会なんだ～」

幸せそうに微笑む麻奈に何も言えない。

「デートで勉強って、さすが亨だな・・・」

呆れたように呟くコウちゃんに麻奈は、

「放っておいて！　亨君と一緒なら私にとって勉強も娯楽なの！」

怒ったようにプイっと顔を背けると、もう一度私の顔を覗いて微笑んだ。

「だから許して親友！　ね！」

麻奈が彼氏の亨君って人に夢中なのは知っている。

確かコウちゃんの親友だ。

「・・・うん、わかった・・・」

「大好き～、唯花！」

麻奈は渋々頷く私をあやす様に抱きしめると、

「じゃあ、またね～！」

クルッと向きを変え、元気よく歩いて行ってしまった。

呆けて見送っている私の手を、コウちゃんは当たり前のように取る。

しかも当然ように恋人繋ぎだ。

「じゃあ、俺たちも帰るぞ」

私にはもう抗う術がない。

周りの生温い視線もビシバシ突き刺さる。

トホホとばかりに肩を落として、コウちゃんに連れられて歩き出した。

★

「お前、森田に一緒に帰ってって頼んでたの？」

コウちゃんにジトっと睨まれて、心臓がバクバクした。

「えっ・・・、な、なぜ、それを・・・？」

オロオロと目が泳いでしまう。

「なぜって・・・。今言ってたろ、森田に、『話し違うじゃん』って。聞こえてましたけど？」

「！」

「あれだけ大きい声で話しておいて、聞こえてないって思う方がおかしいから。ほんと、おめでたいよな、お前って」

心底呆れた目で私を見る。

だから、その顔が気に入らないっての！　いつもいつも！

睨み返してやりたいのに、奴を直視できない。

どうしても昨日の夜の事が思い出されて心臓がうるさい。顔も熱くなる。

私は返事をする代わりに、フンっと大げさに顔を背けた。

「なんで森田まで誘ったんだよ？」

しかし、歩きながらコウちゃんは憮然とした態度で聞いてくる。

しつこいな、この男。

「なんでよ？　いけない？　友達だもん。わざわざ青桜学園まで来てるのに、会わないなんて寂しいじゃん！」

私は顔を逸らしたまま、不貞腐れたように答えた。

「ふーん？」

「な、なによ？」

意味ありげに呟いたコウちゃんに思わず振り向いた。

目を細めてこっちを見ている。

私は思わず身構えた。

「まさかと思うけど、俺と二人きりになりたくなくて誘ったわけじゃないよな？」

「っ！！」

「まさかな～、そんなことないよな？」

「えっ・・・と・・・」

「確かに、わざわざ青桜学園（うち）に来たのに森田に会わないのもな～。親友だもんな、森田って」

「う・・・」

「黙って帰られても、森田の方が寂しがるか」

「・・・」

「それに、自分から頼み事しておいて、俺を避けるってあり得ないし。な？　唯花」

「べ、別に、さ、さ、避けてなんて・・・！」

「だよな？　ならいいよ」

ニッと口角を上げて満足そうに私を見る。

この余裕な態度は何なんだ？

気まずさなんて１ミリも感じない。

やっぱり昨日のことなんて何とも思っていないんだ。

私だけか、こんなにドキドキして気まずいのは・・・。

そう思った途端、トクトクと早鳴りしていた心臓がスーッと静かになっていった。

（バカみたい・・・。考えるの止めよ・・・）

無になろう、無に。

心の中で座禅を組もう。邪念を払おう。

振り回されるな、私！

自分にそう言い聞かせて、能面のような面構えでコウちゃんの隣を歩き始めた。