好きでもない幼馴染に恋人のフリをお願いした結果

２０．棚ぼた（幸司目線）

初恋は成就しない。

そんなことはよく聞く。

まともに異性として唯花を意識し始めたのは中学生の時だが、今、思い起こせば、小学生の頃から唯花にだけは心を許していた。

初めて母親が入院し、唯花の家に預けられた時、母親が死んでしまうのではないか、もう帰って来ないかもしれないと不安に駆られ、夜中に布団の中でメソメソ泣いていると、隣で寝ていた唯花がノソノソと起き上がり、頭を撫でてくれた。

恥ずかしくて布団に潜り込むと、その上からグリグリ撫でてくる。

子供扱いされたことへの悔しさと、いつまでの撫でているしつこさに腹が立ち、ガバッと起き上がると、枕を掴んで唯花の腕辺りを軽く叩いた。

それに唯花は一瞬ポカンとしたが、すぐニヤリと笑って、自分の枕を掴むと俺の頭をポカリと殴ってきた。

その後は枕を使ったチャンバラが始まり、終いに枕投げに変更した頃、唯花の両親に怒られ、二人してスゴスゴと布団に潜り込んだ。

しかしそのお陰で、さっきまで泣いていたことなどすっかり忘れて、枕投げの楽しい余韻に浸りながら眠りについた。

どうしてか、それ以外にも幼い頃の唯花との思い出がどんどん蘇ってくる。

そして改めて気が付いた。

きっと、その頃から唯花が好きだったんだ。

そうだ、おそらく俺の初恋は唯花だ。

初恋は成就しない・・・。

本当にそうだ。

今更好きだと自覚しても、それが初恋だったと分かっても、もうすべて手遅れだ。

あんなに嬉しそうな唯花を前に、俺が出来ることなど何もない。

影ながら応援するか・・・。いや、そんなのまっびらだ。

ただ、身を引くだけだ。

これからは距離を置こう。

テスト前の勉強を見るのも止めよう。相手にも唯花にも迷惑だろうし。

何事も無かったように、身を引けばいい。

そう思っていたのに、どうしても唯花の顔を見たくて、何かに付けて頼み事をした。

我ながら何と未練がましいのか。

もういい加減、諦めなくては。

そう覚悟した頃に、事態は急変した。

「短い期間でいいから、私の彼氏のフリをして！」

唯花からそう頼まれたのだ。

俺は息が止まりそうになった。

棚から牡丹餅ってこの事ではないか？

★

翌日、逸る気持ちで学校に向かうと、一人の人物を探した。

「おい、森田！」

「あ、本田君。おはよう」

俺は目的の人物を見つけると急いで駆け寄り、腕を引っ張った。

「ちょっと来い！」

「なに？　どしたの？」

そいつは目を丸めながらも、素直に付いて来る。

人気のあまりない階段の隅まで来ると、俺はそいつに向き合った。

「お前、唯花が振られたって知ってたのか？」

こいつは森田麻奈。

俺と同じく中学受験組。同じ中高一貫校に入学して以来、付かず離れずと友人関係を保っている。

なぜなら、それはもちろん、唯花の親友だからだ。

「あ～～、それね。うん、暫く前に聞いたわ。ファミレスで散々泣かれた」

「なんで教えないんだよ！」

「え～、本田君知ってると思ってた。唯花、言ってなかったんだ？」

森田は驚いたように俺を見たが、その目がだんだん憐れみを帯びた目になってきた。

その視線にイラっとくる。

「まあ、いい・・・」

俺は自分を落ち着かせるように小さく息を吐いた。

こいつを怒らせるのは得策ではない。俺の貴重な情報源だ。

そして、俺の気持ちを知っている数少ない一人。

「その代わり、唯花の指輪のサイズを教えろ。確か、お前と同じだったよな？」

「うわ～。何？　いきなり指輪？　めっちゃ引くんだけど・・・」

「うるせーよ！」

「しかも、私と同じって知ってんなら、私の指のサイズを聞けば？」

「ああ！？」

ニヤリと小馬鹿にしたように笑う顔に、イライラが募る。

悔しいがこっちはあまりゆとりが無い。格好悪いが、つい声を荒げてしまった。

「嘘嘘、冗談だって。教えるけど、もちろんお代はあるんでしょうね？」

そう、森田とこうしたやり取りが気軽、且つスムーズなのは報酬があるからなのだ。

異性の友人などという美しい関係ではない。

物質的、完全たるギブアンドテイクの関係。返って清い。

「亨の写真だろ？　小学校の時の」

俺がスマートフォンを取り出すと、森田は嬉々とした顔で自分も携帯を取り出した。

俺は親友の亨のガキの頃の写真を一枚だけ森田に送信した。

「きゃあ！　可愛いっ、亨君！　まん丸！」

亨は小学校の時から今に至るまで俺と同じ塾に通っている。

学区が違うせいで、唯花とも森田とも当時は知り合いではない。俺だけの幼馴染だ。

そして、亨は現在、界隈ではトップクラスの公立高校に通っている。

俺たちの塾に森田が通うようになり、亨とも親しくなった。いや、それ以上の関係になった。

その間を取り持ってやったのが、何を隠そうこの俺だ。

「お前、亨の彼女なのに、今更そんなの必要なの？」

「だって、亨君、小さい頃の写真、ぜっーたい見せてくれないんだもん！」

「まあ、そうだろうな・・・」

亨は今でこそ、俺よりも背が高くガッチリとした細マッチョだが、小学生の時は肥満児だった。それを黒歴史としてひたすら隠している。

「絶対、俺からもらったことバレるなよ。俺が消される。俺が命懸けでお前に情報提供しているって事忘れんなよ」

「了解了解」

森田は大事そうに携帯を胸に抱くと、唯花の指輪のサイズを教えてくれた。

「それにしても、いきなり指輪渡して失敗しないでね。上手くやってよ、私にとっても唯花は親友で大切なんだから。泣かせないでよ、ってか、泣かれると長いのよ、あの子」

「分かってるよ。誰が泣かせるか」

もちろん泣かせる気は毛頭ない。

だが、この棚ぼたの状況を使わない手はないのだ。

多少強引に事を運んでも、絶対に唯花をものにして見せる。

もう誰にも渡すものか。