好きでもない幼馴染に恋人のフリをお願いした結果

１９．幼馴染（幸司目線）

「じゃあ、おやすみ。明日、俺の学校まで迎えに来るの忘れんなよ」

俺はそう言うと、足早に３軒先の我が家に向かった。

何とか平常心を保てたのも玄関まで。

家に入った途端、ドアの前に座り込んだ。

「はあ～～～」

俺は両掌で額を押さえた。顔が熱い。

心臓も異様な速さで動いている。

「くそっ・・・、我慢できなかった・・・」

俺は頭をガシガシと掻きむしった。

あんな風に俺たちの最初のキスを奪うつもりは無かったのに。

「だが、あれはアイツが悪い。あんなに近寄ってきて・・・無防備過ぎる・・・」

ただでさえ、降って湧いた好状況にタガが外れかけ、暴走気味だというのに、あんなに顔を寄せられたら我慢できるわけがない。

キョトンとした表情は本当にヤバいくらい可愛かった。

さっきのキスを反芻して、口元が緩んで治らない。

いつまでも立ち上がらずいたら、いきなり玄関が開いた。

「うわっ！　どうした？　幸司、そんなところにしゃがみ込んで！」

びっくりして振り向くと、驚いた顔をした親父が俺を見下ろしていた。

「なんだ？　玄関で座り込んで！　どうした？　気持ち悪いのか？」

「な、なんでもねーよ！」

「なんでもないって、顔赤いぞ。熱でもあるのか？」

「違う！　大丈夫！　それより何だよ？　今日は会食で遅くなるんじゃなかったのかよ？　やけに早いじゃん」

俺は慌てて立ち上がると、誤魔化すように話題を変えた。

「ああ、先方さん、飲めない人でね。サクサクと終わって解散。たまにはいいね、こういう楽ちんな会食も」

親父はあっさりと話題に乗っかり、ハハハと楽しそうに笑う。

まあ、楽しそうなのは他にも理由がある。

「明日、母さん退院だからな。父さんは会社休んで迎えに行くから、お前も早めに帰って来いよ」

そう、お袋が退院するから機嫌がいいのだ。

「ああ」

俺は素直に頷いた。

「それより、幸司、今帰ったのか？　夕飯は友達と食ったのか？」

「唯花のとこ」

「ああ、また香川さんにお世話になったのか！　いつも悪いなあ！　明日、母さんとお礼に行こう！」

親父はご機嫌に玄関を上がると、リビングに入って行った。

お陰で、俺の不可思議な行動と赤い顔をこれ以上追及されなく、ホッと胸をなでおろし、俺も後に続いた。

★

俺が唯花を好きだとはっきりと自覚したのはつい最近。アイツに彼氏ができた時だ。

彼氏ができたと報告を受けた時、後頭部を鈍器で殴られたような衝撃を受けた。と同時に頭が真っ白になった。

もちろん、唯花を意識し始めたのはもっと前だ。中学に入ってからだった。

お互い通う学校が違うため、小学校の時のように一緒に登下校することもなく、会う時間が極端に減った。

それでも、母親同士が仲が良かったことで付き合いが切れることが無い。

母親の具合が悪い時は、相変わらず唯花のところで世話になっていたこともあって、たまには顔を合わせる。さらにその縁で、テスト前は一緒に勉強をさせられていた。

だが、毎日顔を合わせていないことが逆効果だった。

少し会わない間だけでも女の子は成長する。

この間会った時より、背が伸びた気がする。

この間会った時より、体が丸みを帯びた気がする。

この間会った時より、胸が大きくなった気がする・・・。

この間会った時より・・・、可愛くなった気がする・・・。

間が空いて会う度に、唯花の変化を目の当たりにして、動揺する自分がいた。

だが、これは思い違いだ！

こいつは唯の幼馴染だ。それ以外何ものでもない。

友人ですらない。「幼馴染」なのだ。それ以上それ以下でもない。

そうやって自分の気持ちに薄々気が付いていながらも、確信が持てず、反対に否定する始末。

今の関係が一番居心地がいい。そうやって自分の気持ちから逃げていた。

とどのつまり、自分から一歩踏み出す勇気が無かったのだ。

その結果取った行動が、他の女の子と仲良くするという最低な事。

要は唯花にヤキモチを焼いてもらいたかったのだ。

俺から振り向いてやるなんてことは絶対無いが、唯花から告白されたのであれば仕方がない。

その時は考えてやってもいい。

まあ、さすが中学生。ガッツリこじらせていたわけだ。

しかし、唯花はさっぱりだった。

ヤキモチどころか呆れ果て、白目で説教されるだけ。

自分の気持ちもあやふやな上に、脈なしの唯花。

これだったら一生「幼馴染」の方がずっと気楽で、心地良い。

そうやって、唯花への想いは蓋をしてしまった。

その後、何人かの女の子と付き合ったが、どうも長続きしない。

何人目かの彼女（中学時代を含め）と別れて暫くした時、パシリ――弁当――を頼んだ唯花から鼻息荒く得意気に報告を受けた。

「私にも彼氏できました！！」

フンっとふんぞり返って、俺に弁当が入った袋を差し出す。

「これで、もうコウちゃん馬鹿にされないもんね！　モテないモテないってさ！」

「・・・」

「これで私も彼氏持ちの仲間入り！」

「・・・」

「どうよ？！　恐れ入ったか！」

「・・・」

「？　・・・コウちゃん？」

唯花に不思議そうに顔を覗かれて我に返った。

「へえ、物好きな奴もいるもんだな」

「なにぃ！」

「いや、別に・・・。やったじゃん、おめでとう」

俺は平静を装って弁当を受け取ると、一応祝いの言葉を述べた。

俺の言葉に嬉しそうに笑う唯花の笑顔に、ズキズキと胸が痛む。

元気よく帰って行く唯花を見送った後、暫く玄関から動けなかった。

この時にはっきりと自覚した。

俺はアイツが好きだったんだと。

そして、今さらそれに気付いても、まったくの手遅れだってことも。