好きでもない幼馴染に恋人のフリをお願いした結果

６．幼馴染

「交換条件？　ワサビに？」

コウちゃんは眉を寄せて、私を見る。

「ええ！　私のお願いを聞いてくれたら、このワサビを献上する！　お代は要らない！」

「・・・１５０円くらいで、えばられてもな・・・」

途方もなく呆れた顔をしている。

この顔も私の気に入らないものの一つ。

コウちゃんは腰に手を当てて、はあ～と溜息を付くと、

「で、何？　交換条件って？」

そう言って私をジトっと見下ろす。

奴自身、背が高いところに持ってきて、玄関を上がったところから私を見ているので、かなり上から見下ろされた感がある。この態度もまた気に入らない。

私は大きく息を吸って、ゆっくり吐いた。

そして、コウちゃんの鼻っ面にワサビの箱を突きつけた。

「短い間でいいから、私の彼氏のフリをして！」

「は？」

「とりあえず、次の日曜日、一緒に遊園地へ行って！」

「・・・」

「大丈夫！　チケットはある！　そこは心配するな！」

「・・・」

★

ワサビの箱を目の前にして、コウちゃんは暫く固まっていた。

同じ年のこの幼馴染は頭が良く、麻奈と同様中学受験しているので、私と同じ学校に通っていたのは小学生までだ。

なのに、母親同士が友人という事で付き合いが断たれなかった。

普通なら、親同士が友人だからって子供にまで影響はしないのだろうが、お気の毒な事に、コウちゃんのお母さんは病弱でよく病院に入院される。

お友達の上にご近所、まして３軒隣りとなれば、母親の入院中、家で一人になってしまう子供の面倒を、私の母が見るのは自然な成り行きだった。

コウちゃんはよく我が家で夕食を取り、そのまま泊まることもあった。

小さい頃は、「お母さんが入院しちゃって、お父さんがお仕事で帰って来られなくて、一人ぼっちで、ああ、なんて可哀そうで哀れな子なのだ」と、私も率先して世話をしてあげていた。

それがいけなかったのかもしれない。

中学生になっても、彼の母親の体調は優れず、我が家で面倒を見ることが多かった。

大きくなって強がってはいたが、おばさんが入院している時は、やはりどことなく影があって、気の毒に思っていた。

思春期に入り、小学生の時ほど仲良く出来なくなったが、それでも、出来るだけ世話をしてあげていた。

そう、それがいけなかったのだ。

気が付くと、いつの間にか私のポジションは、すっかり奴のパシリとなっていたのだ。

今回だって、おばさんは検査入院で家にいない。

だから、夕食にスーパーでお寿司を買って、一人寂しく食べるところだったのだろう。

高校生ともなれば、ある程度の事はもう出来て当たり前だ。そんなに頻繁に我が家に頼るのも恥ずかしいだろうし。

広いリビングで、大きなテーブルに、ポツンと侘しく一人飯。

まあ、それ自体は気の毒だ。

その画を目に浮かべると、哀愁が漂い涙を誘う。

しかし！

ワサビぐらいは自分で買うべきだ！

いつまで人を扱き使う気なのか、こいつは！

私も、つい哀れとばかりに言う事を聞いてしまう節がある。それもいけないのだが。

「・・・お前、何言ってんの？」

やっとコウちゃんが口を開いた。

「だ～か～ら～、彼氏になってって言ってんの！　ちょっとの間だけ！」

「・・・」

「せめて今度の日曜日だけでも～～！」

私はワサビをマイクのように握りしめ直すと、祈るようにコウちゃんに差し出した。

「はあ～～～・・・」

コウちゃんは腰に両手を当てた状態で、ガックリと首を落として長い溜息をついた。

「常々アホだアホだとは思っていたけど、ここまでアホだとは・・・」

呆れたように呟くと、顔を上げて私を見た。

「１５０円のワサビと彼氏って・・・交換条件として成立すんの？　彼氏って１５０円なの？　お前の中で」

「フリです、フリ～！」

「フリだとしても、ワサビとは割が合わんわっ！」

そう怒鳴ると、コウちゃんは私からワサビをぶん取ろうとした。

渡すまいと私も必死にワサビにしがみ付く。

「放せ！　ワサビが潰れる！」

「ワサビだけじゃないじゃん～。いつも頼まれたお使いしてあげてるじゃん！　たまには私を助けてよ～！」

「はあ？　助けてんだろ？　テスト前は勉強見てやってんじゃん」

「それバイトじゃん！　うちのママからお小遣い貰ってるでしょっ、ちょっとだけど！　対価払ってるから違うもん！」

「その対価じゃ割に会わないほど出来が悪いくせに、何言ってんだよ。ボランティアの粋だ、あれは！」

「う～～～っ！」

「今回はそれ以上に割が合わねーよ！」

「そこを何とか～～！」

ワサビの引っ張り合いが続き、もう箱はぐちゃぐちゃだ。

でも、負けるわけにはいかない！

必死にしがみ付いていると、ふとコウちゃんの引く力が緩んだ。

同時にため息が聞こえた。

「ったく・・・。分かったよ」