三題噺(1000字以内)

二十六題目「野原 偽者 万華鏡」

　万華鏡の中を覗くと、そこには草原が広がっていた。

　目を離すと、様々な物が散らかった自分の部屋へと戻る。

　万華鏡の筒––トイレットペーパーの芯で作られたものを見る。俺の名前である『立花二葉』と書かれていた。

　自分の部屋を整理していた時に出てきたのが、小学生の頃に作ったこの万華鏡だった。

　懐かしさを感じて覗いてみると、なぜか草原が見えていたのだ。

　不可思議な現象への興味が湧き、再び万華鏡を覗く。

　丸い視界に映るのは、風が吹き渡っている草原だった。

　若々しい緑の大地と雲一つない青い空。それ以外には、何も見当たらない。

　いや、草原の中央にポツンと一人立っているのが見えた。遠くにいるため黒い影のようにしか見えず、顔まではわからない。

　万華鏡を離して、再び自分の部屋へと戻る。

　この万華鏡は何なのだろうか？　なぜ草原が見えるのか？　謎は膨らむばかりで、何もわからない。

　少しでも手がかりを探すために、もう一度万華鏡を覗く。

　先ほどの景色よりもう少し近い距離になったようで、遠くに立っていた人物を観察することができた。

　俺とそんなに変わらない、二十代くらいの男のようだ。どこかで見たことがあるような気がするが、全く思い出せない。

　背中には黒いリュックを背負っていて、それ以外の荷物は持っているようには見えない。旅行というよりは、通学や出勤するような軽装だ。

　目を凝らしてみるが、他に手がかりは見当たらない。

　もしかして、万華鏡から視線を外した後に見ると、近づくのではないか？

　そう思って、万華鏡から視線を外して、もう一度見る。

　やはり、先ほどより近くなっていて、男の表情が見えるほどだった。

　どこを眺めているのか、黒い瞳は空をぼーっと眺めていた。ただ、無表情なせいなのか、あまり正気を感じさせない。まるで、死者のような。

　そこまで考えた瞬間、男と視線が合う。

　慌てて、万華鏡から視線を外す。背中に嫌な汗が流れ始めた。

　万華鏡を覗くたびに近づいている。次見た時にはもう目の前では––。

　そう思いつつも、恐怖よりも興味が勝ってしまい、恐る恐る万華鏡を覗く。

　視界に映ったのは、緑の草原ではなく、真っ黒な瞳孔だった。

「うわ！」

　俺は声を上げて、万華鏡をゴミ箱に投げ捨てる。

　次に見た時にどうなるのかを考えたくなかった。