三題噺(1000字以内)

二十一題目「薬草 乾物屋（人） 戸」

「……あれ？」

　配達に出ようと、乾物屋が引き戸を開けようとする。だが、ガタガタと鳴るだけで全く動かない。

　手の感触から、向こう側で何かが引っかかっていることがわかる。

　どうやって開けるかを考えながら引き戸を眺めていると、誰かが近づく足音が聞こえた。

「すいませ〜ん、そこに誰かいますか？」

「……はい」

　弱々しい小さな声で分かりづらいが、どうやら女性のようだ。

「もしよかったら、ここを開けてくれませんか」

「……」

「あの、開けてくれませんか」

　聞こえていないのかと思ってもう一度声をかけるが、反応がない。

「一つ、聞いてもいいですか？」

「え、ええ。構わないですけど」

　この状況で何だろうと思いつつ、乾物屋は聞き逃さないように耳をすます。

「トリカブトの球根ってありますか？」

「トリカブト、ですか？」

「はい、そうです」

　乾物屋の背筋が寒くなる。

　トリカブトは漢方にするために常備しているが、猛毒として知られているのだ。

「それをいただけるなら、戸を開けますよ」

「球根を何に使うんですか？」

「……あなたには関係ないですよ」

　乾物屋は頭を抱える。

　早く配達に行きたいのだが、今はそれどころではない。この女性を説得しないと。

「そういうことなら、渡すことはできません」

「……いいから、早く渡してよ！」

　ドンと戸を強く叩かれる。

　いつ爆発するかわからない爆弾を前に、乾物屋は必死に頭を巡らせる。

　今渡さなくても、彼女はどこかで必ず手に入れるだろう。そのためにも、今止めなければならないのに、方法が思い付かない。

　しばらくの間、無言の時間が流れる。

「浮気、されたの」

　向こう側から、ボソリと聞こえた。

「結婚の約束もしてたのに、なのに、式の前日に、あの男が」

　悲しげなその声が、徐々に涙声に変わっていく。

「あいつの目の前で死んで、一生後悔させてやるのよ！」

　彼女の思いが、痛いほど伝わった。

　自分の言葉では、彼女を止めることはできないことも。

「わかったよ」

「本当？」

「ああ」

　向こう側で動く気配がした後、引き戸が開かれる。

　初めて、彼女の顔を見た。色白の幸薄そうな女性だった。

「早く渡して」

「ああ、渡すよ。ただし、僕もついていく」

　女性が驚いた顔をする。

「な、なんで」

「僕が大切に育てた花で、誰かが死ぬのは嫌だから」

「……もういい！」

　女性が去っていく。

　乾物屋が、その背中を追いかける。

「たとえどこにいても、君を止めるから」