三題噺(1000字以内)

十五題目「嵐 贈り物 箸」

　玄関で、見上げるような長身の男がずぶ濡れで立っていた。激しい雨音が、男の背後で騒がしく奏でている。

　今日は一日中雨が降ると、ニュースで流れていたことを思い出す。

　男の前髪から雫が滴り落ちる。玄関のタイルに、シミが広がった。

「どうしたんだよ、急に」

　男ーー弟を玄関で迎えた青年が、顔を引き攣らせながら尋ねる。

「……引っ越し祝い」

　弟がボソッと呟く。雨で聞こえにくく、理解するのに時間がかかった。

　ずぶ濡れの大男が玄関で立っている状況に、弟じゃなければ通報してるなと青年は密かに思う。

「引っ越ししたの、三ヶ月も前だぞ？」

「引っ越してから、何もしてなかったから」

　こんな雨の日じゃなくてもいいと思うが、遠い実家から来てくれた本人には言えない。

「ひとまず、中で着替えるか？」

「いや、でも、迷惑だし」

「風邪をひかれる方が迷惑だから」

　そこまで言うと、弟は恐る恐る玄関へと入る。

　青年はすぐにパスタオルを渡すと、脱衣所に弟を押し込む。

「俺の服でいいから、そこで着替えろよ」

　返事はなかったが、衣擦れの音が聞こえ始めたので、リビングに移動して弟を待つ。

　弟は昔から無口な人間で、周囲の人には予想がつかない行動をすることが多かった。そのため、幼い頃はよく面倒を任されていたのだ。

　今回も、誰にも相談せずに来たのだろう。

　しばらくして、弟が脱衣所から出てくる。

　服のサイズが合っておらず、少し窮屈そうだったが、服が乾くまでは我慢してもらうしかない。

　弟がリビングに入ると、椅子の前に立つ。大きな手には、小さな紙袋がある。

「……座らないのか？」

「勝手に座ると、怒られると思って」

「別に怒らないから、座れよ」

　弟が音を立てずに座ると、小さな紙袋から箱を取り出して、無言で差し出す。

　訳も分からないまま箱を受け取った青年が箱を開けると、中には黒い箸があった。

「箸には、橋渡しっていう意味があるから」

　弟なりに考えてくれた物のようだが、箸は一つあれば足りる青年にとってはいらないものだ。

　返品しようと弟を見ると、なぜか涙を必死にこらえていた。

「な、なんで、泣いてるんだよ！」

「兄さんが一人暮らししたから、少し寂しくて」

　涙をポロポロと流す大男は、端から見ると怖い。

　だが、自分を慕っていたことを知り、少しだけ弟への見る目が変わる。

「大事に使わせてもらうよ」

「ゔん」

　涙で顔がぐちゃぐちゃの弟の頭を、青年が優しく撫でた。