三題噺(1000字以内)

十四題目「沃地 地主 掛軸」

「買ってくれませんか？」

　腰まで伸びた長い黒髪の女性とガラス越しに視線が合い、青年は足を止める。

　色白の美女との出会いに浮き足立つが、女性の体が《半透明》なことに気づき、すぐに通り過ぎようとする。

「何で無視するんですか！」

　ガラスをすり抜けた女性が、青年の前に立ちふさがる。

「うわ！」

　青年が足を止めて、驚きの声を上げる。

「やっぱり、見えてるじゃないですか」

　半透明の女性が、青年を半目で睨む。

　反論しようとするが、周囲からの視線が集まっていることに気づく。

　仕方なく、ポケットから携帯電話を取り出し、小声で女性に話しかける。

「関わりたくないんですよ、幽霊とは」

「そんなこと言わずに、お願いします。あの掛け軸を買ってください」

　溜息をつきながら、半透明の女性が指差す方を見る。

　先ほど女性がいたお店で、入り口の上には「立花古美術店」と書かれた看板がある。

　中には置物や陶器が所狭しと飾っていて、素人にはどれも同じようにしか見えなかったが、その中でも一際目立つ掛け軸があった。

　その掛け軸には、桜の枝が大きく描かれている。色合いも鮮やかで、遠くからでも目に留まる。

　不意に、下に貼られた値札が視界に入る。

「18万‼︎」

　ただの大学生である青年には手を出すことができない値段だ。

「悪いけど、他を当たってくれ」

「そ、そんな」

「僕じゃ、あんな高いのは……」

　幽霊と関わることだって、そもそも嫌なのだ。

　先ほどの周囲の視線を思い出す。まるで気持ち悪いものを見るかのような、刺々しい視線を。

　幽霊が見えることで、変な目で見られることが多い青年にとっては、あの視線が最も苦痛なのだ。

「なんで、あの掛け軸を？」

　女性は俯く。

「元々は私の父のなんですが、盗まれてしまって」

「お父さんの？」

「すごく大切にしていたものなんです」

　女性の瞳が揺れる。

「あれを取り戻さないと、私は……」

　女性の視線から、青年が目を逸らす。

　女性の気持ちはわからないでもないが、青年には関係がないことだ。

　彼女が見えているのは自分だけ。それならば、自分が見えなかったことにすれば––。

　……。

　……そう思えたら、楽だったのに。

「ちょっと、待っててください」

　女性を置いて、青年が古美術店に入る。

　中で、店長らしき人物としばらく話した後、店を出る。

「ひとまず、キープしてくれるみたいなんで」

「本当ですか！？」

　女性の嬉しそうな顔を見て、青年はこれからの苦労を考えて溜息をついた。