三題噺(1000字以内)

七題目「陰謀 突破 森」

　枯れ木の間を走り抜けながら、少年は背後を振り返る。スコップを持った男が、まだ追いかけていた。

　もう一時間以上逃げ続けているが、男との差は開くことはない。

　こんなことなら森に入るんじゃなかったと、少年は息を切らしながら思っていた。

　いつもの日課であるランニングをしていた少年は、毎日通る森のルートの途中で、スコップを持った見慣れない男が目に入った。

　男は周囲を頻繁に確認しながら、スコップで地面を掘っている。傍らには、銀色のアタッシュケースがあった。

　男の動きが気になった少年は、木の陰に隠れて見守る。

　地面を掘った後、男はケースを必死に押して穴の中に入れると、再び埋めていく。

　サスペンスドラマのような場面に、少年は逃げ出そうと後ずさる。

　ーーパキッという音が響く。

　少年が足元を見ると、二つに分かれた小枝があった。少年が慌てて振り返ると、スコップを持った男と視線が合う。

　瞬間、少年は一気に飛び出していた。

　いつまで走ればいいのかと、少年の体が疲労で重くなる。早く家に戻って、テストの勉強をしないと。

　そう思った直後、足がもつれて前に倒れ込む。膝の辺りに痛みがあるが、今は気にする余裕はない。

　すぐに立ち上がろうする少年を、大きな影が覆う。

　振り返ると、男が手を伸ばしていた。恐怖で体が竦み、目を瞑る。

「ご、誤解なんです！」

　必死な男の声が聞こえて、少年がゆっくりと目蓋を開ける。

　男がスコップを地面に置いて、両手を上げていた。

「は？」

「ぼ、僕は友達とのタイムカプセルを埋めてだだけで」

「……あんな大きいケースが？」

　少年が男を胡散臭い人のように見る。

「ほ、ほんとです。なんなら、見に来ますか？」

「そう言って、俺を埋める気なんだろ」

「違います違います」

　男は、首を横に何度も振って否定していた。

　さっきまで感じていた恐怖は消え、男の気弱さに毒気が抜かれる。

「わかった。あんたを信じるよ」

　男が安堵したように息を吐く。

「驚かせて、悪かったね」

「それじゃあ、俺はもう行くよ」

　足早に去っていく少年に、男は手を振る。

「危うく、バレるところだった」

　男がスコップを地面から拾う。

　ズボンの裾には、べっとりと赤い何かが付いていた。