義母（ママ）は女王さま

《えっちなゲーム》を買ってもらう

　スーパーは混雑していた。

　お店だけではなく、外にもたくさんの外国人旅行客が溢れている。

　まるで、お祭りがあるみたいな雰囲気だ。

　スカーレットは買い物袋を自分で持ち、店と店の間を歩く。

　その前をグリッドが大手振って、るんるんと歩いていた。

「いやぁ、たまごの安売りヤバいですねぇ。逃したら、食べれないもんなぁ」

　片方のイヤホンを外し、欠伸をする。

　路地にまで、外国人がリュックを背負って、楽しげに会話をしていた。

　手に持った荷物は、カードゲームの袋がぎっしり。

　どうやら、近所の店で爆買いした商品だった。

　一方で、グリッドたちは買い物帰りの主婦と同じで、食べ物しか詰め込まれていない。

　長年ママをやっているので、人妻というか、ママというか、独特の雰囲気が板についていた。

「ダリアさん。あたし、ゲーム買いたいんですよね。メッチャ、やりたいゲームがあってぇ。きっと、あの子も喜ぶと思うんですよぉ」

　後ろ手を組んで、上目遣いで懇願する。

「……何のゲームよ」

　片手でメガホンを作り、囁いた。

「ちょっとエッチな女の子のゲームっす」

　スカーレットは、にっこりと笑った。

　二人の間で沈黙が流れたが、少ししてため息がこぼれる。

　視線を落とすと、立ち止まった拍子にリンゴが落ち、地面を転がった。

「あら、やだ」

　そう言って、スカーレットはリンゴを拾う。

「ゲーム買ってあげるわ」

　リンゴを掴むと、屈んだままスカーレットが言う。

「やったぁ！」

　そして、グリッドはジャージの上着から鉈を取り出した。

　スカーレットの頭上を目に留まらない速さで、平たい金属が通過する。

　グリッドはそのまま鉈を振り回し、小躍りをしながら外国人旅行客に近づいた。

　外国人の内、手前にいる一人の男。――その膝裏を鉈で叩いた。

　三人の目が大きく見開かれた。

　身長の大きな男が姿勢を低くした瞬間、頭の陰から鉈が水平に飛んでくる。

　三人は反応が遅れていた。

　一人は首に鉈がめり込み、骨が折れる。

　そのまま鉈は首の皮膚を滑り、隣に並んだ男の目に当たった。

　膝を折った男は、目を見開いたまま片足に力を入れ、方向を転換をする。が、そこには白い生地に包まれた膝があった。

　人間の脚力を悠に超えた膝蹴りである。

　鼻っ柱をへし折り、首の骨が勢いに負けて、あっという間に折れてしまう。

　残りのもう一人はポケットに手を伸ばしが、入れる前に耳を引っ張られ、頭が３６０度回転した。

　その間、わずか５秒である。

　三人の男が眠ったように横たわり、グリッドは倒れている男たちを持ち上げると、壁にもたれ掛かせた。

　三人並んで、酔いつぶれて寝てしまったようだ。

「その鉈、刃がないのねぇ」

「ええ。だって、血で汚したくないじゃないですか」

「そうねぇ。ユウくんに刺激が強いもの」

　頬に手を当て、悩ましげに息を吐くスカーレット。

　グリッドは鉈を上着の中にしまい込み、へらっと笑った。

　全長３５ｃｍの小さな鉈だ。

　刃の部分は丸くなっていて、切れないようになっている。

　しかし、これで木材が割れないか、と言われたらそんな事はない。

　使い辛さはあるが、きちんと木材は割れるし、木の幹にだって何度も叩きつけていれば、ちゃんと削れていくのだ。

　つまり、木の幹で削れていくぐらいの耐久性があるのだから、獣化する前の人間状態で、首に当たれば簡単に折れるのは至極当然のこと。

　それが人間ではない者の腕力なら、なおさらだった。

「でも、ゲーム買ってくれるなんて、嬉しいっす」

「ふふ。……ダメに決まってるでしょう」

「えっ!?」

　近侍とは、ボディガード以上に徹底して鍛えられた者がつく役職。

　武闘派の近侍となれば、これくらいは当たり前である。

　昔はともかくとして、テクノロジーが発展し、平和というものが昔以上に形となった現代では特に重要なことがあった。

　殺す、と言って殺すバカはいない。

　私は敵です、と言って現れるバカはいない。

　以上の事を徹底的に叩きこまれているのが、グリッドだ。

　ただ、戦争となれば、話は別。

　その時は、徹底して応戦するが、自分達から率先して戦争はやらない。

　現実に生きる者達にとっては、どこまでも『日常』が現実。

　そこに溶け込んで、交通事故が当たり前に起こるように、病気で当たり前に人が死ぬように。

　全てが日常の中で行われる、というのが現実での『殺し合い』であった。

　戦争ほどではないが、規模が大きくなれば、殺し合いは『事件や事故』となる。

　その日常の中で、二人はユウを護（まも）っていた。

「ところで、そちらの方々の素性は？」

「動物系でした。香水で誤魔化してますけど、獣臭さと犬歯が長いのと。あとは指の骨格が長いんでぇ。違いないっすよ」

「日本にいる獣は、田舎暮らしを好むから都会にはいないものね」

「いい人ばかりですし。あたし、好きなんですよね」

　ようは、海外から入ってきた獣が都会にたくさんいるので、居場所がないのだ。

　加えて、彼らは温厚で、争いの絶えない環境を嫌う。

　グリッドが袖で手を覆い、スマホを拾う。

　画面には、メッセージ欄が表示されていた。

　何気ない会話で、普通は気づかない。

　けど、『〇〇の店でカード安売りでした！』というメッセージ。

　居場所を他の仲間に報せているのだ。

「一応、他の仲間に連絡してみますね」

　スマホを戻し、グリッドは自分のスマホで、口笛を吹きながらメッセージを送る。

　ユウが心配になったスカーレットは、また悩ましげにため息を吐いた。