義母（ママ）は女王さま

従者の考え

　狭いアパートの一室は、玄関先にキッチンがあり、入って右側に風呂場がある。

　その隣りがトイレ。

　キッチン前はダイニング。

　ダイニングの隣がリビング兼寝室となっていた。

　六畳半のリビングで、三人は川の字になって寝ている。

　ユウが熟睡して、しばらく経った頃。

　グリッドは寝返りを打ち、ユウの隣で眠る主人に声を掛けた。

「スカーレット様」

「……なによ」

「今後、どうするつもりで？」

「どうするも何も。わたくしは、ユウくんと結婚するつもりよ」

「んもぉ」

　一度言ったら聞かない性格のスカーレット。

　グリッドは顔を両手で覆い、眉間に皺を寄せた。

「いつまでも、こんな生活続けられませんよ」

「不満かしら？」

「そうではなくて。ユウくんは、狩人の血を引いてるんですよ」

　スカーレットが黙る。

　狩人の血。――ギーズの血と呼ばれるものだ。

　血族の総本山はフランスにある。

　この血を受け継ぐものは、人間の中でも特殊な体質を持っていて、『毒で傷が癒える』という特性がある。

　毒は、水銀から、サソリや蛇の猛毒、神経毒を使ったものまで、多岐にわたる。

　だが、大抵は水銀を持ち歩き、他にはサソリやヘビの毒から生成されたものを使われている。

「普通の人間からすれば、平和な世の中じゃないですか。多少不自由があったって、普通に生きていけるんですから。死んだら、墓場を掘り返して、我々の仲間が食べる。火葬なら、骨をしゃぶる。そうやって、サイクルが回ってるんですから。……まあ、年間の行方不明者数考えると、生きたまま食ってる奴だっていますけどね」

　ユウは顔をしかめて、目の前のふっくらした青白い胸に顔を埋める。

　スカーレットは愛おしそうに、優しく抱きしめた。

「でも、狩人となったら、話は別ですよ」

「……そうかしら」

「ええ。だって――」

　グリッドが悲しげに眉を伏せた。

「――体内に血が入ると、獣が死ぬんですから」

　狩人は、普通の人間ではない。

　獣と人間の二極化で世界を見れば、圧倒的に人間が負けている。

　しかし、負けていても尚、狩人というのは厄介な存在であることに変わりはない。

　もしも、フランスの狩人のように、戦えるのであれば普通に近い日常生活を送れるだろう。

　ところがユウの場合、戦う術や能力がない。

　グリッドが言いたいのは、「先の事を考える時期がきた」、ということだ。

「だから、世界のかじ取りを後任に託したんじゃないの」

「知ってますけど。上手くいくのかなぁ」

「不安になる事を言わないで。殺すわよ」

「……やめてください」

　ママとお姉ちゃんにも、悩みがあった。