灯台とセーラー服と

第2話 セーラー服の少女

　はぁ。はぁ。日頃運動をし慣れてないせいか、階段の終わりに着く頃には完全に息が上がる。

　手すりに寄りかかりながら、上の階に着くと、そこにはセーラー服の女の子が座っていた。

「誰……」

　思わず口から漏れた言葉に、彼女が振り返って笑顔を見せる。

「あなたこそ、だぁれ？」

　少し間伸びしたような声は、まるで人を馬鹿にしてるように聞こえた。

「わ、私はここに死ににきたの！　止めないでよね！」

　馬鹿にされたように感じて、つい声を荒げる。

「そう。とめないよぉ。わたしもだからぁ。」

　少し高めの、鈴の音のような声はとても可愛らしくて、話した言葉よりも、その音の心地よさだけが耳に残る。

「あ、あなたも？」

　何とか聞き取った彼女の言葉尻。それについ反応してしまう。

「うん。死ににきたのぉ。だけどね、すこし海の声を聞いてからって思って、座ってた。」

「海の声？」

「あなたも、きく？」

「う、うん……」

「じゃあ、どうぞぉ。」

　彼女の白くて細い手が、隣のスペースを示した。まるで作り物のような手に、引き寄せられるように隣へ座った。

「海の声ってどういうこと？」

「しぃ。」

　彼女が次は人差し指を真っ直ぐに立てて、自分の口元へ当てる。彼女の口元で、秘密の形を描いた指先は、今すぐにでも折れそうなぐらい細くて、血の気が引いたように真っ白だった。

　ザザン……ザザン……

　彼女の指に見惚れてるうちに、耳の中へ波の音が入り込んでくる。

「波の音のこと？」

「うぅん。海の声だよぉ。ほら、お喋りしてるように聞こえない？」

　彼女も同じ音が聞こえているはずなのに、私にとっての波の音は彼女にとっては海の声だっていうの？

　どれぐらいの間だろうか、二人で同じように海の声を聞き続ける。

　そして、どちらともなくポツリポツリと話を始めた。

「あなたは、どうして死にたいの？」

「そういうあなたはどうしてぇ？」

「私は……クラスでいじめに遭ってて……親も自分たちのことばっかりで……離婚しそうで……私のことなんて、これっぽっちも考えてないの。」

「そっかぁ。それは、つらいね。」

「あなたは？」

「わたしね、一人ぽっちなの。親も兄弟も親戚も、だぁれもいないの。学校も行ってないから、友だちもいない。だぁれもいないから、何のために生きてるか、わからなくなっちゃった。」

　んふふ。彼女が鈴の音のような声をたてて笑う。何にも楽しくないのに、楽しくて仕方ないような、そんな声で笑った。

　この世界で一人ぽっち。それはどれだけ孤独なことだろう。いつもケンカばかりしてる両親でも、いるだけ私の方が良いのだろうか。

「友だち、作ればいいじゃん。」

「えぇ？　いらないよぉ。だって、これから死ぬんだよ？」

「あ、そっか。」

「うふふ。でしょう？　だぁれも、いらないよね。」

「う、うん。」

　本当にいらないのだろうか。誰も彼も。皆。

　いじめに加担してるのは全員じゃない。親だって、私にはそれなりに優しい時もある。

　その人たち皆、いらないのか。

「だって、死んだらみんながいないところにいくんだよぉ。思いがのこったら、こまるよねぇ。」

　みんなのいない所。もう誰にも会えなくなる。

　彼女の少し間伸びした声が、私の耳にまとわりついて、徐々に私の頭の中を侵食していくようだ。

　まるで水の中に絵の具を垂らした時のように、私の頭の中に彼女の声が浸透していく。それも、真っ黒な絵の具。どんな色も呑み込んで、黒色に染め上げてしまうように、彼女の意見に染められていく。

「あなたは、何でセーラー服なの？」

「これぇ？　だって、死ぬなら正装かなぁって。それに、セーラー服重いじゃない？　浮き上がってこれないよね。」

　彼女の言葉に、暗い海の底に沈んでいく自分を想像した。重たいセーラー服がまるで鎖のように海の底へと引っ張っていく。

「うっ……」

　その想像だけで、胃がムカムカする。胃の中を引っかき回されてるみたい。

「ふふ。あなたはまだ、あっちにいってはダメみたい。」

　彼女の細い指が、これまで何人もの人が最期に通った、死後の世界への門を指差した。

「ちゃんと、覚悟が決まってから、またおいでぇ。」

　覚悟……死ぬ覚悟。誰かに想いを残して、想像だけで吐きそうになってしまう私には、まだ足りないもの。

「そう。たりないでしょお？」

「そんなことないっ！」

　ここまで来るのに、覚悟なんて決めて来た。誰と別れたって、何があったって、死んでやるって。

「誰のために？　あなたは、なんのために死ぬの？」

　なんの……ため？　逃げたい？　見返したい？

「そんなこと、なんの意味もないよぉ。逃げることはできても、見返すことなんてできないよぉ。」

　彼女が私の心を読み取ったかのように、返事を返してきた。

　今、声に出した？

「あなたが死んで、本当に後悔すると思う？　すぐに、別のターゲットを見つけるだけ。友達ヅラして、インタビューとかに答えて、悲しんでますってその場を取り繕うだけの顔。そんなもの見たい？　もし、本気で後悔させたとして、死んじゃったらその顔も見られないよ？」

　彼女の言葉に、息を呑んだ。

　いつのまにか間伸びしなくなった彼女の声は、私の頭の中に直接録音されたように、何度も何度も響き渡る。

「誰かのために死ぬなんて、勿体ないよ。それぐらいなら、生きて、生き延びて、見返してやれ。ね、約束しよう。」

　彼女の声に初めて感情がこもった気がした。

　そう言って差し出された彼女の小指に、自分の小指を絡める。

「つ……つめたっ。」

　彼女の指先はこの世のものとは思えないくらい冷たかった。

「ごめんね。でも、どうしようもないんだ。どうやっても、温かくならないし。」

　それって……まさかね。

「でも……」

「学校？　そんなところ、行かなくたっていいよ。生きてさえいれば、努力さえすれば、いつかちゃんと見返すチャンスが来るよ。」

「だけど……」

「じゃあ、あなたの悲しみ、辛いこと全部、私が持っていってあげる。」

「え。どういうこと？」

　ふふっ。彼女は鈴の音のような声をたてて笑う。そして、突然立ち上がった。

「あなたは生きて！　私の分まで、生き抜いて！」

　私に全身から絞り出したような声で叫び声を叩きつけ、死後の世界への門をくぐり抜けた。

「っ？！」

　彼女がくぐっていった門に近寄って、下を見る。

　ザザン……ザザン……

　彼女が教えてくれた海の声が、変わらずに聞こえてくる。

　私の目に映ったのは、青い海と青い空、そして彼女が身につけていた真っ赤なスカーフ。そのスカーフがひらひらと舞っていくのを見ながら、私は意識を失った。