第16話 頂くんです
「ルル。その――」
「はい、何ですか？」
「えっと、だね」
「？」
「〜〜〜〜っ、誕生日、おめで、とう」
レイドリークス様はこちらを見ないまま、四角い、キラキラした包装紙に包まれた箱を私の方へと差し出しています。
心なしか、耳から首筋にかけてが、赤いような……？
「じ、じろじろ見ないで、もらえるだろうか」
「あっ、すみません！」
「受け取ってもらえると、嬉しい」
意を決してというようにこちらを見つめて言われ、思わず反射的に包みを受け取りました。
「その……気に入らなかったら、言ってほしい。ちょっと自分でもそれを選んだのは、失敗だったかもしれないと思っているんだ」
ちょっぴりしょぼんとしてレイドリークス様が言います。
失敗するようなプレゼントって？ と、不思議に思いましたが、見ていないので何とも言えず、とりあえず頂いた箱を開けてみることにしました。
少し緊張して包みを丁寧に開けます。
出てきたのは、私がレイドリークス様へと贈ったイヤーカフに、よく似たレリーフ……ではなく全くお揃いのデザインの物でした。
彼を横目で見ると、両手で顔を覆ってしまっています……さもありなん、です。
だってこれでは、お揃い、です。
困った。
とは、思えない自分がいました。
どうして、とか、何故、とか…………今顔を見られたくなくて、
「……ごめん、やっぱりどうしても、受け取ってほしいと……思ってる」
そう言ってレイドリークス様は動けなくなっている手に持ったままの包みからイヤーカフを取り出し、私の左耳にそっと、つけました。
アイオライト――石言葉は、一途であり続ける――
そんな飾り石がさりげなく裏側に埋め込まれたイヤーカフは、今の私には重すぎて――。
「ありがとう、ございます」
感情の乗らない笑顔と声でお礼を言うしか、できませんでした。
その後は、当たり障りのない話題……というかレイドリークス様も読書が趣味で意外にも、恋愛小説なども読まれるんだとか！ 知らない題名の面白そうな本を教えてもらって、びっくりしました。
思いのほか楽しい時間を過ごしてから、
途中、私は耳についたイヤーカフを取り外すと箱に大事に、仕舞い込みました。
そのまま一旦校舎外れのトイレへと寄ります。
用を足し、手を洗っていると人影を感じたのでお花摘みかしら、と思った途端
狭い中で応戦します。
なかなか
歩けるくらいで止めておかないと、後始末が大変なのに！
担ごうと思ったところで、誰かが来る気配を感じます。
時間が足らなかったのでとりあえず個室に押し込め、何食わぬ顔でそこから離れることにしました。
やり返してもちっともスカッとせず、もやもやの森は私の眼前にまた現れ、ただただ時間が流れるのが苦痛です。
せっかくの誕生日、いつもなら成人までのカウントダウンだと、楽しんでいたのに……。
ですから私は気付くのが遅れてしまいました。
これが、これから
余計な用事のせいで、少しクラスに遅れて戻ると四時限目のテキストや
思わず、ため息がつきたくなってしまいます。
いつもなら気にしない些細なことも、続けば積み重なり、その重さは押しつぶすに足るものになる……そんな事例を体感してしまい、もやもやが私の体にのしかかっていて。
放課後。
流石に何度も買い足すとお父様にばれてしまうので……一応は盗られたものを探すことにしました。
茂みやゴミ箱の中などを重点的に探しつつ、大本命に向けて進んでいきます。
そう、おおよその見当はついているのです。
今は他の可能性を潰すための作業です、万が一も十分あり得ますからね！
けれど今日は本命が当たりのようで、例のご令嬢が落ちた池の辺りまで来ると、テキストがぷかぷかと、春の日差しの中気持ちよさそうに浮かんでいるのが見えました。
これは他の物も沈んでますね……確実に。
私は、やれやれ、と思いながら上着と靴と靴下を脱ぎ、少し肌寒く感じるだろう池の水へとその身を投入するのでした。
テキストを拾い、他の細々した物を
段々宝探しのように感じてきたので、
そろそろ諦めよう、そう思い始めた時。
「ルル！！！！」
レイドリークス様の私を呼ぶ声が、聞こえました。
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