マキナ・リベラティオ 森の医師擬きマーサ・フォクストロットの話

｢ヘレナ｣という少女

｢よし、もう大丈夫。しばらくは寝かせておいてあげよう。｣

運び込んだ少女の手当てを終え、カルナはそう言った。

やはりカルナはすごい。

まるで本職の医師のように的確な処置を施し、あっという間に終わらせてしまった。

｢なぁ、カルナ、その子⋯どうしたんだと思う？｣

｢多分これだと思うよ。軍の人に追われてたんだろうね。さぁて、面倒なことになったぞ。これで私達は立派な犯罪者って訳だ。｣

そう言って、カルナは少女の上着をまくる。

そこには見たことの無い花が咲いていた。

人体に植物が生える怪現象。

｢緑化症⋯だっけ？何かまずいのか？｣

｢まずいも何も、政府はこれを目の敵のようにしてるんだよ。見つける度に殺されてく。この地下街の人達の中にも緑化症にかかってる人はいるんだけど、私が知ってるだけでも2,3人は殺されてる。｣

｢政府が⋯か。って、犯罪者？なんで？私達人助けしただけだろ？｣

｢この子を助けたのがまずいんだよ。緑化症の子を助けて治療したってことは、この子に協力したも同然。恐らくこの子は外の世界から来た『レベリオ』と呼ばれる者の1人だ。彼らは皆、母なる機械を壊す為にこの都市に潜入したり、破壊行動を行ったりするんだ。｣

｢なるほど⋯？つまり政府に対する反逆者みたいな感じか？｣

｢そう、そういう感じ。｣

｢で、それを助けちゃったと。｣

｢そういうこと。わかった？｣

｢あぁ、よくわかった。でもどうするんだ？放っとく訳にもいかねぇだろ？｣

｢そうだよねぇ、まだ年齢的には学生さんくらいだし。私も人殺しにはなりたくないしなぁ。｣

｢しばらくはこのまま、でもいいんじゃないか？ここならそうそう政府の人が来る事も無いだろうし。｣

｢そうだね、じゃあとりあえずはここにいてもらおうか。政府の人が来たらその時はまたその時だ。｣

｢あぁ、その時は私も手伝うぜ。｣

｢いや、いいよ。マキナはまだ向こうに家があるだろう？私はここしかないから。万が一政府が来てもなんとでもなるさ。｣

｢でも⋯。｣

そう話していると、眠っていた少女が目を覚ます。

少女は辺りを見回し、困惑した様子でこう言った。

｢あ、あの⋯、ここは⋯？追いかけてきてた人達は⋯、貴方達は⋯？｣

｢私はカルナ、こっちは私の友人のマキナ、ここは私の家だよ。追いかけてきてた人達っていうのは見なかったけど、まぁ少なくともここなら安全だと思うよ。｣

｢あ、ありがとうございます⋯。えっと、私もう行かないと⋯。｣

｢まだしばらくはここにいるといい。君の言っていた『追いかけてきた人達』っていうのがこの辺りを探している可能性もあるからね。｣

｢で、でも⋯。ここにいたら⋯、貴方達まで⋯。｣

｢カルナがいいって言ってんだからいいんだよ。まだ子供なんだから迷惑だとか考えんな。傷が治った訳じゃないんだ。あんまり動くと傷が開くぞ。｣

｢分かりました⋯。あの、ありがとう⋯ございます⋯。｣

｢さて、それじゃあ君の事情も話してもらおうか。ゆっくりでいいから、教えてくれるかな？｣

少女は少し困った様子で、おどおどしながら、口を開いた。

｢わ、私⋯、朝、起きたら、お腹に花が⋯、それで⋯、なんでか、分からなくて⋯、近くの人に、話したら⋯、怖い人達に⋯、追いかけられて⋯。｣

時折詰まりながら話す少女の眼には、今にも零れそうな程涙が浮かんでいた。

｢わかった、怖かったよね。大丈夫、もう大丈夫だから。泣かないで、落ち着いて。｣

カルナの胸の中で泣きじゃくる少女は、とても弱々しく、今にも崩れてしまいそうな不安定な積み木の上にいる様で、どうしようもなく助けてあげたいと思った。

しばらくして少女が泣き止んだあと、カルナが少女にまた声をかけた。

｢名前を教えてくれるかな？いつまでも｢君｣とかみたいな呼び方をするのも他人行儀で嫌だからさ。｣

｢あっ、えっと、私、ヘレナって言います⋯。ヘレナ・シルヴェスターです。｣

｢ヘレナ、いい名前だね。お腹に花が生えてきたんだってね。それは緑化症っていう病なんだ。不治の病だけど、幸いヘレナはとても進行が遅いみたいだね。しばらくは問題ないと思うよ。｣

｢なぁカルナ、緑化症ってなんでなるんだ？｣

｢さぁ⋯。私もよくは知らないんだよ。何かのガスが原因とか、空気や接触で感染とか、呪いだなんて言ってる奴もいる。実際のところどうかは誰も分からないよ。｣

｢そうなのか⋯。まぁともかく、とりあえずここにいれば安全なんだよな？｣

｢うん、それは間違いないよ。そもそもここは政府も知らない場所だしね。付近をうろついてることはあるかもしれないけど。｣

｢だってさ、安心しろよ。カルナがこう言ってるんだ。きっと大丈夫さ。｣

｢あ、は、はい⋯。えっと⋯⋯。｣

｢怖がらなくていい、マキナはこういう人なんだ。彼女なりにヘレナを安心させようとしてくれてるんだよ。｣

｢あっ、分かりました⋯、あの、ありがとうございます⋯。しばらく⋯お世話になります⋯。｣

｢おう！まぁ、私の家じゃないけどな！｣

｢あ、そういえばマキナ、時間は？そろそろ家に帰る時間じゃないかい？｣

｢そうだ！母さんのお墓にも寄らないと⋯、ごめん！今日はもう帰る！カルナ、ヘレナ。また明日な！｣

｢あぁ、また明日ね。｣

｢はいっ⋯！また明日⋯！｣

そう言って彼女らと別れ、帰路に着く。

家を一旦通り過ぎ、教会の方へ向かう。

今日も、母の墓に挨拶をしに来た。

｢ただいま、母さん。今日は友達のところに新しい子が来たんだ。ヘレナっていう子でね、傷があってボロボロで、守ってあげなきゃって思ったんだ。だからさ、カルナと一緒にその子を保護してあげることにしたんだ。私頑張るからさ、見ててね、母さん。それじゃ、また明日。｣

母の墓に別れを告げ、誰もいなくなった家へと帰る。

寂しくなってしまったが、母との思い出が残るこの家を売ってしまいたくは無い。

だから私は今もこの家に帰ってきている。

今日はもう寝よう。

明日はまたカルナと会える。

そんな事を考えながら、私は布団に入り、ゆっくりと眠りに落ちていった。