ドラゴニア〜傭兵王女と始まりの少年〜

その３ 『メイドのジェーン』

　遊園地は驚きの連続だったことを覚えている。あの”楽しかった”という経験は、今でも私の宝物だ。

　私とナンシーは、遊園地内を隅から隅まで駆け回った。たくさんのアトラクションに乗って、たくさん汗をかき、たくさん笑った。

　でも、一番記憶に残っているのは観覧車。広場からも見えた果物の観覧車である。あそこで私は、大人の恋愛の様を見た。とても貴重な経験だった。

「見て見て、ナンシー！」

「なになに？　なに見つけたんです、お嬢さま」

「あれ！」

　ゆっくりと回る観覧車。私たちが乗るリンゴ型のゴンドラに合わせてか、天井に真っ赤に熟れたリンゴがなっている。　

　それをシャクシャクとかじりながら見下ろすのは、二人の男女。ジェーンと、研究所長のヒューイの姿であった。

――――――

　今日は記念すべき日だ。あの人の研究が認められる最高の日。

「ねぇ、ナンシー！　あれ乗りたい！」

「どれどれ～？　ああ！　あの観覧車ですね！　行きましょ行きましょ！」

　そんな最高の日なんだけれど、いつも通り仕事はする。

「こら！　お嬢様！　危ないので戻って来てください！」

　私はジェーン・ナシアル。

　奥様、アレクシア・グランデベルト様とそのご息女、サーシア様のメイドだ。

「私がついてるから大丈夫だって！　ねっ、お嬢さまぁ〜！」

「うんっ！」

　できれば私も一緒に遊びに行きたいんだけど、私はメイド。二人にお仕えする立場だ。

　お嬢様の保護者代わりでもあるし、奥様をお守りする従者でもある。なので、ここは立場上、叱るほかなかった。

「いいじゃない、ジェーン。こんなところ連れてきてやれなかったし、偶には……ね？」

　奥様の優しい声色が心に刺さる。

　声を聴いているだけでも癒される。ヒーリング効果でもあるのではないかと思ってしまうほどだ。

　奥様がこういうのだから仕方がない。私はやれやれとため息をついた。

「はぁー……。分かりましたよ。まだ発表会が始まるまで時間がありますし、私たちは先に会場まで行ってますから。開始までにはちゃんと来てくださいね！　分かりました？」

「「はぁ～い！」」

　二人して、とてもいい返事だった。

「いってらっしゃーい！　楽しんでくるのよ〜」

「うんー！」

　奥様の声に送られて、お嬢様たちは駆け足で人ごみの中に消えていった。

「本当によかったんですか？」

「いいのいいの。いい思い出になってくれればそれで」

「まあ、そうですね」

　心配ではあった。ナンシーは出来のいい妹で、可愛げもあるが、ついついお嬢様を甘やかしすぎてしまう節がある。悪いことではないんだけど、しっかりとお嬢様のことを守ってくれるのか……私も心配しすぎなんだろうか。

　思わず頭を抱えてしまう。そんな私に向かって、奥様が言った。

「いつもありがとう。助かってるわ」

「やめてくださいよ。私は務めを果たしているだけですので」

　改めて言われると、少し恥ずかしい。

「ジェーン。これからも頼むわね」

「……はい。ありがとうございます」

　どこか意味深な表情だった。いや、考えすぎだろう。いつも通り、とても朗らかなん表情だった。

　すると、広場の向こうから馬車がやってきた。

　二頭の馬に引っ張られた王冠のような形の馬車だ。まるで子供が乗るような遊び心たっぷりのものだが、太陽に照らされ光り輝くその姿はどこか高貴さを感じられる。

　遠く離れた発表会場までの足だろう。だが、それに乗るのは奥様だけだった。

「でも、あなたも時には楽しまなきゃ」

　奥様は、コツコツとヒールを鳴らして歩き始める。

「ちょ、ちょっと！　奥様！？」

　蹄の音が止む。馬車が止まった。

　彼女は馬車の運転手をチラリと見ると、まるで「よろしく」と言うように微笑み、そのまま乗り込んだ。そしてチラリと顔を出し、私に向かってひらひらと手を振る。

「今日ぐらいは羽を伸ばしなさい！　私は先に行ってるから！　時間まで、そこのカレシさんとデートでもしてきなさいな」

　少女のような笑みを浮かべながら彼女は馬車の中に戻っていく。

「……そこの、カレシ？」

　遠くなっていく馬車の姿。その時だった。右肩に誰かの手が触れた。

「ひゃっ！？」

　あまりの驚きで足がもつれた。まるで誰かに突き飛ばされたかのような感覚。地面に倒れ込む。だけどその瞬間、私の体は彼に抱き寄せられた。

「ごめんごめん！　びっくりさせようとは思ってなかったんだけど」

　彼は長身だった。顔はシュッとしており、黒の短髪がとても似合っている。目は黒く、とても優しい。口元には小さなほくろがあり、それが何ともセクシーである。

　肌は真っ白で、全く日焼けのあとがない。だけど、室内で鍛えているからだろう。その腕や足は筋肉質で、身につけた白衣はパツパツである。

「ヒューイ！」

　私は恥ずかしげもなく、彼に抱き着いた。

「おっとっと！　大丈夫かい？　足とかくじいてないか？」

「ええ、大丈夫！　あなたのお陰で助かったわ」

「そりゃあ良かった」

　ヒューイはニコッと爽やかに笑うと、私の体を持ち上げ、きちんと地面に立たせた。

「今日は来てくれてありがとう。会いたかったよ」

「こっちこそ！　あなたが呼んでくれたんでしょ？　所長さん」

「たはは……。まあね」

　顔を赤くしながら頭を摩る。ヒューイは恥ずかしそうにそう言った。