　背中に当たる硬い石の感触で、怜は目を覚ました。

　暗闇だった。じじじと虫の音がしていた。

　見上げると、頭上の軒が月明りを遮っていた。建物がある。周囲は薄明るく、建物の周りを囲むようにして、黒々とした森が佇んでいる。

　怜の手に何かが触れた。薄く、つるつるとしている。

　ビニールシートだった。暗闇の中でも、かろうじてハローキティのイラストが分かる。

「ああ」

　怜は思い出した。

「ヨウコ」

　怜の口が自然と動き、声を発した。

「ヨウコ」

　そこは、怜の家の近所にある、小さな神社だった。

　怜は、長い夢を見ていたような気分だった。連れて来た筈のヨウコはすでにいなくなっていた。怜はピンクのシートを掴んで立ち上がった。

　寝てしまってから、どれくらい経ったのだろう。怜は社の正面に回った。時計や携帯は持っていなかった。怜は鳥居を潜り、階段を下りた。歩を進めながら、怜は思った。ヨウコに会いたい。

　ヨウコに会いたいと思った。ヨウコを会いたいと思った。探さないと、と思った。喉が渇いた。

　家に帰った怜を、父は打った。

「おい、おまえ今までどこほっつき歩いとった」

　母は目元を赤くして叱った。

「今何時やと思ってんの」

「おまえ他人に迷惑かけるような真似すんなよ」

「お母さんら、ほんまに心配したんやで」

「今はまだわえらが世話してやってるけどな、おまえ一旦社会に出てみよよ。だーーれもおまえのことら助けてくれやんぞ」

「お父さん」

「なあおい、ちゃんと話聞いてんのか。ずっと下向いてるけどよ。舐めた真似しくさってからに」

「お父さん。そうとちゃう」

「ああ。なんやねん」

「怒らんといて」

「怒るなも糞もあるかよ。躾やろ」

「お父さんのは躾と違うって」

「何が違うねん。おい！」

「だから怒らんといてよ」

「おまえがいらんこと言うからやろ」

「いらんことってなによ」

「おい！　レイ！　おまえ、なに関係ないみたいな顔しとんねん。ガキみたいな真似やってんとなんか言えよ！」

「お父さん、もうほんまにやめて！」

「なんやと」

「もう、やめて。お箸も投げやんといて。いつもカリカリ怒るんもやめて」

「うるさいなぐちぐちぐちぐちと。やめたらええんやろやめたら」

「ちょっと、どこいくん」

「なんでそんなことまでおまえに言わなあかんねんやかましな」

　バン、と音を立てて、家を出た父が乱暴にドアを閉める。急に静けさが這い寄ってくる。

　少しすると、母はため息を吐いた。机に突っ伏して、二度、三度と鼻を啜った。

　長い沈黙の後、母はぼそりと言った。

「もう、レイもいらんことせんといて」

「わかった」

　怜が答えても、母は何の反応も示さなかった。

　怜の通う中学校は、丘のような小さな山の麓にあった。小学校が県道を挟んで向かいにあり、その周りには民家と道だけがあった。古い校舎の木の床は、いつも黴の臭いがした。

　怜が登校すると、机の上に落書きがあった。コンパスの針のようなもので、机に性器の絵が彫られていた。その下に、「机上位ｗｗ」の文字もあった。

　怜が机を見下ろしていると、斜め後ろから笑い声がした。数人の男子生徒が、怜の机に集まった。

「レイくん。数学の宿題見せてよ」

　一人の男子が、半笑いで言った。

　怜は答えなかった。

「なあ、聞いてる？　おーい。え、無視？」

　怜は机の一点を見つめていた。

「なあ、もうええて。おい。はー、おもろないわー」「さすがにしらけるやろ」「こいつ日本語忘れてきた？」「ははは」

　ユウキが、机の脚を蹴った。

「なあ、俺ゆったよな？　喋ろうやって。友達とは目ぇ見て話さなあかんやろ。なあ」

　怜は、虚空を見つめていた。

「はーい、怜くんは人としてのマナーがダメなので罰ゲームやりまーす」別の一人が、調子よく叫んだ。また別の男子が、怜の両脇を抱えて立たせた。椅子ががたがたと鳴った。クラスには怜たちの他に来ている生徒は少なかったが、全員がうるさいくらいに喋っていた。教室の隅で起こっていることを自らの声でかき消そうとしていた。

「腹パンのけーい」

　ど。

　怜の息が止まった。鈍い痛みが脇腹へとじわじわと移動して、怜はその場に蹲った。

「んぐぅん」喉から息が漏れた。

「ははは、あは、あは」

「お前ガリガリのくせにやるやんけ」

「やろ、やろ」

「うわー、えぐ。めっちゃいい角度で入ってたで」

「いや誰目線」

　怜は黴臭い床に額をつけ、歯を食いしばっていた。床のささくれが、ちくちくと額を刺した。

〈しね〉

　学校では、怜は誰とも喋らなかった。しかし、ユウキを中心とした男子グループは、怜に干渉したがった。やがてそれは、中心グループ以外の生徒たちにも広がっていった。

「レイくーん。ヒョージュンゴ喋ってよ」「あかんって。こいつ前に一回イジってから喋らんくなったもん」「マジ？　可哀想すぎん。お前サイヤクやな」「なんでやねんｗｗ」「ヒョージュンゴも守っていかなあかんねんで。お前エスディージーズ知ってる？」「それぜったい使い方違うやろｗｗ」

「カンチョー」「やばい。レイくん全然反応ないやん」「トーキョー人やからちゃうん」「うわまじか。おれカンチョーしてもたから、トーキョー人なってまうやん」「逃げろ逃げろ。喋れんくなるぞ笑」

　同級生たちの「干渉」は、毎日続くこともあったし、一週間ほど途絶えて、また突発的に再開することもあった。予測できない災害のようなものだった。「干渉」される度、怜は加害者たちが死ぬ場面を想像して、苦痛をやり過ごした。ある時は、コンパスの針で奴らの腕にいくつも穴をあけ、それを切り取り線にして腕を引きちぎる妄想をした。またある時は、奴らの肌を金たわしでごしごしと削る妄想をした。またある時は、寝ている奴らの頭を全力で蹴り飛ばす妄想をした。殺し方が惨ければ惨いほど、胸がすっきりとした。頭の裏に氷水を流したような気持ち良さを感じた。