前のエピソード――第5話

「すみません……突然で…」

「いえ、大丈夫ですよ。確かに驚きましたが、それだけです」

「あ、ありがとうございます」

　いい子すぎる。見た目最高性格最高の娘と対面で話し合う、かつあちらからの婚約のお願いが来てるって、もしかして今日俺死ぬ？運使い果たして。

「え、えと…」

「少し、散歩しませんか？」

「わ、わかりました」

　なにか話そうにも、うまい言葉なんて出ない。だから、散歩に誘ってみた。庭には話のネタがごろごろ転がっているイメージあるし。

「わぁ…綺麗なお花…」

「母様が趣味で整えてるんです。僕も、たまに手伝うんですよ」

「そう、なんですね…」

　花を愛でる様子はとても絵になっていて、まるで絵画のようだった。

「どんなお花が好きですか？」

「えっと…あまり、詳しくなくって…」

「ふむ…なら、教えられえる範囲で、お教えしましょうか？」

「あ、ありがとうございます…！」

　それから、花についてで話が弾み、気が付いたら庭を周って戻ってきていた。そのころには、もうすっかり打ち解けていて、話に困ることはなかった。

　それから少しして。父親ズが庭に入ってきた。

「お、私の息子はたらしの才能があるのかもしれないねぇ」

「む…悲しいものだな、娘がまるで遠くに行ったかのようだ…」

　沈んでるブルーローズ公爵と、楽しそうな父様。めちゃ仲良さそうですね？

「さて、お二人が仲良くお話ししてるところ悪いけど」

「少し話をさせてもらおう」

　ちょっと長く説明されたが、ようやくするとブルーローズ家とうち（ロッシュ家）で、近いうちに騎士団同士で合同訓練をするらしい。で、どうせだからとブルーローズの二人は泊まるらしい。

「じゃあ、レミリアさんの案内とか、頼んだよ？ロイ」

「了解です」

　婚約する予定だから、今のうちから良い仲になれよってことですね？！マカセトケ！

「何かされたらいうのだぞ？父様が懲らしめるからな」

「お父様…！」

　頭を撫でられて顔を赤くして恥ずかしそうに怒ってる。

　う～むかわいい。

　翌日。朝早くに訓練場で今日の肉体強化の調子を確認してると、誰かが訓練場に入ってきた。

「おはようございます、レミリア様」

「あ、お、おはよう、ございます」

　おずおずといった感じで近づいてくる。

「えっと、どうしました？」

「その…な、何を、しているのかな、と…」

「魔法の調子の確認をしてます。と言っても、不調も何もないんですが」

　少し笑いながら答えた。

「日課のようなものです」

「そう、なんですか…凄いですね」

「そうですかね。なんだか、恥ずかしいですね」

　照れて、頭をかきながら答える。

　すると、レミリアは目を伏せながら、少し辛そうにした。

「その…ロイ様は、肉体強化しか、できないから…」

　言いたいことが分かった。肉体強化しかできないっていうのは、落ちこぼれだ。冷遇もされるし、いじめの標的にもされる。やってて派手でもないからやる気も起きないし、どれだけやっても何をするにも不利なんだ。

　それなのに、いつもやってるのは、周りから見たら変だし、すごいんだろう。でも、そんな、努力とかではないんだ。

「肉体強化が、ただただ好きなだけですよ。なにも凄くはありません。好きだから、毎朝しているし、好きだから、ずっとやれるんです。上等な理由なんてないので、そんなに褒められるものでは」

「でも！それでも…周りの方からの視線とか、評価とか、変わりないじゃないですか…！私には、とても…」

　そう言って、スカートをぎゅっと握って、苦しそうに下を向いた。

　なにか、気の利いた言葉なんて、俺なんかが言えるわけもない。それに、相手が思いのままを言ったんだから。

「結局、他人は他人です。たとえ、どこで何を言おうが、目の前で暴言を吐かれようが、結局『だからなんだ』ということです。価値観や考え方が同じ人なんて、普通いませんから。そんなことで悩むより、好きなことを好きなだけやったほうが、絶対楽しいじゃないですか！それに、もし、頑張りを誰にも褒めてもらえなかったら、代わりに僕が褒めしょう。僕がその頑張りを認めましょう」

　笑いながらついつい、頭を撫でてしまった。